小端小午一臉欣喜殷切地湊過(guò)來(lái)，聽得阿澈此言，頓時(shí)不樂(lè)意了。
什么叫……他們?cè)趺磥?lái)了？
“阿澈哥這是說(shuō)的什么話，女郎如今終于能安頓下來(lái)了，我們當(dāng)然是要過(guò)來(lái)干活的！”
他們高低也是女郎正正經(jīng)經(jīng)撿回來(lái)的，來(lái)干活那不是很正常嗎？
他們?cè)俨粊?lái)，恐怕女郎就要將他們給忘了，女郎如今可厲害了，身邊定是不缺人使喚的！
他們?cè)谛荽箝L(zhǎng)公主府上，雖說(shuō)也不缺吃喝，但從泥里爬出來(lái)的孩子，養(yǎng)不出安于現(xiàn)狀的性子來(lái)。二人很怕被再次丟棄，久見不到女郎，出不上半點(diǎn)力，難免就生出了幾分惴惴不安的危機(jī)感來(lái)。
此刻見倆人委屈巴巴，阿澈連忙彌補(bǔ)道：“我不是那個(gè)意思……我是說(shuō)，女郎尚未來(lái)得及傳信讓你們來(lái)江都，你們?cè)趺淳屯蝗贿^(guò)來(lái)了？”
阿澈說(shuō)著，示意著看向二人身后。
小午這才答道：“是大長(zhǎng)公主殿下派人來(lái)江都，我們便順道跟過(guò)來(lái)了！”
這時(shí)，那長(zhǎng)長(zhǎng)的車馬隊(duì)伍中，有一道湖藍(lán)色的身影從馬車?yán)锾拢吡诉^(guò)來(lái)，朝阿澈一笑：“小阿澈，又見面了。”
阿澈赧然了一下，抬手行禮：“搖金姑娘。”
每每見到搖金，阿澈總不禁想到初次見到對(duì)方時(shí)的情形——那是在京師常家祖墳，他刨坑刨得十分起勁。
搖金也總?cè)滩蛔∠肫穑降啄觊L(zhǎng)一些，可以成熟地去忽略一些尷尬的回憶。
恰是此時(shí)，常闊帶著人從刺史府中出來(lái)，本是同下屬說(shuō)說(shuō)笑笑著的常侯爺，見著搖金，笑意退去，極快地皺了下眉。
在大長(zhǎng)公主和常闊之間做了這么多年的信鴿，不時(shí)還負(fù)責(zé)傳達(dá)二人對(duì)罵之言的搖金，對(duì)此早已習(xí)以為常，仍笑著上前行禮：“見過(guò)常大將軍。”
常闊戒備地看向她身后的車隊(duì)：“……怎么個(gè)意思？”
“這些是我家殿下為常娘子備下的賀禮。”搖金笑著補(bǔ)上一句：“為賀常娘子取回江都之大捷——”
當(dāng)然了，這只是假話，至少不保全真。
宣安大長(zhǎng)公主真正賀的的是常歲寧新任江都刺史之職，但車隊(duì)自宣州出發(fā)之時(shí)，賜官的圣旨還未抵達(dá)江都，說(shuō)辭上總要含蓄穩(wěn)妥一些。
“原來(lái)是賀禮。”楚行一半為緩和自家大將軍一手釀成的不禮貌的氣氛，一半是真心實(shí)意感到驚訝：“乍然一看這陣勢(shì)，還當(dāng)是聘禮呢。”
聘禮？
聘誰(shuí)？
他斷不可能會(huì)答應(yīng)！想都別想！
常闊在心底冷笑連連。
面對(duì)此等貴客與厚禮，本也不擅長(zhǎng)與人交際的楚行，硬是被自家大將軍逼出了幾分市井氣，連連拱手道謝：“大長(zhǎng)公主殿下出手實(shí)在闊綽，我等先代女郎謝過(guò)了。”
“大多是些焰火而已。”搖金笑著道：“殿下說(shuō)，常娘子接連大捷，如今江南得安，此等大喜，應(yīng)當(dāng)熱鬧熱鬧。”
楚行了然，是煙花啊，煙花由火藥制成，在民間向來(lái)是受官府管制之物，難怪要如此之多的人來(lái)護(hù)送了。
常闊瞟了一眼，眾目睽睽之下，為了閨女殿下的臉面，到底是強(qiáng)撐著道了句：“阿澈，好生招待著！”
