明皎唇角牽出一抹淺笑，眼底卻無(wú)半點(diǎn)笑意，依舊是一片清寒如水。
她爽快地頷首應(yīng)下：“好啊。”
“那我們就靜候進(jìn)士跨馬游街的隊(duì)伍來(lái)，屆時(shí)新科狀元郎親至，是非曲直，自會(huì)一目了然。”
常氏聞言，稍稍松了口氣。
一旁的湛知夏分惋惜地捻了捻扇柄，悄悄收回了蠢蠢欲動(dòng)的腳，輕嘖一聲道：“那就再等等。也不急在這一時(shí)半會(huì)兒。”
那錦衣的公子哥拍著桌子起哄，看熱鬧不嫌事大地說(shuō)：“明大小姐放心！有我們?cè)冢９馨堰@常夫人看牢了，絕不讓她溜掉的！”
周圍的酒客們也紛紛幫腔：“沒錯(cuò)，咱們都在這兒做見證，她跑不了的。”
“等狀元郎來(lái)了，看她還怎么抵賴！”
一時(shí)間，附和聲、議論聲此起彼伏。
狀元樓里的氣氛比之前更熱鬧了幾分。
有一名酒客好奇地找那錦衣的公子哥打聽消息：“那位明小姐是狀元郎的親妹妹？”
“正是。”錦衣公子點(diǎn)點(diǎn)頭，“她是景川侯府的大小姐，前不久還被賜婚給了上一科的探花郎，如今的京兆府少尹謝大人。”
酒客重重地?fù)嵴疲骸斑@位小姐實(shí)在好福氣啊！”
“大哥是狀元郎，未來(lái)夫婿是探花郎，這都是文曲星下凡呀。”
“哎呀，你說(shuō)我要是找明小姐討杯茶沾沾喜氣，行不行？”
“……”
眾人的情緒有多熱烈，常氏的心就有多涼，一顆心猛地沉至谷底。
她覺得雙腿發(fā)軟，慌忙抓住身旁丫鬟的手臂，尖聲道：“春桃，快！扶我到桌邊坐下！”
大丫鬟春桃連忙攙住常氏搖搖欲墜的身子，將她扶回到原位坐下。
常氏幾乎是癱坐在椅子上，指尖死死地將帕子攥成一團(tuán)。
湛知夏招來(lái)了王府的侍衛(wèi)顧凜看著常氏，自己招呼明皎與凌曦微道：“皎皎，曦微，我們上去等吧。”
三人又沿著樓梯上了二樓。
常氏看了眼明皎三人的背影，又看了看那顧侍衛(wèi)，用帕子掩住嘴，對(duì)著春桃遞了個(gè)眼色，示意她立刻回輔國(guó)公府，找小國(guó)舅報(bào)信。
只要小國(guó)舅肯出面，明皎與湛知夏也拿自己沒轍。
她還能將她押注的六萬(wàn)兩討回來(lái)！
春桃心領(lǐng)神會(huì)，耐心地等了一會(huì)兒，見其他客人又開始喝酒，就以借后廚沏茶為由頭，從后門溜出了狀元樓。
這一連串小動(dòng)作自是落入顧侍衛(wèi)的目光中。
不一會(huì)兒，一個(gè)青衣的圓臉小丫鬟就將這件事稟到了二樓的雅座中。
湛知夏搖著折扇，漫不經(jīng)心地笑道：“呦，這是去搬救兵了吧？”
“要不要我把人攔下？”
明皎執(zhí)起茶杯淺啜一口果子露，眼底閃過(guò)一絲冷光，“由著她去就是。”
“小國(guó)舅若是來(lái)了，倒省得我去找他。”
上回在千秋宴的賬，她還沒找小國(guó)舅算呢。
凌曦微拍著胸脯為她助威：“皎皎，你別怕！王淮州要是真敢來(lái)，我一準(zhǔn)幫你揍得他滿地找牙。”
“還有我，還有我！”小團(tuán)子立刻湊過(guò)來(lái)，肉乎乎的小手攥成拳頭，“我也能幫堂姐打架！”
他往后退了兩步，煞有介事地抻了抻衣襟，扎了個(gè)穩(wěn)穩(wěn)的馬步，當(dāng)場(chǎng)演練起每日清晨都會(huì)在院子里比劃的童子功。
