那時的父皇，正值壯年，權柄在握，不再是初登基時青澀慌張的新君，而年邁力衰多病離他還很遙遠。
他處在一位帝王最好的年紀里，單是膝下皇子，拋去早夭的長子，另還有五個。
皇長子為皇后所出，不幸早夭。
余下的五位皇子里，二皇子的生母是身份尊貴的皇貴妃娘娘，這位皇貴妃的父親彼時官居中書令，是人人敬畏的右相大人。
被她打的這位三皇子雖比不得二皇子的出身，但其兩歲那年，便被皇后選中，一直養在皇后身邊，被皇后視若親生。
而她的弟弟四皇子李效，只是一位小小才人所出，這位才人在誕下她和弟弟之后，才被晉為了嬪。
弟弟下面還有兩位小皇子，后來即位又被廢的李秉便是其中一個。
而那時母妃剛晉為嬪不久，恰遇蜀地大旱，便有有心之人將此次大旱牽扯到了她的身上，只道慧嬪誕下雙胎之時天色陰沉悶雷不止，恐是不祥之兆——
她的父皇雖駁斥了此為無稽之談，但宮中流言不止，之后數年父皇也未再宣召過母妃侍寢。
母妃帶著她和弟弟住在離象園最近的偏僻之所，天氣炎熱時，縱是宮人熏再多的香也無法驅散惱人的蚊蟲與氣味。
偏弟弟生來便體弱多病，叫人憂心又煎熬，在她的印象中，那時母妃很少哭，但也從來不笑。
這樣的日子一直到她八歲。
——也就是她扮成弟弟，打了三皇子那年。
那一日，三皇子指著她告狀時，父皇面上沒有太多表情，反而對三皇子說：“李意，你也該長些記性了。你仗著幾分力氣欺負他人時，便該想到今日。”
三皇子聞言嘴唇動了動，不敢再多說了。
父皇便又看向她——
他竟只字未提“她”打人之事，且眼底竟有一絲欣慰：“看來效兒的身子康健了許多，人也精神了，甚好，朕的皇兒，就該如此。”
朕的皇兒，就該如此。
她彼時還不知這句話會改變她的一生，只是不敢將謊言暴露，于是強壓平了聲音，學著往日弟弟的語氣，有些惶恐地道：“多謝父皇。”
當晚，父皇第一次踏進了母妃的住處。
父皇走后，母妃將她喊到了跟前。
早在她回來之后，母妃便已知曉了她扮作弟弟去打人的事，使了宮人將她看管起來，此時才得空見她。
她身上還穿著弟弟的衣袍，站在母妃面前時，她本以為母妃必會重罰于她。
但母妃只是看著她，輕聲說：“阿尚，這身衣袍，的確很適合你。”
母妃一向荒蕪的眼睛里似有了些希望，也好像有些哀傷：“你向來喜歡拳腳棍棒，說是想保護阿效，可是單是拳腳還不夠……如今，你有機會了，你可以成為阿效來保護他，你是愿意的，對嗎？”
她不解：“為何……一定要成為阿效？”
“因為阿效是皇子。”母妃看著她，竟是蹲下身來，扶住了她小小的肩膀，認認真真地解釋著：“大盛雖有過一位女帝，但那是在宮中無皇子的前提下，天時地利人和缺一不可……而你父皇如今有五位皇子，自不會去留意皇女，你縱有聰慧本領，他卻何曾看過你一眼？”
她不由怔怔。
是了。
父皇今日同她說話，是因“她是阿效”。
她莫名有些不安：“可是母妃，這不公平。”
“公平……”母妃極罕見地扯了下嘴角，像是笑，卻像是諷刺：“人生來便分貴賤，何來公平可言？”
母妃說話間，將手輕輕撫上她的臉頰，母妃的手指很涼，語氣也有些悲涼：“你與阿效乃是孿生雙胞，可你生來無比康健，他卻病弱至此……又何來公平可言？”
在母親的注視下，她為此感到愧疚——就像之前她曾無意間偷聽到母妃與乳娘說：“若他們姐弟二人的身子換一換……日子或也不至于如此艱難了。”
就像每每阿效發病時，母妃看待她的眼神里好像總有她看不懂的東西。
她得了一個健康的好身體，好像是一種過錯，好像是她從阿效那里搶過來的。