只是這擲地有聲的語(yǔ)氣，不知道的還以為，是要將一百零八種刑具都擺出來(lái)的那一種招待。
常闊言畢，再無(wú)絲毫停留，帶著楚行等人即上馬離去。
“敢問(wèn)常大將軍這是要去何處？”看著那離去的人馬，搖金向阿澈?jiǎn)柕馈?/p>
常闊此行是去為迎戰(zhàn)倭軍做準(zhǔn)備，此事也不是什么秘密，阿澈遂如實(shí)答了。
搖金默了默，那想來(lái)短時(shí)日內(nèi)是不回來(lái)了，可殿下還讓她捎了句話來(lái)著——是了，你這阿爹當(dāng)?shù)霉媸呛茫约赫宜肋€不夠，又將兒子也塞去戰(zhàn)場(chǎng)上去！若歲安出了半點(diǎn)差池，本宮必將你常家祖墳一把火燒了不可！
因走得足夠快，而得以逃過(guò)了這句燒祖墳警告的常闊，此刻人在馬上，馬臉長(zhǎng)在人上——蓋因常闊那張臉實(shí)在拉得很長(zhǎng)。
一旁馬上的楚行開口道：“將軍，有件事屬下不解……”
常闊煩躁地打斷下屬的話：“……休要多問(wèn)，我不想提她！”
“……”楚行愣了一下，卻又微妙地領(lǐng)會(huì)到了自家大將軍口中的“她”是何人，所以……究竟是誰(shuí)在提？
對(duì)當(dāng)年之事稍有了解，但并不知全貌的楚行壓下亂飛的思緒，道：“屬下并不是想問(wèn)大長(zhǎng)公主之事，屬下想問(wèn)的是……”
常闊一時(shí)面色漲紅如豬肝：“……你哪兒來(lái)這么多想問(wèn)的！”
楚行一臉冤枉，他分明還什么都沒問(wèn)啊！
常闊說(shuō)話間，已惱羞成怒地喝了聲“駕”，將馬趕得更快，甩下了楚行。
楚行偏又很快追上來(lái)，鍥而不舍地開口：“將軍，屬下是想問(wèn)，女郎為何會(huì)將榴火也帶到了江都？”
昨日剛在刺史府見到榴火時(shí)，他還以為是假的，或者說(shuō)和女郎身上那把劍一樣，皆是出于崇敬先太子殿下而刻意仿制的——
曜日劍都仿了，再尋一匹長(zhǎng)相相同的馬來(lái)，也很合理吧？
只是……體型毛色仿得了，額間那一抹白，又是怎么做到完全一模一樣的？
染上去的？
彼時(shí)在荷塘邊，楚行出于探究的心思，伸手搓了搓榴火的額頭，這有失邊界感的舉動(dòng)惹來(lái)榴火大怒，險(xiǎn)些將楚行抵到池塘里去。
仗著身手好逃過(guò)一劫的楚行心中有了答案——是真的榴火！無(wú)論是額間那一抹白，還是這烈性子……全都如假包換！
那么，問(wèn)題來(lái)了，真榴火為何會(huì)出現(xiàn)在此地？
有崇敬之心無(wú)可厚非，但女郎自身也是驕傲之人，就這么甘愿活在先太子殿下的影子之下嗎？
楚行時(shí)常為自家女郎的心理狀態(tài)而操碎了心。
“問(wèn)問(wèn)問(wèn)……我讓人接來(lái)的，我想給榴火養(yǎng)老，不行嗎！”常闊以耐心完全喪失的狀態(tài)答道。
楚行：“……行。”
常闊越想越煩：“有銀子沒處使，燒得慌，這關(guān)頭送什么煙花，華而不實(shí)……能吃還是能喝？有這些火藥，拿來(lái)做點(diǎn)什么不好，就數(shù)她宣州財(cái)大氣粗是吧！擱這兒臭顯擺呢！”
楚行：“……。”
得，這煙花還沒放呢，將軍就先炸了，看來(lái)今日是沒法正常交流了。
這廂，常闊罵罵咧咧地上路，刺史府那邊，搖金已帶著小端小午，見到了常歲寧。
小端小午見著日思夜想的女郎，先跪下磕了一個(gè)。
待二人站起身時(shí)，常歲寧欣慰點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，長(zhǎng)高了不少。”
