i“陛下！”
秦嵩強按胸中激蕩的怒火，抬頭直視龍顏。
“兵部大印遺失導致慘劇，老臣同樣痛心，但朱大人勾結外人污蔑老臣，陛下難道不該給個交代？”
這番話語表面恭敬，實則咄咄逼人。
殿中群臣屏息。
若換作旁人，這等無禮早該拖出去問斬。
龍椅上的林燼卻不急不惱，反而施施然坐回鎏金龍座：“愛卿勿急。”
他指尖輕叩案上另一封染血密信：“只是這信中提到，愛卿與江湖門派暗通款曲……”
皇帝眸中寒光一閃：“這又當如何解釋？”
秦嵩神色不變，紫袍下的身軀穩如泰山：“陛下明鑒，這必是有人蓄意構陷。”
他環視殿中，聲調突然拔高：“滿朝文武皆知，老臣對朝廷忠心耿耿，怎會與江湖宵小勾結？”
話音未落。
朝堂上立刻響起一片附和之聲。
各部官員紛紛出列，爭先恐后為首輔作保，諛詞如潮，竟將秦嵩捧得如同圣人再世。
林燼面色愈發陰沉。
這些吃著朝廷俸祿的臣子，此刻卻像哈巴狗般對著權臣搖尾乞憐，實在可恨！
一側的蘇晚晴察覺到皇帝情緒，眉間掠過一絲憂色，卻礙于身份不敢多言。
“秦愛卿。”
林燼忽然輕笑：“常言道：無風不起浪啊。”
秦嵩眼中戾氣驟現，又瞬間斂去。
當即躬身行禮：“老臣愿配合陛下徹查，以證清白！”
林燼垂眸掃了一眼手中的染血書信。
忽然五指一收，紙張寸寸碎裂，如雪片般飄落。
他抬眸，似笑非笑：“不必查了，朕——信你！”
這封忠義侯的奏章，本就沒有實證，他今日上朝，只為兩件事——
為忠義侯平反，重整兵部。
目的既達，其余皆是虛招。
“眾卿可還有本奏？”
他拂袖而起，目光如刃，掃過殿內百官：“若無要事，那便……”
“陛下！”
秦嵩猛地跪地，聲如寒鐵：“刑部尚書污蔑老臣，請陛下明察！”
話音一頓。
他蒼老的嗓音陡然銳利：“若陛下執意偏袒——”
紫袍一震，他伏低長拜：“老臣愿解印歸田！”
“轟——”
滿朝文武頃刻跪伏，聲浪震殿：“臣等請命！還首輔清白！”
殿內空氣瞬間凝固，仿佛連呼吸都被扼住。
林燼背著手，居高臨下的審視著秦嵩，眸底殺意翻涌，卻又在瞬息間斂于無形。
若非正值用人之際，他早就將這群玩意都給宰了！
他忽而輕笑：“秦愛卿乃國之棟梁，朕怎舍得放你歸隱？”
你丫的老不死的，還想告老還鄉？
想的倒挺美！
眼波微轉，他淡淡道：“朱愛卿證據不足便貿然上奏，確有視察，念其忠心，罰俸半年——”
“你可服氣？”
朱鈞額頭抵地：“臣甘愿受罰，謝主隆恩！”
“陛下！”
秦嵩猛然抬頭，渾濁的老眼戾氣暴漲：“這般懲處未免太過兒戲……”
“秦愛卿稍安勿躁。”
林燼抬手打斷，眼鋒掃向戶部尚書：“何永康！”
“臣在！”
何永康渾身一顫，慌忙出列。
林燼眉梢輕挑，語氣玩味：“秦愛卿蒙受不白之冤，朕心甚憫，賜黃金千兩，以示撫慰。”
何永康瞳孔驟縮。
正欲開口，忽覺一道銳利視線直刺而來。
凌鴻按刀而立，眼中殺機畢露，驚得他后背瞬間沁出冷汗：“臣……遵旨。”
秦嵩拳頭攥的青筋暴起，胸口劇烈起伏。
戶部本就是他的錢袋子，如今竟要用他的銀子來賞賜他自己？
這般羞辱，簡直欺人太甚！
就在他準備再次開口之際，林燼的語聲再度傳來：“劉愛卿。”
“臣……臣在……”
劉峰抖若篩糠，官袍下擺已是一片狼藉。
林燼視若無睹：“兵部失印，按律當誅九族，念在秦愛卿情面，朕格外開恩。”
話鋒陡轉：“即擢程烈為兵部侍郎，協理軍務，算是兵部對京衛的補償。”
這不容抗拒的口吻讓劉峰不敢反駁，連連叩首：“臣……領旨……”
林燼他雙手攏袖，眸色深不見底：“秦愛卿，可還滿意？”
秦嵩眼角微微抽搐，牙關緊咬，硬生生咽下翻騰的怒意。
他暗自盤算：
朱鈞雖只罰俸半年，但劉峰的死罪已免。
兵部大印雖失，但兵部仍在掌控之中。
這般處置，也算給了面子，自己也不好再多強求。
“老臣……謝陛下恩典。”
他躬身行禮，面上恭敬，眸底卻掠過一抹森然。
林燼低笑一聲，眼底掠過譏誚，伸手牽過蘇晚晴。
少女柔若無骨的小手在他掌心輕輕一顫，卻被他牢牢握住。
“退朝！”
隨著天子離去的腳步聲，朱鈞與程烈同樣離開了天淵大殿。
大殿內一片死寂，落針可聞。
秦嵩立于百官之首。
紫金官袍下的指節捏的咯咯作響，渾身真氣在周身三尺形成無形氣墻，將附近官員盡數逼退。
待氣息稍平，秦嵩冷冷掃了眼癱軟在地的劉峰，怒哼一聲甩袖而去！
……
御書房內，龍涎香裊裊。
林燼斜倚在龍椅上，手指漫不經心的摩挲著扶手，嘴角噙著淡淡笑意。
今日雖未能徹底扳倒秦嵩，卻也讓他吃了暗虧，著實出了口惡氣。
“陛下請用茶。”
蘇晚晴捧著青瓷茶盞款款而來，忽然屈膝跪地：“臣妾，代父謝陛下恩典！”
林燼虛扶一把，順勢在她腰間輕拍：“愛妃若要謝恩，還是等晚上吧。”
蘇晚晴一愣。
隨即反應過來，白玉般的臉頰頓時飛上兩朵紅云。
林燼唇角微勾，在她挺翹的臀上輕拍一記：“坤寧宮已收拾妥當，愛妃去簡單歸置一下吧。”
蘇晚晴會意的欠身行禮，蓮步輕移退出殿外。
轉瞬。
朱鈞與程烈疾步而入。
二人同時撩袍跪地，額頭重重叩在金磚之上，發出沉悶聲響：
“臣等叩見陛下！”
林燼擺手道：“起來吧。”
側首看向程烈：“你前往兵部，暫時不要輕舉妄動，一切小心，朕會讓錦衣衛保護你的安全。”
程烈深深叩首：“多謝陛下，臣榮幸之至！”
林燼示意他起身，轉而看向朱鈞：“秦松今日吃了癟，暫時先不用針對他，以免狗急跳墻！”
朱鈞面露難色：“陛下，臣恐怕恕難從命。”
“嗯？”林燼眉頭微皺。
朱鈞將聲音壓得極低：“臣昨夜審問天牢富商，其中一人供出秦嵩與江湖宗門的往來，事關……”
他眼神一凜：“童男童女！”