小小的孩子，還不懂分辨太多，自我二字尚未萌芽，便已裝了滿心的愧疚虧欠。
于是，面對母親口中的“機會”，她心甘情愿地接受了。
她想“彌補”自己的“過錯”，她想讓母妃開心一些，她想擁有母親口中比起拳腳更能保護弟弟的東西。
于是，她乖乖地穿上了那件衣袍。
再到后來，衣袍變成了盔甲——那時江山飄搖，戰事是真正的戰事，不得不戰的戰事，面對這樣的戰事，面對兇悍的異族，沒有哪個皇子敢去“歷練”，而這是她最好的選擇。
日復一日，年復一年。
她打了很多勝仗，立了很多軍功，多到父皇立“李效”為太子時，朝中反對的聲音竟都很少。
再到后來，盔甲除下，變成了和親的嫁衣。
那嫁衣是她的母妃，不，母妃已成了母后——是她的母后送到了她面前。
“阿尚……三年，至多三年，阿娘必會迎你回大盛，到時一切都會好的。”
阿娘啊。
母后竟對她自稱阿娘了。
那是多么親昵溫暖的稱呼啊，這兩個字單是在心中念上一遍，都叫人覺得熨帖安心，好像于風雨飄搖中尋到了歸處，不會再懼怕，不會再憂愁。
但于她而言，這世間最美好的存在，卻成了一把利刃。
那把利刃，與戰場上的明刀暗箭都不同。
而她沒有躲開。
但太疼了，她已經不想要阿娘了。
那便將一切還給對方吧，這是最后一次，足夠還清了，她終于還清了。
不再心存歉疚真的是一件很好的事。
縱是死時，她也覺呼吸都是順暢的。
她長長地呼了口氣，然后睜開了眼睛。
常歲寧坐起身來，只見室內已是大亮，她拿手輕砸了砸有些脹痛的頭。
“女郎總算醒了！”喜兒走過來，捧來一盞溫水，很是松了口氣：“女郎竟昏睡了一日一夜……這酒往后可是不能再吃了。”
常歲寧接過茶盞，咕咚咚先灌了下去，才問喜兒：“我昨日落水后，是何人救我上來的？”
她腦中模糊不清的記憶只停留在落水的那一刻。
“是女郎自己游上來的……”
常歲寧“啊”了一聲，而后尚覺滿意地點了點頭。
不愧是她。
雖吃醉酒落水丟人了些，但落水后自行上岸，便也能扳回些顏面。
“但女郎落水時，阿點將軍離得尚遠，將軍和崔大都督剛好過來了，崔大都督便跳下了水想去救女郎來著……”喜兒說著，聲音小了些：“但女郎不知怎地，竟在水中打了崔大都督一頓。”
常歲寧：“？”
崔璟下水救她，而她打了崔璟？
這事怎么聽怎么離譜：“……我為何打他？”
“婢子也不知呀……”喜兒看著自家女郎：“女郎是全忘了嗎？”
常歲寧沉默著看向自己罪惡的雙手及醉后無力的身體。
這撿來的軀體，想要徹底馴服，到底不是易事。
“不過……女郎是何時學會了泅水的？”喜兒好奇不已。
心情復雜的常歲寧擺爛應對：“不知道啊。”
無所謂，腦子壞了的人都是這樣。
喜兒卻恍然道：“婢子知道！”
常歲寧：“？”
她這也能知道？
“就和女郎學騎射一樣，試一試立馬就會了！”喜兒面上與有榮焉地道：“自女郎腦子出事后，如今學什么都是天賦異稟呢！”
看著已自行給她解釋好了一切的小丫頭，常歲寧沉默之后，便只剩下了欣慰。
很好。
這就是做一個奇才的好處。
而做一個腦子壞了的奇才，那就更是所向披靡了——如此前提下，再離譜的事，都將變得合理起來。
“說來也怪婢子，未有及時勸阻女郎吃酒……”喜兒愧責地道：“女郎之前從未飲過酒的，故而婢子也不知女郎酒量如何，昨日見女郎吃果酒時很是有手到擒來之感，便誤認為女郎于飲酒之事上也是天賦異稟……”
常歲寧忽然干嘔了一聲。
喜兒忙替她拍背：“女郎怎么了？”
常歲寧壓下那翻騰之感：“可能是你方才話中的酒字太密了些，聽著頭暈……”
說著，又想犯嘔。