十三四歲的少年，養(yǎng)得好的話，是竄得很快的。
常歲寧還記得，去年端午在登泰樓外撿走二人時(shí)，都是瘦巴巴的小猴兒，如今倒出落成水靈靈的蘿卜了。
雖然她不愛吃蘿卜，但瞧著也舒心。
不過(guò)單是身量長(zhǎng)高了還不夠，常歲寧問(wèn)了句：“這半年來(lái)功課如何？可有長(zhǎng)進(jìn)沒有？”
個(gè)頭更高些、性子也更外向些的、當(dāng)初為了個(gè)饅頭將小午壓著打的小端重重點(diǎn)頭，而后揚(yáng)聲道：“三，二，一，起！”
常歲寧茫然之際，已聽二人齊聲背道：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
兩只蘿卜站得筆直，垂著手，挺著胸脯，目光堅(jiān)定到好似要投軍，如鳥巢里討食的幼鳥一般張大嘴巴，嗷嗷大聲背起了千字文。
待二人背至“德建名立，形端表正”，常歲寧適時(shí)抬手打斷了，又問(wèn)一句：“功夫呢？可有日日習(xí)練？”
她話音剛落，小端又喝了聲“起”，二人立刻抽出身后別著的長(zhǎng)棍，呼呼對(duì)打起來(lái)。
常歲寧認(rèn)真看了一會(huì)兒，給予肯定地點(diǎn)頭，招式力氣上做不得假，有無(wú)偷懶一看便知了。
甚好，這倆蘿卜沒白撿。
常歲寧大致查驗(yàn)罷功課，即讓喜兒帶著兩只積極亢奮的蘿卜先退下，去熟悉刺史府事務(wù)。
常歲寧向搖金了表達(dá)了對(duì)大長(zhǎng)公主府的謝意。
宣安大長(zhǎng)公主幫她阿兄治傷，又幫她暫存樊偶，還幫她養(yǎng)蘿卜，實(shí)在當(dāng)謝。
搖金恰喝完一盞茶，此刻便放下茶盞，笑著道：“常娘子不必言謝，殿下說(shuō)了，淮南道與我們江南西道相鄰，向來(lái)唇亡齒寒，此番幸有常娘子平定江南之亂，倒是我們殿下該謝常娘子。”
搖金言畢，起身，自懷中取出一封書信，雙手遞向常歲寧：“殿下代宣州及江南西道各大商號(hào)，以期與江都等地盡快恢復(fù)通商往來(lái)，早日重建各處被截毀的商道。”
這才是搖金此番前來(lái)的真正要事。
為江南西道之首的宣州以商起家，此番雖未經(jīng)戰(zhàn)火，卻也受到諸多殃及。
江南西道不單要和淮南道做生意，通往別處、尤其是面向北方的商道，無(wú)論水陸，多經(jīng)過(guò)淮南道界內(nèi)，因徐正業(yè)之亂，這一年來(lái)便幾乎處于癱瘓狀態(tài)。
“這也是江都恢復(fù)生機(jī)的頭等大事。”常歲寧接過(guò)信箋，眉眼舒展：“昨日我與江都官員還談到了此事，只是我于經(jīng)商之事上一竅不通，還須整合江南各大商戶的看法與提議，才能進(jìn)一步實(shí)施。如今得大長(zhǎng)公主殿下主動(dòng)提及，接下來(lái)便可事半功倍了。”
宣安大長(zhǎng)公主的“主動(dòng)提及”，自然不會(huì)只是一句話，而代表著將會(huì)有積極推進(jìn)此事的舉措。
大長(zhǎng)公主單是在信上便言明，會(huì)積極配合常歲寧重新打通各處商道，此中支出，由雙方均出，但考慮到江都飽受戰(zhàn)火摧殘，可先由江南西道全數(shù)墊付，待江都恢復(fù)元?dú)庵螅稍傩兄鸫蝺斶€。
常歲寧看罷，心中又安定幾分，畢竟她現(xiàn)下真的很窮。
朝廷固然會(huì)撥銀用于重建及撫恤事宜，但接下來(lái)用錢的地方實(shí)在太多了，且也指望不了如今的朝廷當(dāng)真能舍得撥下足量的銀子——
