一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，常歲寧臨出門(mén)之際，忽聽(tīng)仆從通傳，道是喻公來(lái)了。
常府外雖有官差守著，但他們并無(wú)權(quán)干涉阻攔客人登門(mén)，更何況來(lái)人是司宮臺(tái)總管。
常歲寧本已出了居院，聞言便直接去偏廳見(jiàn)了喻增。
見(jiàn)到她的裝扮，坐在那里的喻增遂示意左右退下。
“你要出門(mén)？”喻增擰眉問(wèn)：“打算去作何？”
他平日待人便無(wú)好臉色，眼下又值如此關(guān)頭，那雙狹長(zhǎng)的眼睛便更添幾分沉冷之氣。
常歲寧并未坐下，只粗略答道：“去辦些事。”
“你又要去冒什么險(xiǎn)？”喻增眼中寫(xiě)滿(mǎn)了不贊成，訓(xùn)斥道：“如今是何局面，你還看不清嗎？難道一定要將自己的安危也搭進(jìn)去才肯死心嗎？”
常歲寧明白，他這些難聽(tīng)的話是出自一位長(zhǎng)輩的好意，至少絕大部分用意是如此。
所以她未有反駁，但也未答他的話，而是問(wèn)：“喻公今日自正門(mén)而入，未曾掩人耳目，所以是奉圣命而來(lái)嗎？”
看著那頭腦思緒敏銳清晰的少女，片刻，喻增才道：“有一半是。”
近日他試探過(guò)圣人的態(tài)度，試著于圣前替歲安盡力謀得一條生路，但圣人的態(tài)度已無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，他便知有些路注定是走不通了。
所以，他今日才會(huì)親自過(guò)來(lái)見(jiàn)這個(gè)固執(zhí)的女孩子。
圣人似料到他會(huì)有此行，竟讓他從中傳達(dá)一言——
“那日你于大理寺外，稱(chēng)已查到真兇，圣人遂令我問(wèn)你，可知真兇何人，可有證據(jù)在手，若是有，可允你今日隨我一同入宮面圣，當(dāng)面陳明此事。”喻增先將原話傳達(dá)。
但他并不解圣人此舉之意。
真兇何人，雙方心中都有答案，既圣意已決，為何還要聽(tīng)這個(gè)孩子親口“陳明”？
還是說(shuō)，這個(gè)孩子身上，另藏有圣人在意或忌憚之事？
廳外雨聲喧囂，常歲寧將眼睛垂下一刻，掩去其中情緒。
這是給她替阿兄證明清白的機(jī)會(huì)嗎？
彼此心知肚明之事，她要如何“證明”？要拿出什么樣的誠(chéng)意才能“打動(dòng)”那位圣人？譬如，承認(rèn)她是李尚嗎？
可即便她將此“誠(chéng)意”擺出，跪下去求對(duì)方，又能換來(lái)什么？可以將清白還給她阿兄嗎？
當(dāng)然不可以。
她能對(duì)明后做出最大的妄想，便是對(duì)方或會(huì)大發(fā)慈悲私下放她阿兄一條生路，罪名仍還是阿兄的，阿兄會(huì)在人前死去，至多變成另一個(gè)人活下去——
而之后，明后就可憑借這一點(diǎn)恩情，掌握住她所在意的人和事，及所謂母女身份的天然枷鎖，順理成章地重新掌控她的一切。
常歲寧重新抬起眼睛之際，對(duì)喻增道：“我不去。”
若非要選，她寧可去選榮王世子，至少不必跪下相求不是嗎。
且雖是同樣自投羅網(wǎng)，但相較明后，榮王世子還能更好掙脫一些。
喻增看著她。
常歲寧：“便替我回稟陛下，我沒(méi)有什么像樣的證據(jù)可以拿到御前證明什么，此前在大理寺外不過(guò)是隨口說(shuō)來(lái)誆人的。”
