“大郎不曾回來？”
一名與崔洐同輩的族人皺眉問。
一旁有須發皆白的老人冷笑一聲：“大郎忙于玄策府公事，自返京后便少見其回坊內，今日不過是場小小壽宴而已，他顧不上也是正常。”
崔瑯聽得頭皮發麻。
論起陰陽怪氣，他崔氏族中向來人才輩出。
坐于父親崔據下首的崔洐聽得這些話，面色愈發難看——他非但約束不了長子，甚至還要因這逆子而在自己的壽宴上丟盡顏面！
想到此處，崔洐皺眉看向次子。
而女席方向，盧氏亦瞪了兒子一眼。
崔瑯于心中叫苦不迭——長兄回不回來，他本也沒那么關心，可此前母親讓他去探長兄口風，長兄于大云寺內分明答應了今日會回來的。
于是他便同母親父親邀功……不，是傳達！
可他話都放出去了，此時卻遲遲不見長兄人影——長兄今日若不出現，用腳指頭想想都知道，頭一個遭殃的必然是他！
怕是要被按在條凳上拿棍子抽屁股的那一種！
想到此處，崔瑯只覺雙臀已有隱隱作痛之感。
家主崔據面色嚴正，始終不見異色，只看了眼時辰，平靜道：“都入席吧。”
他的聲音讓四下安靜下來，眾人皆施禮應“是”，各自入座。
此時，一名仆從入得廳內行禮：“稟家主，大郎君回來了。”
崔據頷首：“讓人進來吧。”
崔瑯眼睛一亮，連忙轉身迎出去：“長兄回來了！”
太好了，他的屁股保住了！
廳內兩側眾族人皆看向那走進來的人影。
青年著藍袍，束玉冠，未著甲佩劍，如此場合下，似有意斂藏了那一身極寒煞氣，又因本就生得一副極上乘的好樣貌，此時便顯現出了幾分士族子弟的風儀。
越是如此，越叫一干族人看得心中不平。
誰能想到這瞧著上好的皮囊之下，裝著的竟全是離經叛道？
大郎自幼已顯不凡，天資早早顯露，本是眾族人目光聚集之所在，可偏偏中邪一般突然行叛逆之舉，且不聽勸阻，一意孤行至今仍不肯回頭。
族中誰人暗中不說，若大郎肯依照族中安排以文入仕，其天資不輸那連中三元的魏侍郎，論家世又有崔氏作后盾，假以時日，朝堂之上將無第二人！
可偏偏，可偏偏……
眾人于心底嘆息。
放著這天資不用，能不能給其他有需要的子弟！
眾族人每見一次崔璟，那怒其不爭之感便有沖冠之勢，是飯也不必吃，酒也不必喝了，氣都氣飽了。
崔瑯看向元祥手中捧著的長形錦盒，好奇問：“這應是長兄為父親準備的壽禮吧？”
崔璟已行禮罷，此時點了頭：“正是。”
“快給我吧！”或因屁股逃過一劫，崔瑯此時十分殷勤，自元祥手中接過錦盒，滿眼期待地道：“讓我瞧瞧兄長為父親準備了什么賀禮——”
說著，在仆從的幫忙下打開錦盒，取出了其內之物。
卷軸以緞帶系起，崔瑯解開來，將其展開，只見是一副山水畫，入目滿眼青綠，崔瑯定睛一瞧，眼睛便亮起：“竟是展子虔的畫！”
“展子虔一畫難尋，乃父親心頭愛，難怪長兄早早便為父親壽禮去做準備，原是花了這般心思！”崔瑯嘆道：“倒顯得我與阿棠備下的壽禮過于敷衍拿不出手了，阿棠，你說是吧？”
崔棠：“……”
他自個兒的拿不出且罷了，畢竟的確敷衍，但突然拉她下水作甚？
但氣氛使然，她便也點頭。
崔據面上有了淡淡笑意，贊許點頭：“令安的確上心了。”
崔洐的臉色也逐漸緩和不少。
崔瑯已拿著那幅畫來到了他身側：“父親快看看！”
崔洐不贊成地看了舉止過于跳脫的次子一眼，但雙手還是很誠實地接過了那幅畫。
初看時尚有一絲淡淡愉色——
“這便是傳聞中的展子虔游春圖啊……”崔瑯贊嘆著：“果然不負開金碧山水之先河盛名。”
那畫卷之上青山疊翠，湖水瀲滟，士人于蜿蜒山徑間行馬，而畫幅居中處，則是仕女泛舟春游之景——
崔洐的視線正定在了那游湖的仕女之上。
他握著畫軸邊沿的手指漸用力。