當(dāng)下這般局面，大家都自顧不暇，求人不如求己，用心經(jīng)營(yíng)好自己的一畝三分地最是重要。雖說(shuō)大業(yè)未成，便先多了個(gè)債主，但有得借總比沒得借來(lái)得好。
此刻常歲寧捏著大長(zhǎng)公主的來(lái)信，只覺捏著的是一張金燦燦的欠條。
正所謂，債多不愁，這欠條打一張也是打，兩張也一樣，之后若她手頭緊的話，那是不是也能……
常歲寧在心里對(duì)起了食指，認(rèn)真琢磨起了將宣安大長(zhǎng)公主供奉為長(zhǎng)期債主的可能。
不單是她，此刻正帶人清點(diǎn)賀禮入庫(kù)的王長(zhǎng)史，也不禁歪心大動(dòng)，想著回頭定要好好勸說(shuō)自家刺史，定要和多金又闊綽的宣安大長(zhǎng)公主打好關(guān)系。
想到宣安大長(zhǎng)公主好美色，王長(zhǎng)史已經(jīng)開始拿毒辣的目光掃視周圍，篩選著有望拿得出手的人選。
李潼也聽到了風(fēng)聲，此刻在廳外制止了要對(duì)她行禮的大長(zhǎng)公主府的仆從，鬼鬼祟祟地看向廳中，低聲打聽：“……帶頭來(lái)的是哪個(gè)？”
那仆從也識(shí)趣地鬼祟答道：“回女郎，是搖金姑娘。”
李潼面露難色，她打不過(guò)也跑不過(guò)搖金，對(duì)方抓她回去輕而易舉。
偏是此時(shí)，廳內(nèi)傳來(lái)?yè)u金的聲音：“可是女郎過(guò)來(lái)了？”
那些仆從們雖然行禮被中途制止，但一瞬間的動(dòng)靜變化還是沒能逃過(guò)搖金的余光。
李潼認(rèn)命地走了進(jìn)去。
見到自家女郎，搖金忍不住在心底嘆氣。
她好不容易將常郎君拐回去，女郎倒好，跟著人去一趟滎陽(yáng)，竟把人給看丟了，且躲在常娘子這里不敢回家。
“女郎這兩日收拾一下，隨婢子回宣州吧。”
“可是……常妹妹這里還需要我呢！”李潼急中生智地看向常歲寧。
常歲寧一時(shí)沒能跟上她的智慧，拿尋求默契的眼神望著李潼——怎么個(gè)需要？不然給點(diǎn)提示呢？
“我今早聽說(shuō)，常妹妹打算讓江都各商號(hào)行當(dāng)，各選出一位話事人，來(lái)與官府共商復(fù)通商道之策！”李潼正色道：“那些個(gè)商戶，雖然如今亟需幫扶，但商人奸猾，誰(shuí)能保證他們沒有借機(jī)索取更多利益的心思？”
“許多門道，外行人俱是不知的，很容易被他們糊弄住！”李潼說(shuō)話間，往常歲寧身邊一站，自薦道：“我別的本領(lǐng)沒有，但生在宣州養(yǎng)在宣州，這些年也沒少和那些大商號(hào)打交道，幫常妹妹把個(gè)關(guān)，出出主意還是足夠的！”
搖金一時(shí)無(wú)言，女郎這話倒是不假。
她們大長(zhǎng)公主府上自然養(yǎng)不出一無(wú)是處的女郎，各人所擅不同，她家女郎看似性子跳脫，但治家理賬是一把好手，這兩年也已能試著獨(dú)當(dāng)一面同宣州各大商戶斡旋。
但殿下也說(shuō)了，女郎向下經(jīng)歷不足，缺少一些向下的磨練。
女郎在去往滎陽(yáng)的路上，“成為災(zāi)民”的事跡已傳回了府中，搖金只覺自家殿下所言果然在理，女郎看得破那些錦衣商賈的把戲，卻看不穿那些淳樸可憐的災(zāi)民。
而現(xiàn)如今放眼江都之地，需要重建的不單是秩序，更有人性，于女郎而言，倒也的確是個(gè)歷練的圣地。
見常歲寧也幫著李潼說(shuō)話，很不吝于表達(dá)對(duì)李潼的需要，搖金便有些動(dòng)搖。
常歲寧當(dāng)然愿意幫李潼阿姊——試想一下，日后她若再想開口向大長(zhǎng)公主借錢，有李潼阿姊這條橋梁在此，豈不方便得多？