嘴里念念有詞：“第一招，白鶴亮翅；第二招猛虎撲食；第三招……”
他的小胳膊小腿打起拳來(lái)，像模像樣，小拳頭揮出時(shí)帶起一絲勁風(fēng)，不僅動(dòng)作利落，模樣看著還十分可愛。
看得在場(chǎng)的明皎三人心都要化了。
湛知夏搖著折扇，眉眼彎彎地逗小孩道：“哎呦喂，咱們不遲道長(zhǎng)真厲害，不僅會(huì)算卦，還武藝高超，我看都能給你堂姐當(dāng)護(hù)院了。”
小團(tuán)子自信地昂起了頭。
凌曦微一把拉過(guò)他，伸手捏了捏他的臉頰，“打架的事，有我們這三個(gè)姐姐呢。不如咱們分工合作，我們負(fù)責(zé)動(dòng)手，你負(fù)責(zé)給他寫一道‘霉運(yùn)符’，怎么樣？”
小團(tuán)子有些為難，抿了抿紅潤(rùn)的小嘴，半晌才訥訥道：“我還沒學(xué)到畫符呢。”
他本來(lái)是打算跟著平陽(yáng)真人學(xué)的，可半途跑去跟堂姐學(xué)醫(yī)了，只能先把學(xué)畫符的計(jì)劃擱置了。
三個(gè)姑娘再次被他認(rèn)真可愛的模樣逗笑，紛紛抬手去揉他的發(fā)頂，直把他原本規(guī)整的丸子頭都揉亂了。
小團(tuán)子不愿示弱，立刻揮著小拳頭表示：“我會(huì)學(xué)會(huì)畫符的，等下午，堂姐去找無(wú)為真人時(shí)，我就去找觀主學(xué)畫符。”
“以我的聰明才智，不出三天保管能學(xué)會(huì)！”
雅座內(nèi)，說(shuō)笑聲不斷。
坐在樓下大堂的常氏卻是如坐針氈，一會(huì)兒看看二樓，一會(huì)兒又看看春桃離開的方向，心急如焚：輔國(guó)公府離朱雀大街只差一條街。如果跑回去的話，只要半盞茶功夫。
可這都一炷香功夫過(guò)去了，春桃怎么還沒回來(lái)？！
二樓的小團(tuán)子同樣心急如焚。
他雙手扒著窗口望眼欲穿地望著皇宮的方向，嘴里不停念叨著：“大哥怎么還不來(lái)呀？”
“堂姐，狀元袍是不是絳紅色的？上面是不是真的繡著仙鶴呀？”
“大哥的頭上是不是還要簪花？”
“……”
面對(duì)有一百個(gè)疑問的小團(tuán)子，明皎耐心地一一作答。
說(shuō)話間，狀元樓外的朱雀大街上，喧囂聲愈來(lái)愈響亮。
京兆府的衙差和羽林衛(wèi)將士前后趕來(lái)清道，他們站在道路兩邊，十步一崗，中間空出一條兩丈寬的道。
此時(shí)此刻，時(shí)間似乎流逝得格外緩慢。
忽然，窗外不知是誰(shuí)扯著嗓子喊了一聲：“來(lái)了！進(jìn)士游街的隊(duì)伍來(lái)了！”
此言一出，街道兩邊熙熙攘攘的人潮瞬間沸騰。
連狀元樓里的賓客也有大半撂下酒杯跑到門口，翹首以盼。
很快，一陣整齊的馬蹄聲與儀仗樂聲由遠(yuǎn)及近。
路邊的一個(gè)小孩騎坐在父親的肩頭，抬手指向了游街隊(duì)伍最前面的一名緋袍官員，失望地喊道：“那就是狀元郎嗎？頭發(fā)胡子都白了，也太老了！”
擠在他后面的人其實(shí)根本沒看清，接了一句：“不是說(shuō)今科狀元郎是個(gè)未及弱冠的書生嗎？”
那些議論聲很快就被傳進(jìn)了狀元樓的大堂里。
常氏激動(dòng)地站了起來(lái)，五官因?yàn)榭簥^變得有些扭曲，“不是明遠(yuǎn)！”
“我就知道不是他！”