宋春光蹲在溪邊仔細(xì)查看岸邊的石頭和泥土。
曹心愛(ài)也學(xué)著她的樣子在附近搜尋。
蔣錚英則拿出那張地圖再次對(duì)照眼前的地形，眉頭緊鎖。
“啊。”宋春光忽然低呼一聲，指著溪邊一塊大石頭的側(cè)面。
“這里有刻痕！”
眾人圍過(guò)去，只見(jiàn)粗糙的石面上用利器劃出了一個(gè)簡(jiǎn)單的箭頭，指向溪流的上游方向，旁邊還有一個(gè)更小的圓圈符號(hào)。
“這應(yīng)該是王妃給我們留下的標(biāo)記吧？”謝悠寧驚喜十分驚喜。
蔣錚英伸手摸了摸刻痕：“痕跡很新，就是不久前留下的。”
她看向溪流上游幽深的林木，喃喃道：“看來(lái)王妃是要我們往上走。”
“那這圓圈是什么意思？”曹心愛(ài)指著那個(gè)小符號(hào)問(wèn)。
李婉然盯著地圖，忽然道：“地圖上溪流的標(biāo)記旁邊好像也有個(gè)類似的淡淡圈印，會(huì)不會(huì)是代表聚集點(diǎn)或者匯合處？”
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓五人心中稍定。
至少方向明確了。
休息片刻后，幾人吃了點(diǎn)干糧后準(zhǔn)備繼續(xù)出發(fā)。
“走吧，咱們找人去。”蔣錚英收起地圖將包袱重新背好，率先踏入了溪流邊緣較為好走的區(qū)域。
沿著溪流向上，道路時(shí)而好走，時(shí)而需要攀爬濕滑的石頭或繞過(guò)倒伏的樹(shù)木。
體力消耗很快，李婉然已經(jīng)氣喘吁吁，額上見(jiàn)汗。
曹心愛(ài)和謝悠寧也臉色發(fā)白。
只有宋春光和蔣錚英的體力不錯(cuò)，還能繼續(xù)支撐。
蔣錚英忍不住感慨一句：“怪不得北境王跟咱們說(shuō)習(xí)武未必需要上陣殺敵，但至少?gòu)?qiáng)身健體。”
這句話讓支撐不住的幾人有些臉紅。
她們確實(shí)嫌武課太累會(huì)出太多汗，每回上課的時(shí)候都很敷衍。
“歇、歇一會(huì)兒吧。我真走不動(dòng)了。”謝悠寧扶著石頭，上氣不接下氣。
蔣錚英掃了其他人一眼，發(fā)現(xiàn)她們看起來(lái)確實(shí)快不行了，只能停下腳步。
“好吧，那就休息一會(huì)兒。”
曹心愛(ài)聽(tīng)到這話，如蒙大赦，趕忙不顧形象地坐到了地上。
李婉然瞧見(jiàn)她這模樣，下意識(shí)地就忍不住說(shuō)一些酸言酸語(yǔ)：“隨地大小坐可不是淑女所為。就你這樣也不知道禮課是怎么拿到甲等的。商賈之女，果然……”
她后面的話還沒(méi)說(shuō)出來(lái)就被宋春光打斷了。
“你有力氣你就站著，曹同窗坐著礙著你什么事了。她得甲等那是夫子給的，你不滿意找夫子去。”
李婉然：“……”
禮課的夫子可是思柔公主謝嬋，淑太妃的女兒，當(dāng)今皇上的妹妹。
她哪來(lái)的膽子對(duì)公主不滿。
一直當(dāng)和事佬的謝悠寧也忍不住開(kāi)口：“先前你快摔倒的時(shí)候是曹同窗扶住了你，你那會(huì)怎么不說(shuō)商賈之女不配扶你。”
被宋春光和謝悠寧接連堵了回來(lái)，李婉然臉上青紅交錯(cuò)，既羞又惱。
她賭氣地別過(guò)臉靠著樹(shù)干喘息，不再說(shuō)話。
曹心愛(ài)感激地沖兩人道謝。
她心底也有些懊惱，光顧著上課的時(shí)候裝一裝，日常怎么就忘了夫子教的那些禮儀制度了。
她以后可不能再這樣了。
短暫的休息后，五人繼續(xù)沿著溪流向上。
體力消耗帶來(lái)的疲憊感越來(lái)越重，饑餓也開(kāi)始侵襲。
幾人腹中空空，腳步越發(fā)虛浮。
“不行了……我、我餓得腿軟。”曹心愛(ài)聲音里帶著哭腔。