搖金唯有無(wú)奈道：“先待婢子回到宣州之后，向殿下請(qǐng)示一番再說(shuō)。”
橫豎江都與宣州相隔也不算遠(yuǎn)，幾日路程而已，殿下若不同意，她再來(lái)抓人不遲。
幾人在廳中說(shuō)著話，很快，特意整理了儀容的王長(zhǎng)史也來(lái)拜見。
不同于其他官員，長(zhǎng)史身為刺史府佐官，很大程度上代表著刺史的意旨。王長(zhǎng)史想著，自家刺史大人年輕氣盛，不擅長(zhǎng)倒貼討好這種事，那便放著他來(lái)。
王長(zhǎng)史做好了倒貼的準(zhǔn)備，卻發(fā)覺宣安大長(zhǎng)公主府上來(lái)人同他家刺史大人相處甚是融洽，一問(wèn)才知，雙方早有交集，只是不便于外人道也。
緊接著，王長(zhǎng)史又知曉了李潼的身份，便更是大喜，于內(nèi)心暗暗牟足了勁兒，決心要使出渾身解數(shù)招待好這位金山女郎。
讓人送了搖金暫時(shí)去歇息后，王長(zhǎng)史陪著常歲寧往書房去，路上，常歲寧忽然想到一件事：“說(shuō)來(lái)，長(zhǎng)史是不是漏掉了一件事……長(zhǎng)史是否還需代圣人考問(wèn)于我？”
歷來(lái)，大盛凡任刺史之職者，皆需經(jīng)天子親自考問(wèn)，通過(guò)者方可領(lǐng)職上任。
常歲寧情況特殊，未及入京，按說(shuō)便該由長(zhǎng)史來(lái)代替完成此事。
王長(zhǎng)史恍然一拍額頭，是啊，按說(shuō)刺史大人還需要通過(guò)考問(wèn)之后，他才能交付公務(wù)的。
可昨日這位刺史大人上來(lái)便大肆料理起了公務(wù)，根本沒給人反應(yīng)的機(jī)會(huì)，昨日在場(chǎng)的官員們也沒人敢吭聲。
此時(shí)說(shuō)起此事，王長(zhǎng)史失笑搖頭：“不考也罷，您又何須下官來(lái)考呢。”
“可長(zhǎng)史總要給朝廷答復(fù)的——”
“這個(gè)簡(jiǎn)單……”王長(zhǎng)史很上道，小聲道：“回頭下官都給您記個(gè)甲上最優(yōu)，讓人送回京師便是……”
常歲寧滿意點(diǎn)頭：“那便辛苦長(zhǎng)史了。”
王長(zhǎng)史客氣了一番后，斟酌著問(wèn)：“說(shuō)來(lái)，下官倒十分好奇，大人這般熟悉地方事務(wù)，又兼此一身治下之能……不知俱是從何處習(xí)來(lái)的？”
“這些么……大多是同老師學(xué)來(lái)的。”常歲寧隨口道。
老師啊。
王長(zhǎng)史會(huì)意點(diǎn)頭：“是，喬祭酒如今雖居祭酒之職，但曾也是先太子殿下麾下第一謀士，又是狀元出身……說(shuō)來(lái)，如今倒是屈才了。”
“倒也不算屈才。”常歲寧與他隨口閑扯著：“橫豎祭酒也只是他的副業(yè)，主業(yè)是釣魚來(lái)著。”
王長(zhǎng)史拈須笑起來(lái)，點(diǎn)頭稱是，但內(nèi)心仍是對(duì)喬祭酒刮目相看，有些人看起來(lái)不聲不響，卻偷摸教出了這樣出色的學(xué)生來(lái)，實(shí)在叫人意外。
是夜，同常歲寧長(zhǎng)談罷半日的王長(zhǎng)史，感觸更深幾許，不禁提筆給太傅寫信。
信的前半部分表達(dá)了對(duì)刺史大人的驚艷之情，后半部分則大肆稱贊喬央，再三驚嘆“喬祭酒教導(dǎo)過(guò)分有方”。
在信上大肆抒發(fā)罷，王長(zhǎng)史才得以心情愉悅地寬衣睡下。
……
接下來(lái)數(shù)日，即將歸京的肖旻大軍之中，就“誰(shuí)走誰(shuí)留”一事上，出現(xiàn)了一些分歧。