喻增：“那位馮家娘子是否在你手中？”
“在或不在，已無(wú)意義了。”常歲寧道：“總之宮中我不會(huì)去，我恐有去無(wú)回，被拘禁或是滅口。”
聽(tīng)得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：“我雖不解圣人用意，但不去也好。”
“那喻公的另一半來(lái)意是什么？”
“我來(lái)時(shí)去過(guò)大理寺了。”喻增聲音低了些：“自又添‘人證’后，歲安于牢中受了重刑。”
常歲寧握緊了手指。
此前案件停留在僅有“物證”的層面之上，加上由姚廷尉主審，便未曾出現(xiàn)嚴(yán)刑逼供之事，而現(xiàn)下……
這是要嚴(yán)刑拷打，逼她阿兄認(rèn)罪了。
“阿兄認(rèn)了嗎？”
喻增搖頭。
想到那少年滿(mǎn)身血污的囚衣，喻增道：“歲安心性過(guò)直……但再這么撐下去，只會(huì)令他平白受苦而已，最終這罪名還是會(huì)落到他身上。”
他看向始終站在那里的少女：“歲寧，如今能勸得動(dòng)他的，或許只有你了。”
“所以，喻公想讓我去勸阿兄認(rèn)罪？”
“此乃權(quán)宜之計(jì)。”喻增將聲音壓得更低：“事后我自會(huì)傾盡所能，盡力救出歲安——”
“是假死脫身之類(lèi)的計(jì)策嗎？”常歲寧道：“可圣人必有提防，此法多半行不通。”
且除了明后，還有得不到便要?dú)サ哪俏粯s王世子。
她甚至不知李錄在京中有多少勢(shì)力，都安插在何處，如此防無(wú)可防，何來(lái)脫身勝算可言？
大網(wǎng)之外，是另一張大網(wǎng)。
“是，此法無(wú)必成的把握。”喻增并不哄騙她，而是告訴她：“但這是歲安唯一的生路。”
唯一的生路，便是先退，再逃嗎？
常歲寧一時(shí)未語(yǔ)。
“戰(zhàn)場(chǎng)也好，朝堂也罷，凡是利益爭(zhēng)奪之處，圣意所指之域……但凡卷入，都只能于利刃間求生而已。”
喻增道：“歲安何其無(wú)辜，我知你有不甘，但在性命安危之前，其它皆是無(wú)用之物，該舍棄時(shí)要及時(shí)舍棄，才能換得生機(jī)。”
少女看不出是否有被說(shuō)服，而是問(wèn)他：“喻公也曾舍棄過(guò)諸如此類(lèi)的‘無(wú)用’之物嗎？”
“我舍棄過(guò)很多。”喻增望向廳外雨幕，似有一瞬失神：“又豈止是無(wú)用之物。”
常歲寧無(wú)聲握緊了藏于披風(fēng)下的短刀刀鞘，片刻后，又平靜地松開(kāi)。
雨聲喧鬧，襯得廳內(nèi)格外靜謐。
片刻后，常歲寧出聲應(yīng)下喻增的提議：“好，我會(huì)去的。”
喻增看向她，似在確認(rèn)她話中真假。
四目相對(duì)，那少女道：“我想讓阿兄活。”
……
喻增離開(kāi)不久，常歲寧即帶著常刃等人，由常府的暗道出了門(mén)。
這暗道許多年前便有了，但荒廢許久，是不久前常歲寧令人再次打通的，為的就是防止常府被監(jiān)視之下無(wú)法行事的可能。
出了興寧坊，雨勢(shì)小了一些。
聽(tīng)著車(chē)外淅瀝雨聲，常歲寧腦海中忽然閃過(guò)那個(gè)雨夜中，常歲安在廊下練槍的畫(huà)面。
那時(shí)阿點(diǎn)陪在他身邊，他在為考入玄策軍先鋒營(yíng)做準(zhǔn)備。
彼時(shí)，她倒不覺(jué)得那一幕給她太大觸動(dòng)。