她家開(kāi)的是酒樓，自小她就沒(méi)有挨過(guò)餓，所以她的身形比普通姑娘家都要圓潤(rùn)，自然也更不扛餓。
李婉然聞言十分煩躁，那股子遷怒的勁兒又上來(lái)了。
剛想習(xí)慣性地刺一句“剛剛不是才吃過(guò)么，你是豬么那么能吃。”
話到嘴邊，卻忽然瞥見(jiàn)曹心愛(ài)蒼白的小臉和微微發(fā)抖的手，看起來(lái)確實(shí)是餓得厲害。
她想起先前摔倒曹心愛(ài)攙扶了自己，張了張嘴，那句刻薄話終究沒(méi)說(shuō)出來(lái)，只是抿緊了唇硬生生扭過(guò)頭去。
蔣錚英聽(tīng)到曹心愛(ài)喊餓，想了想把自己剩下的一半干糧分給了曹心愛(ài)。
“我這還有一點(diǎn)，你先填肚子吧。”
王妃給她們留的干糧并不多，也就一人一頓飯的量。
她想著還不知道什么時(shí)候能找到人呢，所以先前大家伙吃干糧補(bǔ)充體力的時(shí)候她就只吃了幾口，特意留出了一半的干糧備用。
“謝謝你，蔣同窗。等回去之后你來(lái)飛仙酒樓我請(qǐng)你吃席面。”曹心愛(ài)擠出一抹感動(dòng)的笑。
隨后她不忘看向其他人：“你們?nèi)羰遣幌訔壱惨黄饋?lái)呀，我讓爹爹準(zhǔn)備單獨(dú)的包間，絕對(duì)不會(huì)讓人打攪了咱們同窗的小聚。”
“好呀。”其他幾人高興地答應(yīng)了下來(lái)，把自己身上的干糧都給了曹心愛(ài)。
曹心愛(ài)滿足地吃光了。
她感覺(jué)只吃了七分飽，等考核結(jié)束她要讓酒樓大廚給她做醬肘子吃才行。
“給你。”
曹心愛(ài)聽(tīng)到頭頂傳來(lái)了一個(gè)聲音。
抬頭一看，竟然是李婉然。
她錯(cuò)愕地看著她，完全沒(méi)想到李婉然會(huì)給她干糧。
“這樣的東西也就你能吃得下去，給你吃，本小姐才不吃呢。”說(shuō)完她強(qiáng)行把剩下的干糧塞給了曹心愛(ài)。
“先前你扶了我，我現(xiàn)在給你吃的，我們兩清，我不欠你什么了。”
做完這事，李婉然感覺(jué)心里舒服多了。
宋春光看著十分無(wú)語(yǔ)。
李婉然明明是看出來(lái)曹心愛(ài)沒(méi)吃飽，所以把吃的給她，卻說(shuō)話那么難聽(tīng)。
雖然李婉然還是那副高高在上的樣子，但曹心愛(ài)還是真誠(chéng)地沖她道謝：“謝謝你啊，到時(shí)候我請(qǐng)你吃席你記得要來(lái)哦。”
李婉然哼了一聲，沒(méi)說(shuō)答應(yīng)還是不答應(yīng)。
休息過(guò)后，五人繼續(xù)沿著溪流向上跋涉。
疲乏和饑餓雖然因?yàn)榉讲诺母杉Z稍稍緩解，但長(zhǎng)時(shí)間的行走依然消耗著她們的體力。
忽然，走在最前面一直留心觀察四周的宋春光腳步一頓，目光落在溪流旁一叢低矮的灌木上。
那灌木枝葉間點(diǎn)綴著些指甲蓋大小、紅艷艷的漿果。
“等等。”宋春光喊了一聲，隨后小心地走過(guò)去仔細(xì)辨認(rèn)。
她摘下一顆輕輕捏開(kāi)，看了看果肉和汁液，又嗅了嗅氣味。
“這是野山莓，我爹以前帶我去山里砍柴時(shí)教過(guò)我可以吃，酸甜的，能補(bǔ)充些力氣。”
她說(shuō)著自己先嘗了一顆，確認(rèn)無(wú)誤后才招呼其他人：“這邊有一些，可以摘來(lái)吃。”
曹心愛(ài)和謝悠寧聞言立刻湊了過(guò)去，小心地摘取。
蔣錚英也摘了幾顆放入口中，汁水酸甜，確實(shí)提振精神。
李婉然站在幾步外看著她們摘取野果，喉嚨不自覺(jué)地動(dòng)了動(dòng)。
她也又累又渴，可強(qiáng)烈的自尊心讓她拉不下臉湊過(guò)去討要。
她只能別開(kāi)視線假裝觀察周圍環(huán)境，手指卻無(wú)意識(shí)地絞著衣角。