裴明鏡眉頭微皺。
他總覺得這長樂宮內香氣似乎有些過于濃厚了,像是在掩蓋些什么。
但轉念一想,太后素來最愛潔凈,從前染些風寒時都嫌藥氣難聞,如今定是病得重了,宮人才不得不用這般濃香來壓制那些氣味。
隔著屏風,崔皇后率先開口,聲音溫和:“母后,永安帶著新婦來給您磕頭了,衛國公和夫人也特來探望您。”
屏風后安靜了片刻。
隨后才響起太后渾濁而含糊的嗓音,每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的。
“明……鏡……”
太后當初中風偏癱,皇上命太醫精心伺候她。
以至于她雖仍然口齒不清,但日常也能偶爾吐出幾個破碎的單字。
只聽屏風后邊的太后固執地重復著兩個模糊的音節:“明……鏡……明、鏡……”
祝紅玉耳尖微動,心下不由暗暗一驚。
看來宮中傳聞不虛,太后娘娘對永安王這位孫兒情分著實淡薄。
否則怎會在他大婚翌日,只心心念念著娘家的侄孫?
她偷偷瞥了一眼皇后娘娘的臉色,皇后娘娘看起來似乎很是不悅。
“衛國公,太后叫你呢。”崔皇后不輕不重地開口。
裴明鏡立刻上前一步,躬身行禮,聲音沉穩:“微臣裴明鏡,參見太后娘娘。”
“好、好……”太后的氣息似乎順暢了些,帶著一絲難得的欣慰。
緊接著,是含糊不清的聲音。
裴明鏡仔細辨認也只聽到了“有喜”兩個字。
屏風后的桂嬤嬤趕忙道:“太后,您是想問國公爺,國公夫人是不是有喜了,對么?”
太后發出了一個古怪的音節,聽起來像是在說“對”。
裴明鏡心里疑竇叢生,但還是恭恭敬敬地回答:“回太后娘娘,正是如此,內子已經有喜四月有余了。”
“好!”太后的聲音陡然拔高了幾分,也變得清晰了幾分,帶著難得的激動與喜悅。
緊接著又是一陣模糊不清的聲音。
只聽桂嬤嬤道:“是,太后您說得對,衛國公府后繼有人了,裴家定能更加興旺。”
太后的喉嚨里又發出了一個“賞”字。
桂嬤嬤趕忙將提前準備好的賞賜拿了出來,交給裴明鏡和祝紅玉。
兩人還沒來得及謝恩,就聽到屏風后一陣慌亂的驚呼。
“太后娘娘!”
“快!快傳太醫!”
屏風后瞬間亂作一團,宮女與嬤嬤的驚叫聲此起彼伏。
長樂宮內頓時亂作一團。
很快,季老太醫提著藥箱匆匆趕來。
沒過多久,他便一臉愧色地從太后床前走了出來,撲通跪倒在崔皇后面前:“回皇后娘娘,太后娘娘……駕崩了!”
“什么?”崔皇后像是十分震驚,身子微微一晃,就要往后栽去。
棠云婋眼疾手快地上前攙扶住了她:“母后,您千萬保重鳳體啊。”
崔皇后點點頭,借著她的力道站直了身子。
她聲音顫抖著看向季老太醫:“前些時日太醫院不是還說太后鳳體雖虛,若能靜養,至少還能撐上一兩個月么?怎會……怎會如此突然?”
季老太醫垂下了腦袋,語氣沉痛卻足夠響亮,確保在場的人都能聽到。
“回娘娘,太后娘娘久病沉疴,五臟俱損,已是油盡燈枯之象。”
“今日驟聞衛國公府添丁之喜,心神激蕩,此為大悲大喜之下的回光返照。元氣頃刻間泄盡,這才溘然長逝。此實乃天數使然,非人力可挽回,是……喜喪。”
崔皇后喃喃道:“竟是如此么。”
就在這時,殿外傳來急促的腳步聲,文昭帝已聞訊匆匆趕來。
他快步上前,手指顫抖地探向太后的鼻息,隨即身軀一震,不可置信地脫口而出:“母后——!”
“皇上。”崔皇后走到了他面前,噙著淚,輕聲道。
“母后聽聞衛國公府有后,心中大喜,情緒激蕩之下就這樣去了。季太醫說,此乃……喜喪。”
一旁的裴明鏡心中雖然覺得疑惑,但事已至此,他當即下跪請罪:“臣有罪。若非臣家事驚擾鳳駕,太后或許就不會……”
“快別這么說。”崔皇后聞言打斷了他。
“太后久病,今日能聽見這樣的喜訊,心里不知多欣慰。這是你們的孝心,何罪之有?”
她看向一旁要跟著下跪的祝紅玉,伸手攙扶住了她,語氣愈發溫和:“衛國公夫人如今是雙身子的人,更要保重。太后若在天有靈,定盼著看見衛國公府人丁興旺,盼著這孩子平安長大。”
隨后她又趕緊命人取來賞賜給裴明鏡夫婦壓驚。
“多謝娘娘體恤。”祝紅玉也意識到了不對勁。
但如今事情發展到這個地步,她和夫君也只能趕鴨子上架,順著這出戲唱下去了。
一直安靜站在太后床前,緊閉雙眼的文昭帝深吸一口氣,這才啞著嗓子開口。
“傳朕旨意,太后鳳馭賓天,舉國同悲。命禮部即刻依制治喪。鳴鐘、報喪。”
*
沉重的喪鐘響起,一聲接著一聲,穿透朱紅宮墻,傳到了四方館中。
四方館里正吵得不可開交的琉光和南穹官員,頓時臉色一變。
“是宮里的喪鐘?”琉光副使臉色發白。
沒有人回答他。
不一會兒,一個身著素服的大虞禮官已疾步踏入院中,悲聲宣告:“太后娘娘駕崩了。各使臣即刻罷兵卸甲,靜候旨意!”
永安王大婚第翌日太后就死了?
各國使臣心下都有些不安。
南穹侍衛趕緊把這消息告訴了屋內的玄又瀾。
“太后現在才死?”玄又瀾咬牙切齒地開口。
該死的老東西,倒是會挑時候,現在才死。
“不對。”
罵完之后,他腦中“嗡”的一聲,像是想起了什么。
宮里的暗樁遲遲沒把消息傳出來,玄止也失蹤了。
這事情有古怪。
很大可能是他們的人得手了,而大虞皇室害怕他們知道。
只是昨日被琉光的人那么一鬧,他根本沒空去查這些事情。
太后應當早就死了,只是宮中秘不發喪,為的就是保謝翊寧婚事順遂!