有時(shí)一件事一個(gè)畫(huà)面出現(xiàn)時(shí)，人們往往無(wú)法立即判斷它的價(jià)值，直到某一日它以回憶的方式出現(xiàn)——
此一刻，常歲寧便覺(jué)那一幕甚為珍貴，珍貴之處在于少年的一腔熱血，滿(mǎn)心期盼，意氣之蓬勃，奮勉和勇氣。
如今那些不公和冤屈，在吞噬腐化著這一切，一雙又一雙手試圖將那個(gè)本已做好了趕赴沙場(chǎng)接受磨礪、以己身護(hù)蒼生、建功業(yè)的少年拽入深淵。
……
“兩日早過(guò)，已是兩個(gè)兩日了。”
榮王世子立在窗前，輕嘆了口氣，低聲自語(yǔ)著：“看來(lái)，是另選了合作之人嗎……”
是長(zhǎng)孫家嗎？
據(jù)聞官差未能在常家搜尋到那位馮家女郎的下落……是被她送給了長(zhǎng)孫家嗎？
榮王世子再次嘆氣。
唯自身利益至上，而視他人為草芥的長(zhǎng)孫家，可不是什么心軟的善男信女。
他們大約更樂(lè)見(jiàn)常歲安被冤殺，以便之后借此宣揚(yáng)圣人之過(guò)……放著這來(lái)日利益不要，去救一個(gè)并不相干之人，此等費(fèi)時(shí)費(fèi)力又沒(méi)好處的事，他們豈會(huì)去做呢。
若選了長(zhǎng)孫家，而棄了他，常娘子未免糊涂。
至少他可是真心想救人的。
李錄看著窗外雨霧，眼前閃過(guò)常歲寧那日前來(lái)的情形，總又覺(jué)得那樣的女郎，應(yīng)不會(huì)如此天真糊涂。
莫非與長(zhǎng)孫氏合作是假，是想借此聲東擊西，混淆他的視線嗎？
那她到底想做什么？
想到那個(gè)少女一貫大膽的行事作風(fēng)，李錄甚至忍不住猜想——她該不是想劫獄吧？
這個(gè)想法，常歲寧曾是有過(guò)的。
她做了許多不同的計(jì)劃，但劫獄是最先被否定的。
這等同不打自招的冒險(xiǎn)之舉，實(shí)乃最下下之策。
“女郎。”一條岔路前，趕車(chē)的常刃隔著車(chē)簾開(kāi)口，語(yǔ)氣里含著詢(xún)問(wèn)：“是要去大理寺嗎？”
常歲寧：“不去大理寺。”
阿兄未肯妥協(xié)，她便不能勸他妥協(xié)，替他妥協(xié)。
所有人都認(rèn)為此時(shí)她與阿兄該屈服，該退，該逃——但或許，這反而是反擊的好時(shí)機(jī)。
誰(shuí)說(shuō)面對(duì)天子的擺布，便只能受下，在受下的前提下竭力退逃，而不能反擊？
她與阿兄的確勢(shì)弱，縱加上一切可用之人，也斷無(wú)與天子正面相爭(zhēng)之力，但力不及之處，可智取，可避其強(qiáng)，攻其薄弱，出其不意。
所以，她不退，不逃，要爭(zhēng)，要攻。
常歲寧攤開(kāi)手掌，看著掌心里的半枚令牌，道：“去登泰樓。”
她要以此令牌為引，同孟列做個(gè)交易。
昔日，她暗設(shè)登泰樓的前身，是為方便暗中向各處傳遞消息，這消息二字不單是內(nèi)部傳遞，也涉及查探京中各權(quán)貴官宦之私。
歷來(lái)凡涉朝堂之爭(zhēng)，為掌握先機(jī)，耳目靈敏必不可少。
登泰樓暗中于京師各處都設(shè)有暗樁，依緊要程度做區(qū)分，明家雖不在緊要之列，但基于一視同仁，也曾安插了兩個(gè)人。
無(wú)絕說(shuō)，孟列這些年來(lái)不曾松懈運(yùn)轉(zhuǎn)，那想來(lái)明家仍有可用之人。
她如今需要借來(lái)一用。