喜兒連聲道：“那婢子不說了再也不說了！”
女郎這一遭怕是醉傷了……往后該不會連酒氣都聞不得了吧？
“那崔大都督……可有被我打傷沒有？”常歲寧緩了緩，才顧得上問一問崔璟。
“這兒好像傷了一塊……”喜兒指了指自己的嘴角：“但還好，只是皮外傷。”
常歲寧無聲嘆氣：“那也很冤枉了。”
隨著腦子回來了些，她大致記起來一些零碎的畫面了，包括彼時傷人的動機——她醉糊涂了，錯將崔璟當作了敵軍。
說話間，靠坐在床頭的常歲寧手指觸碰到枕邊一物，隨手拿了起來，只見是一支白玉祥云簪——
她目露困惑：“這是哪里來的？”
“這是您從崔大都督頭上拔下來的……”喜兒有些難為情地道：“您拔下這個，要拿來對付崔大都督，當作了匕首來使，后來上岸后，也一直緊緊攥在手中不肯松開。”
常歲寧發愁地望向頭頂床帳。
片刻后，立誓一般道：“往后再不會沾酒了。”
她不喜歡這種自己不受自己掌控的感受，這會叫她不安——這次且是丟人，下回保不齊要丟命。
“現下什么時辰了？”常歲寧忽然想到了什么，忙問喜兒。
“回女郎，快近午時了。”
常歲寧有些懊悔：“我昨晚與阿兄約定了今早出城祭掃的——”
如此豈不食言了？
“可郎君的酒還沒醒呢，據說晨早起來用了些飯，吃罷又昏睡過去了。”
常歲寧：“……那就好。”
阿兄醉酒難醒和她食言，她選擇前者。
“歲寧可是醒了？”這時，房外傳來常闊的聲音。
常歲寧便披衣下床。
常闊走進來時還穿著官袍，顯是剛下早朝就來看女兒了：“醒了就好……你這孩子，昨日可是嚇壞阿爹了！”
“頭疼不疼？”
“崔大都督之事你無需擔心，你非有意為之，他非肚量狹窄之人……待尋了機會，阿爹再設宴與他賠個不是，此事也就揭過了。”
“但這酒，日后當真不好再多飲了，還是要保證安危為上。”——不管是自個兒的還是旁人的。
聽著常闊說了一通，常歲寧點著頭都應下來。
“對了，還有一事……”常闊好奇地看著閨女：“歲寧昨日從塘中游上來后，同阿爹說了句什么……狡詐，什么交給阿爹了，是何意？”
常歲寧：“……”
得，最要緊的字他是一個也沒聽清啊。
常闊抓心撓肺一般看著她。
這玩意兒總在他心頭揮之不去，說不上來是個什么感受，好像一旦錯失，便會錯過極重要的東西……
為此他都琢磨了一個早朝了！
至于那些人為了何人接任禮部尚書一職而吵得昏天暗地，他根本都沒在聽的。
常歲寧作勢想了想，搖頭：“我也不記得了……想來不過是醉后胡言而已，阿爹不必在意。”
常闊聽了只能點頭。
然而心中那股莫名的緊要之感，卻仍無法完全驅散。
他這廂苦于想不起來，常歲寧生怕他想起來，便岔開話題問：“阿爹，昨日崔大都督當真未曾生氣嗎？”
“且放心，他這個人，看著不易相處，實則最是明事理的。”常闊說著，忽然皺眉道：“不過……歲寧昨日使出的那些招數，我瞧著倒是頗為狠辣，老楚怎想到要教你這些的？”
常歲寧眨了下眼睛：“這個……”
“教得好！”常闊眉開眼笑：“學功夫就得學這個！花拳繡腿中看不中用，學些殺招才好防身嘛！”
常歲寧笑而不語。
……
次日清早，常家兄妹出城去了常夫人的墓前祭掃。
燒紙時，常歲安沒忍住于墓前掉了幾顆眼淚。
春日草木茂密，不遠處，有一道人影透過草木縫隙，注視著墓前的情形，見得那少年郎抹眼淚的背影，不禁發出一聲嘆息。
卻不料，這聲嘆息壞了事。
下一刻，她忽見那立在墳前倒酒的少女轉過了頭來，而后不待她反應，那少女手中的酒壺便迎面直直飛了過來！
躲在草叢后的人瞳孔一縮，連忙避開。
而這閃身一避，便暴露了身形。
“快，別讓她跑了！”