做什么？”賀明閣臉上浮起殘忍的笑意，俯視著她。
“裝什么貞潔烈女。”
“你如今可是我賀明閣的人。”
他手上猛一用力：“給我泄泄火，又如何？”
語氣輕佻，帶著侮辱。
眼神卻不見半分情欲，只有純粹的掌控和發泄。
“放開！”席秋娘徹底慌了，聲音帶上了哭腔。
“你放開我……放開……”她的掙扎徒勞無力。
“啊——！”
刺啦！
綢緞被蠻力撕裂。
伴隨著席秋娘凄厲絕望的尖叫，驟然在寂靜的屋內炸開。
不堪入耳。
緊閉的房門擋不住這駭人的動靜。
門外，翠兒環抱住自己，臉色慘白，瑟瑟發抖，滑坐在了地上。
過了許久，吱呀一聲，門開了。
賀明閣跨出門檻。
他慢條斯理，理了理微皺的衣襟。
微皺著眉，嫌棄地瞥了身后一眼。
門口瑟縮的翠兒，他視若無睹。
連敞開的門，都懶得伸手帶上，徑直離開。
直到那身影徹底消失在游廊拐角，翠兒僵硬的身子，才找回一絲知覺。
她扶著門框，勉強站直。
“小娘！”聲音發顫，幾乎是撲了進去。
屋里的景象，卻又讓她頓在原地。
撕碎的綾羅綢緞，散了一地。
桌椅翻倒，七零八落，一片狼藉不堪。
地上，幾點暗紅的血跡，刺得她眼睛生疼。
屏風后面傳來細微的聲響。
翠兒回神，慌忙轉身，把那扇敞開的門死死關上。
避開地上的雜亂，匆匆繞過屏風，下一秒便捂住了嘴。
席秋娘蜷縮在冰冷的地上。
身上，青青紫紫，紅紅腫腫。
全是可怖的指痕、掐痕。
手腕，腳踝，被兩條綢緞腰帶死死捆縛著。
她雙眼緊閉，臉頰紅腫，淚痕干涸在上面。
嘴角，一抹尚未凝固的血絲，分外刺眼。
翠兒只覺得腦子“嗡”一聲。
死了？
“小娘！小娘！”
她撲過去，膝蓋磕在冰冷的地磚上，也顧不得疼。
手抖得不成樣子。
顫巍巍伸出食指，探向席秋娘的鼻尖下方。
還活著！
翠兒身子一軟，癱坐在地上。
……
慈寧宮
祁照月一身宮裝，斂衽行禮：“拜見母后。”
上首，鳳座上的太后放下手中的茶盞，朝她招了招手，動作和緩：“快，快到哀家身邊來。”
祁照月唇角彎彎，漾開一抹甜美乖巧的笑容。
她依言上前，步履輕快了幾分。
挨著太后身邊坐下，自然而然地挽住了太后的手臂。
“母后今日氣色真好。”她軟聲說著。
太后顯然很是受用，伸手拍了拍她的手背。
眼中盡是滿意與疼愛：“你這孩子，嘴就是甜。”
話語間，太后抬了抬下巴。
示意旁邊矮幾上攤開的東西。
幾卷裝裱精致的畫卷，旁邊還放著一本燙金封皮的名冊。
“你仔細瞧瞧。”太后語調依舊溫和，甚至帶著一絲期待。
“這些，可都是哀家費心為你挑選的青年才俊。”
她指尖輕點那名冊：“家世、品貌、才學，無一不是上上之選。”
“看看，可有合眼緣的公子？”
這話一出，殿內似乎靜了一瞬。
祁照月順著她的目光看去。
眼神掠過那攤開的畫卷，上面繪著不同男子的肖像。
又掃過那名冊上一個個或熟悉或陌生的名字。
她臉上的笑容，一絲一絲，僵住了。
那挽著太后的手臂，不自覺地微微收緊。
殿內氣氛陡然一凝。
“母后。”
她的聲音也冷了下來，帶著一絲不易察覺的委屈與質問。
“兒臣心悅何人，您當真不知？”
太后感覺到手臂上傳來的力道。
她抬手，輕輕攏了攏祁照月鬢邊微亂的發絲。
無聲嘆了口氣。
女兒的那點心思，她豈會不知？
可沈晏……
那沈家嫡長孫，身邊已有了妾室。
聽聞，還頗為受寵。
本想著女兒年歲尚輕，再等兩年也無妨。
可今日陛下的那些話……意有所指。
太后心頭猛地一沉。
不行。
不能再等了。
她避開了女兒那雙執拗的眼。
沒有直接回答。
只是將面前矮幾上那些畫卷、名冊，又往祁照月面前推了推。
指尖點在上面：“選吧。”
趁著，現在還能選。
祁照月眼圈，倏地紅了。
下一瞬——
手臂猛地一揮！
嘩啦！
畫卷、名冊、連帶著筆墨紙硯，噼里啪啦全被掃落在地。
滾了一地狼藉。
“兒臣不要！”
“若是、若是不能召晏哥哥為駙馬。”
“兒臣寧愿絞了頭發，當姑子去！”
“放肆！”太后臉色驟變，猛地一拍桌案，“這說的是什么混賬話！”
她指著地上的狼藉，氣得胸口起伏。
“為了一個沈晏！”
“你就要棄父母親情于不顧？”
聲色俱厲。
殿內宮人嚇得噤若寒蟬，頭埋得更低。
太后還從未這么大聲斥責過她。
祁照月被吼得一懵。
隨即，更大的委屈涌上心頭。
“母后……”她癟著嘴，聲音顫抖。
太后看著女兒傷心欲絕的臉，心頭狠狠一揪。
怒氣，到底還是被心疼壓了下去。
終究是自己身上掉下來的肉。
她長長嘆了口氣，語氣緩和了些許，卻依舊帶著無奈。
“照月，哀家是為你好。”
“你可知……”
話到嘴邊，太后又硬生生咽了回去。
有些事，涉及朝堂，涉及陛下的心思，現在還不能對她說。
祁照月往前湊近了些，聲音低了下去：“兒臣知道。”
她咬著下唇，指甲幾乎掐進肉里。
“晏哥哥身邊，不就是多了個妾室么？”
語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑。
“只要、只要皇兄下旨賜婚……”
她抬眼，小心翼翼看著太后的臉色。
“兒臣、兒臣不介意的。”
那聲音，輕得像羽毛，卻透著決心。
“死了這條心。”太后頓了頓，一字一句，如冰錐刺骨。
“這樁事，你逃不過。”
“長安，也逃不過！”
祁照月渾身一顫，臉色煞白。
太后抬了抬下巴，指向那堆畫卷名冊，吩咐宮人：“將這些，全都送到攬月宮去！”
語氣沒有絲毫轉圜余地。
宮人喏喏應是，手腳麻利地開始收拾。
太后的視線，重新釘在祁照月慘白的臉上。
“哀家給你選擇。”
“擇定前，一步，也不許踏出攬月宮！”
“若是……你實在選不出，”太后此唇角下壓，“哀家，替你定！”
說罷，轉身離開，背影決絕。
“母后！”
祁照月尖叫一聲，帶著哭腔。
“母后！”她起身想要去追！
腳下卻是一絆！
竟是被自己剛才親手掃落的畫軸絆了個結實。
噗通！
一聲悶響。
她整個人，重重摔回冰冷的金磚地面。
眼睜睜看著太后的身影消失在殿門。
心，一點點沉下去。