為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，她現(xiàn)下不打算貿(mào)然與孟列相認(rèn)，她會(huì)以此令牌相示，與孟列約定待事成后再與他言明真相——至于之后如何，再觀形勢(shì)而為。
孟列所領(lǐng)情報(bào)勢(shì)力，獨(dú)立于玄策府外，為保證此處的隱秘性，她曾有明言死令，未有她的準(zhǔn)許，不可暴露身份，不允插手任何斗爭(zhēng)事端。
這些年來(lái)，孟列似乎一直謹(jǐn)守著。
但時(shí)過(guò)境遷，也要做好孟列已起異心的準(zhǔn)備，他若不認(rèn)此令牌，那她還有刀。
總之，今日她必要將安插在明家的暗樁借到手。
如此，她方能順利施展接下來(lái)的計(jì)劃。
馬車(chē)駛過(guò)一條長(zhǎng)街之際，常刃警惕的聲音傳入常歲寧耳中：“女郎，似有人在跟著我們！”
常歲寧未掀簾去看，只立時(shí)道：“調(diào)轉(zhuǎn)方向，往西邊去。”
她不能暴露了登泰樓和孟列。
馬車(chē)滾滾，一路往西而去，出了鬧市民居聚集之處，一條長(zhǎng)河出現(xiàn)在眼前。
常刃驅(qū)車(chē)上橋，此際忽有兩道黑影閃現(xiàn)，一左一右落在橋頭，須臾間一條絆馬繩便在二人手中拉緊纏于兩側(cè)橋頭。
常刃立時(shí)勒馬控車(chē)，馬兒嘶鳴，前蹄高揚(yáng)起，雨天青石橋面濕滑，馬車(chē)不受控制地向后仰倒而去！
同一刻，車(chē)內(nèi)烏發(fā)高束的少女飛身忽然破簾而出，手中短刀出鞘，身形落于橋面之際，反手將刀揮向于身后偷襲而來(lái)的黑衣人。
鋒利無(wú)比的刀刃破人胸膛，如刺破窗紙一般輕易，常歲寧將刀抽回的一瞬，溫?zé)狨r血噴濺。
很快，越來(lái)越多的黑衣人現(xiàn)身而出。
常歲寧此番出門(mén)并非只帶了常刃一人，那些暗中跟隨的護(hù)衛(wèi)也已現(xiàn)身，雙方纏斗廝殺。
常刃等人皆是百里挑一的好手，但他們統(tǒng)共十?dāng)?shù)人，而對(duì)方粗略估計(jì)近有百人之眾，身手亦不弱，所使皆是殺招，且目的明確，顯然是為取常歲寧性命而來(lái)。
“保護(hù)好女郎！”
常刃將一名負(fù)傷的黑衣人踹入河中，但立刻便有更多的人向他圍來(lái)，讓他脫身不得，只能高喊道：“快，你們先行護(hù)送女郎離開(kāi)此處！”
他們死了傷了無(wú)所謂，但女郎不能出事！
女郎雖有功夫在身，但到底缺少與這些兇煞之徒交手的經(jīng)驗(yàn)，稍有應(yīng)對(duì)不暇，便是兇多吉少！
常歲寧已滿(mǎn)身是血，她似未聽(tīng)到常刃之言，始終未曾退于護(hù)衛(wèi)身后。
面對(duì)一名舉刀而至的黑衣人，少女未有退避，一躍踢去對(duì)方手中刀刃，而后將人倏地?fù)涞乖诘兀韵ス驂洪g，手中短刀同時(shí)劃向身下之人脖頸。
面上沾了血的少女抬眸，看向前方其中一人。
她已觀察許久，可知那人是這群黑衣人的領(lǐng)頭者，敵眾我寡，久戰(zhàn)不利，她要擒住此人。
那黑衣人敏銳地察覺(jué)到她的視線，四目相對(duì)一瞬，立時(shí)朝她攻來(lái)。
常歲寧隨手撿起一柄長(zhǎng)刀，提刀而起，雙手持刀，一長(zhǎng)一短。
二人將近身相搏之際，忽有一支暗箭從一側(cè)破風(fēng)而來(lái)！
常歲寧心中頓時(shí)戒備警惕——還有第三方人在？