片刻后，他抬眼定定地看向立在廳內的崔璟，一字一頓道：“此畫尋來不易，可見你的確花了諸多心思。”
崔瑯聽得有些莫名——怎覺得父親這話不像是什么好話？
應是父親陰陽怪氣慣了，一時沒收住吧？
畢竟他實在想不出長兄這份貴重與心意皆俱的壽禮，有任何值得挑剔之處。
崔據道：“令安入座吧。”
“是。”崔璟上前，在空位上落座。
很快有女使手捧朱漆托盤魚貫而入，奉來了佳肴與美酒。
雅樂聲起，眾人舉盞。
酒過三巡，或是崔璟那幅畫難得送出了幾分孝子的覺悟，使人勉強欣慰幾分，席間便有族人說起了崔璟之事——
“如今正是多事之際，族中諸事需人料理……大郎也該回族中學著理事了。”
“正是此理。”
“此外，大郎的親事也決不可再拖延下去了——”
聽著這些話，崔璟不置可否。
他未有應聲，也未曾反駁，今日是父親壽宴，他縱有棱角，卻也不必時刻顯現——那是年少時所為了。
如今的他，避不開時，便只會靜靜聽著。
但無人能改變他的堅守。
看著不曾做聲的長孫日漸如不語高山，靜水流深，這些年來沉著與固執同生同長，崔據眼底浮現一抹嘆息之色。
壽宴散后，崔據單獨叫了崔璟去書房。
崔據命人擺上棋盤，祖孫二人靜靜對弈不語。
一局終了，崔璟道：“孫兒輸了。”
“看來我老了。”崔據看著那棋盤上的走勢，笑道：“竟須得你這小輩刻意相讓，以此來哄我這老翁開心了。”
崔璟：“孫兒尚瞞不過祖父，足見祖父未老。”
崔據搖了搖頭，語氣無可奈何：“你行事若也能如這盤棋一般知退讓妥協……”
余下的話未再說下去。
崔璟垂眸：“是孫兒令祖父失望了。”
崔據再次搖頭。
老人于燈下看著那出色的青年，緩聲道：“怪責是有，不遂所望也自免不得生出心結，但縱如此，祖父卻從不曾對你感到失望。”
崔璟一時微怔。
崔據又道：“交還兵權之事，你既自有思量，祖父便也不再逼迫于你。”
“祖父——”崔璟有些意外，但又有所預感：“祖父如今可是有了不同的打算？”
“局勢已定，何談不同。”崔據看向窗外一輪明月，語氣沉定如一棵颶風過境而紋絲未動的大樹：“裴氏之禍，又豈是他們不知變通，不知另做打算？所謂樹大根深，看似牢固之下，亦有難以移換之不得已處——士族與圣人之爭，無可避免，惟有一輸一贏，一存一亡。”
他道：“崔氏歷經數百年風雨，見了多少帝王權勢更迭……這數百年來，崔氏世代屹立相傳，便不曾輸過。”
他身上有著士族家主的傲骨，但一雙已顯老態的眼睛卻始終清醒：“因未曾輸過，習慣了贏，許多人免不得便覺得不會有輸的可能——你父親，便是其中一個。”
“但數百年煊赫，說來長久，看似屹立，若放眼千萬年間，卻不過滄海一粟，一粒微塵而已……”
崔據最后道：“凡世間物，皆有榮枯時。”
他語氣清明沉穩，并無嘆息，卻字字嘆息。
一直靜靜聽著的崔璟，此時才道：“榮枯雖自有定數，縱有野火過原，付之一炬，但若能保存根須，待來年春日，便有重來時。”
崔據看著孫兒，緩一頷首。
“那便重來一局吧，且讓祖父看看你如今是否有精進處……”
燈燭輕動，室內光影織晃，祖孫對坐，所隔棋盤黑白錯落。
……
崔璟自崔據書房中出來后，剛行數步，便有一名管事迎了上來：“郎主請郎君移步一敘。”
……
同一刻，盧氏房中也坐著幾個散宴后跟著過來說話的族中女眷。
幾人口中所談，正是崔璟的親事。
“我母家侄女已至婚嫁之齡，長嫂也是見過的……”
見盧氏掩口打了個呵欠，很是漫不經心，其中一名婦人便道：“大郎此番時隔兩年方才回京，說句不中聽的，若再有戰事，又不知要離家多久，這親事當真是不能再耽誤了，長嫂也該上上心抓緊一些了。”
