“是，大人。”劉禾生應下，繼續開口。
“昨日那位大兄弟狀告柳家人之后，他們晚上就派人來殺我滅口，若非我命大，此刻早就死透了！求大人為小人，為那些死在搏命窟里的冤魂做主啊！”
柳承岳臉色微變，一瞬間就反應過來了。
什么殺人滅口，是假的！
明明是有人刻意栽贓，為的就是今日誣陷柳家。
他死死盯著邢天海，是他？還是永安王干的？
公堂之上，雙方各執一詞，氣氛劍拔弩張。
邢天海的心跳得像擂鼓。
柳承岳那兩道吃人的目光，他怎么可能沒看到。
可箭在弦上，他只能硬著頭皮往下走。
一個個關鍵人證被帶了上來。
跟劉禾生一樣從搏命窟里僥幸活下來的船廠學徒、目睹昨夜黑衣人行兇的劉家街坊、搏命窟那邊的一個管事……
永安王將證據安排得滴水不漏。
邢天海猛地一拍驚堂木，他壓下緊張，冷硬開口：“人證物證俱在！嫌犯柳承岳，你可認罪？！”
現在壓力全都落在了柳承岳身上。
他已經明白，這一開始就是針對柳家的一個局。
柳承岳死死盯著邢天海，目眥欲裂，每一個字都像是從牙縫里硬擠出來的：“柳家沒做過的事情，柳家絕不會認。這是污蔑！徹頭徹尾的污蔑！”
他這擲地有聲的否認像一顆火星掉進了干草堆。
府衙外早已群情激奮的百姓徹底炸開了鍋。
“呸！還嘴硬！聽聽人家說的，有鼻子有眼，還有證人。”
“沒看出來啊。柳家表面和和氣氣，裝成大善人，背地里竟然干這些吃人不吐骨頭的勾當。”
“就是就是！逼活人去跟畜生搏命？天打雷劈啊！”
“那姓劉的小后生多慘，一條胳膊都沒了，還要被威脅……造孽啊！”
“我說這些年柳家船廠怎么總有年輕后生莫名其妙沒了呢？敢情是……”
唾沫星子橫飛，議論聲、咒罵聲一浪高過一浪，無數道鄙夷、憤怒的目光像針一樣扎在柳承岳身上。
邢天海看著這洶涌的民意，又瞥了一眼柳承岳充滿恨意的眼神。
心一橫，知道再無退路。
他深吸一口氣，猛地一拍驚堂木，聲音帶著一種刻意拔高的威嚴：“肅靜！公堂之上，豈容喧嘩！”
待百姓們聲音漸漸安靜，他看向柳承岳，朗聲宣判：“人證物證俱在，鐵證如山！”
“柳承岳，你身為柳家主事之一，縱容乃至主使開設搏命窟，草菅人命，事后栽贓陷害，更欲行兇滅口，罪大惡極。”
“來人，將其押入死牢，待秋后處決。”
“你……邢天海！你敢！”
柳承岳如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，掙扎著就要撲上去，卻被兩旁的衙役死死按住。
“你收了我們柳家多少銀子，如今竟然反咬我們一口？”他憤怒大吼。
邢天海只覺得腦袋“嗡”的一聲，渾身的血都涼了半截，后背瞬間被冷汗浸透。
完了！這家伙怎么把這事也捅了出來。
之前的八千兩他收了沒錯，可后頭收他們銀子的，是永安王啊！
但他哪里敢把永安王扯出來，只得猛地一拍驚堂木，命人捂住他的嘴怒吼道：“住口！大膽狂徒！”
“本官為官多年，兩袖清風，天地可鑒！你這罪大惡極的囚徒，死到臨頭，竟敢血口噴人，污蔑本官清譽？”
“愣著干嘛，還不速速將其拖入死牢。”
他沖那些衙役們瘋狂使眼色。
百姓們聽到柳承岳那番話，把目光落在了邢天海身上，還沒來得及議論，府衙大門外突然傳來一陣更大的騷動聲、
只見一群穿著破舊但漿洗得還算干凈的青衿學子，簇擁著一個面容清俊的中年人，奮力撥開人群，沖到了府衙大門前。
為首的中年人，正是棠風陵。
他高舉著一份狀紙，聲音洪亮：“青天大老爺！學生棠風陵狀告柳家家主柳承宗。”
“柳承宗為替其私生子柳文博謀取功名，徇私舞弊，奪我錄科考名額，斷我十年寒窗路。懇請大人為我等寒門學子，主持公道！”
他話音未落，身后十幾個學子齊刷刷跪下，振臂高呼：
“請大人為我等主持公道！”
“柳家只手遮天，奪我功名！”
“還我前程！嚴懲柳承宗！”
……
剛剛還在議論“搏命窟”慘案的百姓們，瞬間被這新爆出來“科舉舞弊”大案吸引了全部注意力。
私生子、功名、頂替……
這些字眼瞬間讓百姓們群情激奮了起來。
“我的老天爺！柳家還干這個？”
“奪人功名？這比殺人還狠啊！斷人前程如殺人父母！”
“這柳家真是頭頂長瘡腳底流膿——壞透了！從老到小，沒一個好東西！”
“十幾個人都來告？這得頂替了多少人？柳家這是把府學的名額都包圓了不成？”
百姓們議論紛紛，義憤填膺。
他們自動將棠風陵身后那十幾個學子的冤屈，都算在了柳家頭上。
一時之間，“柳家專害讀書人”、“柳家把持科舉”的言論，在謝翊寧的人的推波助瀾之下，迅速傳開了。
*
與此同時，晏逐星已經領著娘親來了柳家內宅。
她們畢竟是女客，柳承宗和柳承德兄弟二人只在前廳行禮寒暄片刻，便將她們交給了二夫人和三夫人招待。
兩位夫人得了家主的明示，知道今日要從兩人身上挖出有用的東西來，因此對晏逐星二人格外殷勤，就想著從她口中撬出永安王的消息。
沒想到，這晏逐星年紀雖小，但問話卻滑不留手。
一會兒說她們的發簪好看，一會兒又說她們的衣裳料子不錯，他們哪里還能不懂，只能咬牙給她送了許多好東西。
結果還是一句有用的話都沒問出來。
就在兩人有些不耐煩的時候，一個管事嬤嬤臉色慘白，如同見了鬼一般，跌跌撞撞地沖進了花廳。
她甚至忘了基本的禮數，也顧不得縣主在場，帶著哭腔尖聲喊道：“二夫人！三夫人！不好啦！出大事啦——！”
“慌慌張張，成何體統。”柳二夫人沉聲呵斥，臉色很難看。
大嫂禮佛，如今這家是她在當著。
她管教的下人在縣主面前失了儀態，成何體統。
管事嬤嬤撲通跪下，哆哆嗦嗦哭著道：“二夫人，二老爺被判了秋后問斬，家主也被府衙的官爺帶走了啊！！！”