“娘！”
楚北辰像一陣風似的大步跨過門檻，朝楚老太太沖了過去，攙住了她的另一只胳膊，與明遠一起扶著她坐回了太師椅上。
楚老太爺憂心忡忡地看著老妻，“碧君，你覺得怎么樣？”
“我來給外祖母把脈。”明皎也快步進了屋。
她伸出三根指頭輕輕搭在老太太的腕間，很快道：“外祖父，舅舅莫慌。”
“外祖母是情緒過激導致氣息逆亂，我來為她施針緩一緩。”
小明遲見過明皎為云王妃施針，立刻給她打下手，點了一盞油燈。
明皎打開針包，取出三枚細如發絲的金針，以火焰燒針，指尖翻飛，將金針精準地刺入老太太的人中、內關二穴，最后一針扎在腕間的神門穴。
以拇指、食指輕輕捻動針尾，目光專注地觀察著老太太的神色。
不過片刻，楚老太太急促粗重的呼吸逐漸平復，胸口的起伏放緩，蒼白的臉上也又有了血色，只是喉間依然有斷斷續續的抽噎聲。
明皎收了那三枚金針，又為老太太按壓了一番虎口處的穴道，柔聲安撫：“外祖母，情志過激則氣機逆亂，醫書中常說‘喜極而泣易攻心，悲則耗氣傷肺’，您要保重身子，別讓大哥為您掛心。”
“娘，皎姐兒說得在理。”楚北辰扶著老太太的肩，也出言安撫她，“我們找回阿遠是喜事，來日方長，您要聽皎姐兒的話，放寬心。”
楚老太太一手緊緊地握著明遠的手，點了點頭，聲音嘶啞，“皎姐兒，你放心，外祖母會保重身子的，外祖母還要為你和你哥哥討回公道。”
“我要是出事，那豈不是親者痛，仇者快？！”
看老太太緩過勁，眾人全都松了口氣。
楚老太爺含笑拈須，“碧君，你明白就好。讓北辰扶你回屋早點歇下。”
“阿遠就住在這里，等你歇上一覺，再與他好好說話就是。”
“來日方長，不急在一時。”
眾人你一言、我一語地安撫了老太太一番后，楚北辰與一個老嬤嬤就攙扶著她去了內室歇息。
堂屋內，只剩下了楚老太爺、明遠、明皎與小明遲四人。
楚老太爺慈愛地看著明皎，略有些憂心地問：“皎姐兒，你外祖母的身子……可有大礙？”
楚老太太一向體弱多病，明皎之所以開始習醫，就是為了給老太太調理身子。
“外祖父放心。外祖母只是一時情志過激，只要好好休息一晚，就無礙。”明皎笑道，“我待會兒給她開個安神靜心的方子。”
“好孩子，多虧了你……”楚老太爺一語雙關地嘆道，語氣中既有慶幸，也有后怕。
幸好，外孫女發現了她大哥被調包的秘密，否則，他們怕是至死都會被蒙在鼓里。
一個丫鬟很快給四人上了新茶。
淡雅的茶香彌漫在空氣之中，小八哥湊過去搶小團子的那盅茶……
“小八不行！這茶太燙了……”
小團子眼明手快地將茶蓋又蓋上，那嫩黃的鳥喙就“咚”地啄在了茶蓋上。
聽不懂人話的八哥怒了，“呱呱”亂叫。
丫鬟忙道：“小少爺，奴婢這就去給它準備一盆涼水。”
楚老太爺看得忍俊不禁，隨口問了一句：“皎姐兒，這是你養的八哥？”
明皎搖了搖頭，小團子脆生生地代她答：“這是燕國公的小八。”
楚老太爺一愣，隨即問：“是謝大公子……”
他也聽說了外孫女正與謝家議親的事，才會猜測是謝思把這只八哥給了她。
“不是。”明皎連忙打斷了外祖父的話，“我今天過來，也是想與外祖父、舅舅說說這件事……昨天在澄瑞園出了點事。”
楚老太爺心里咯噔一下，登時有了不妙的預感，脫口問：“莫不是你與謝大公子的親事……”也出了岔子？
“是，也不是。”明皎垂眸，纖長的睫毛在眼下投出一小片淺影，掩下眸底那說不清道不明的復雜神色。
她的指尖無意識地摩挲著袖口的繡紋，輕嘆了口氣，“姑且算一樁‘喜事’吧。”
這番話挑起了楚老太爺的好奇心，“昨天是太后的千秋宴吧，到底出了什么事？”
說話間，內室方向傳來了輕緩的腳步聲，楚北辰掀簾出來了。
明皎就從昨日一早她在西城門偶遇蕭沉璧與聞喜縣主說起，將發生在澄瑞園的事大致說了一遍……說了常氏聯合王淮州想算計她，也說了謝思下水救了聞喜縣主的事。
屋內的三大一小隨著她的敘述，臉色變了好幾變。
楚北辰更是有好幾次差點出言打斷明皎，最后他只是沉默地攥住了茶幾一角，差點沒將桌角給掰下來。
待明皎說完常夫人的事后，楚北辰終于忍不住插嘴說了一句：“原來是因為這樣，皇上才會下旨罷黜明遇的世子位。”
小團子正襟危坐，一手摸著下巴，作沉思狀。
楚老太爺則朝明遠看去，蹙眉問道：“阿遠，皇上既已知道你的身世……你有何打算？”
明遠輕抿了口茶，放下青花瓷茶盅后，才道：“以不變應萬變。”
“殿試在即，我只需靜心備考。”
“能否更上一層樓，就聽天由命吧。”
這最后一句話是對著明皎說的，眼神與語氣變得十分豁達，少了幾分曾經的執拗。
從王國舅聚集百名貢士為王太后手書《百壽圖》的那一刻起，明遠就意識到了一點，人在局中，不可能獨善其身。
他寫《百壽圖》，可能會被皇帝不喜；他若是不寫，就會得罪王太后與王國舅。
最后，他決定順心而為，放下曾經的執念。
他已經是會元，等于一只腳踏進了朝堂，能不能成就“三元及第”，也沒那么重要了——中進士僅僅是第一步，往后的仕途還長著呢。
“啊！”
小團子突然整個人從椅子上跳了起來，目瞪口呆地看著明皎，“不會吧？不會吧？”
“堂姐，你的喜事難道是……難道是……”
他結結巴巴地問道，語不成句。
他身邊的小八哥“呱呱”叫了兩聲，似在驗證他的猜測。