“三弟妹這話說的，竟好似我不愿替大郎上心一般？”
方才正打呵欠的盧氏倏地紅了眼眶，苦澀自嘲一笑：“果然與人做后母不是一件容易事，阿母誠不欺我……可誰叫我命苦呢，彼時族中姊妹未嫁的只我一個，我雖自認比不得諸位弟妹擅操持族中事務，但這些年來也算盡心盡力，怎到頭來仍是落得一個不上心之名呢？”
說著，眼淚已掉了下來。
她為崔洐之妻，雖為續弦，卻也是正正經經的宗婦，見她如此，那崔氏三房的夫人便有些慌神：“都怪我關心則亂一時胡言，竟叫長嫂誤會了！”
“是啊，長嫂這些年來為族中操勞，我們皆是看在眼中的……”
托腮坐在內室中的崔棠聽得外面傳來的安撫聲，不禁嘖嘆一聲——這下不就沒人顧得上關心長兄的親事了嗎？
見盧氏好不容易止住了眼淚，便有兩名勸得口干舌燥的婦人告辭而去。
這下便只剩下了崔氏二房的夫人。
她的路子和先前兩位不太一樣：“……大郎素來不聽勸，管得多了，反倒成了惡人，長嫂由他折騰便是。”
她雖喚盧氏一句長嫂，但進門比盧氏早數年，年歲也長盧氏一些。
此時語含暗示地勸道：“大郎不懂事，也不得宗子喜愛……可家主年事已高，這兩年已有讓宗子承繼家主之位之心，屆時便要選出新宗子，既大郎不爭氣，那長嫂你為族中而慮，縱是另做打算，那也是應當的。”
盧氏一愣：“可……宗子之位若不傳給大郎，那還能給誰？”
聽得她這句好似別無選擇之言，二夫人也是一愣，一句“你沒兒子嗎”險些脫口而出。
她只能說得更白一些：“依族中之制，若大郎不成，自然是該輪到次子……”
盧氏訝然：“這怎至于？大郎只是固執了些，他的天資才干族人還是認可的……”
二夫人壓低了聲音：“可宗子不喜大郎……只一條不孝，便夠壓死人了。”
盧氏掩口：“弟妹的意思是讓我挑撥他們父子之情？”
二夫人神情一顫：“……絕無此意！”
盧氏不知想到了什么，又倏地瞪大了眼睛，驚駭無比地喃喃道：“壓死人……死人……弟妹總不能是在暗示我對大郎下手吧？”
二夫人這下徹底坐不住了，猛地站起身來：“長嫂說的都是什么話呀！這傳了出去，叫我怎么活？”
自己琢磨著不就好了，怎還盡拿出來說！
天爺，盧家怎養了這么個不走尋常路的憨貨！
意識到這條路不僅行不通，竟還扎腳，二夫人再待不下去，忙尋了借口，心驚膽戰地離去了。
崔棠這才從內室出來。
“母親這就將她們都打發了？”
盧氏吃了半盞茶潤喉，便招手讓女兒來給自己按肩。
“你二叔母想拿我當刀使呢……若咱們長房沒了你長兄，只剩你次兄這么個百年不遇的廢物，好處不全是他們二房的了？想坐收漁利，她算盤打得倒是響亮。”
崔棠聽得嘴角一抽，慶幸次兄不在，不然非得坐地大哭一場。
“你長兄雖瞧著不近人情，但骨子里就不是個壞的，不管你父親怎么作鬧，只要咱們娘仨兒安安分分的，不管日后出了什么事，想來你長兄都會護著咱們的。”提到此處，盧氏很是欣慰，感嘆道：“能生出你長兄這么個兒子，你父親這輩子總算是沒白活。”
她這些年來思量著，丈夫的用處，大抵都在生下長子時用光了。
崔棠嘴角再次一抽，好在父親也不在，否則怕也得坐地大哭。
……
此時的崔洐，正看著走進來行禮的長子。
書房中沒了第三人在，他臉上再不復壽宴上的平靜，此刻只剩下了冷意。
崔璟垂眸行禮時，便看到了被丟在地上的畫卷——不是別的，正是他此行所獻壽禮，那幅游春圖。
崔璟靜靜看了片刻，未開口問緣由。
他在父親面前習慣了沉默，或者說只能沉默。
見他不語，崔洐冷笑著沉聲道：“看來你心知肚明……果然是刻意為之！”
崔洐抬手指著那幅被丟在地上的畫，說出了怒氣所在——