夕陽的余暉正迅速被墨藍色的暮色吞噬，廢墟內部的能見度急劇下降，陰影從四面八方圍攏過來，仿佛活物般蠕動、延伸。溫度降得很快，白天被炙烤的土石此刻正散發著浸入骨髓的寒意。
鄭瘸子的動作愈發謹慎，他帶著易子川在斷壁殘垣間穿梭，路線曲折，時而匍匐鉆過低矮的通道，時而借助倒塌的立柱陰影快速移動。他的獨眼在昏暗中閃爍著鷹隼般的光，不斷掃視著前方、側翼以及身后。
易子川咬緊牙關，疲憊和傷痛如同潮水般沖擊著他的意志，但他不敢有絲毫松懈。他知道，鄭瘸子此刻的每一個判斷，都關乎兩人的生死。他學著鄭瘸子的樣子，盡量放輕腳步，讓呼吸變得細長，耳朵豎起來，捕捉著風中任何一絲不和諧的聲響。
在一處半塌的、疑似是古代灶臺的石結構旁，鄭瘸子再次停下。他蹲下身，手指拂過石頭上一個幾乎被風沙磨平的箭頭狀刻痕，刻痕指向斜前方一片被巨大陰影覆蓋的區域。
“快到了。”鄭瘸子用氣聲說道，聲音低得幾乎被風聲掩蓋。“跟緊，一步也別錯。”
他說的“地方”，位于這片廢墟邊緣的一個下沉式結構。入口被幾塊巧妙地搭在一起的斷裂石板掩蓋，只留下一個僅容一人側身通過的縫隙，縫隙外側還垂掛著一些干枯的藤蔓類植物，若非刻意尋找，極難發現。
鄭瘸子沒有立刻進去，而是靜靜地在入口旁潛伏了將近一刻鐘，凝神傾聽著內部的動靜，同時觀察四周是否有被跟蹤的跡象。直到確認安全，他才對易子川打了個手勢，率先側身滑入了那道縫隙。
易子川緊隨其后。里面是一條向下的、狹窄而粗糙的石頭階梯，充滿了塵土和霉變的氣味，但意外的是，空氣并不十分污濁，似乎有隱秘的通風孔道。
向下走了大約十幾級臺階，空間稍微開闊了一些。這里像是一個古代的地窖或者小型避難所，約莫幾平米見方，四壁是夯土和石塊，頭頂有粗大的石梁支撐，看起來相當堅固。角落里堆著一些干草和看不清原本模樣的破爛織物，另一邊則散落著幾個空了的鐵罐和一個生銹的水壺。
最令人驚喜的是，地窖深處有一口用石板半蓋著的小井，井口冒著絲絲寒氣。鄭瘸子快步上前，用隨身的一個小皮囊試探著打上來一些，湊到鼻尖聞了聞，又蘸了一點舔了舔。
“是活水，沒被污染，能喝。”他語氣中透著一絲如釋重負，將皮囊遞給易子川，“少喝點，慢慢來，別激著肺。”
清冽的井水滋潤了干渴的喉嚨，也稍微驅散了一些疲憊和寒意。兩人靠著墻壁坐下，終于得到了片刻的喘息之機。
地窖里一片漆黑，只有從入口縫隙透進來的一點點微弱天光，勾勒出物體模糊的輪廓。寂靜中，彼此的呼吸聲清晰可聞。
“鄭叔，那些記號……”易子川終于忍不住低聲問道，打破了沉默。他指的是來時路上鄭瘸子辨認的那些刻痕。
鄭瘸子沉默了一下，似乎在權衡著什么。過了一會兒，他才緩緩開口，聲音在狹小的空間里顯得格外低沉：“是很多年前，一些在荒野上討生活的人留下的‘路標’。標示著水源、臨時庇護所、危險區域或者……交易點。”他頓了頓，“認識這些記號的人，大多已經不在了。這地方，是很久以前一個老家伙告訴我的，算是……一個備用的藏身點。”
他沒有細說“老家伙”是誰，也沒有解釋自己為何會認識這些。但易子川能感覺到，鄭瘸子的過去，遠比他表現出來的更復雜。
“外面那些人，和垃圾場里的……東西，會不會找到這里？”易子川問出了最擔心的問題。
“暫時應該安全。”鄭瘸子分析道，“垃圾場那東西看樣子出不來，至少不能遠離。外面的伏兵被它和我們的突圍打了個措手不及，傷亡不小，需要時間重整。而且天黑后，荒野是各種變異生物和……其他東西的天下，他們未必敢大規模搜索這片陌生的廢墟。”
他的分析有理有據，讓易子川稍稍安心。但鄭瘸子緊接著又道：“不過，不能掉以輕心。天亮之前，我們必須離開。這里只能暫避，不能久留。他們吃了虧，下次再來，準備會更充分。”
就在這時，鄭瘸子的耳朵微微一動，猛地抬手示意易子川禁聲。
易子川立刻屏住呼吸，心臟提到了嗓子眼。
隱隱約約地，從地面之上，隔著厚厚的土層和石板，似乎傳來了一些極其細微、卻又不同尋常的聲響——那不是風聲，更像是某種……拖沓的腳步聲，以及某種低沉的、仿佛摩擦地面的窸窣聲，由遠及近，正在經過他們藏身之地的上方！
兩人緊緊靠在墻壁上，連呼吸都幾乎停止，手握住了武器，目光死死盯著那透入微光的入口縫隙。
那詭異的聲響，在上方徘徊了片刻，似乎在嗅探著什么。
那聲音在上方徘徊，帶著一種令人不安的黏膩感，仿佛有什么濕滑沉重的東西在拖行。低沉的摩擦聲斷斷續續，時而靠近，時而遠離，像是在漫無目的地搜尋。
易子川感覺自己的心臟快要跳出胸腔，冷汗浸濕了后背，緊握著短刃的手心一片滑膩。他死死盯著那道縫隙，生怕下一刻就會有什么難以名狀的東西鉆進來。
鄭瘸子則像一尊石雕，除了微微起伏的胸膛和銳利如鷹隼的獨眼，幾乎沒有任何動作。他在聆聽，在分辨，不僅僅是用耳朵，更是用無數次在生死邊緣磨礪出的直覺。
時間仿佛被拉長了，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
終于，那令人毛骨悚然的聲音漸漸遠去，融入了廢墟夜晚固有的風聲嗚咽之中，再也分辨不清。
又等了足足一炷香的時間，鄭瘸子緊繃的身體才略微放松下來，緩緩吐出一口濁氣。