次日一早，凌川正在晨練，忽然，院外傳來一片嘈雜聲，不多時，王麻子快步跑來。

“將軍，外面來了好多百姓，領頭的老者自稱是本縣縣令！”

凌川聞言，眉頭微微一挑，收起長槍，說道：“走，出去看看！”

來到院門外，只見朱縣令帶著數十名老者，蹚著晨露趕來。

每個人推著一個竹制板車，里面裝滿了各式各樣的儺面，多者上百，少則也有幾十。那些面具在晨曦中泛著詭異的光澤，仿佛有生命般注視著來人。

“參見鎮北侯！”見到凌川出來，朱縣令躬身行禮，他身后的百姓則是齊齊下跪。

“大家快快請起！”凌川伸手虛扶，連忙說道。

“侯爺，下官昨晚連夜找到附近的里正，講明緣由，大家聽說將軍要儺面來震懾敵人后，都紛紛同意！”朱縣令激動地說道，額上還帶著汗珠，“這是大家挨家挨戶收集的儺面，但倉促間也只收集了這么多，各處正在緊急收集中！”

凌川聞言，頓時喜出望外，連連拱手道：“諸位深明大義，凌川先行謝過了！”他的目光掃過那些形態各異的面具，心中涌起一陣暖流。

“侯爺，我們一直用這儺面祈求神靈護佑！”一名白發蒼蒼的老里正顫巍巍地說道，手中緊緊握著一面赤色獠牙面具，“現如今，外賊猖獗，正是神明顯靈的時候。相信將士們戴上這儺面，定能得到神靈相助！”他的眼中閃爍著虔誠的光芒。

“對，有神靈相助，侯爺一定能大破敵軍，斬殺賊子！”另一名中年漢子也大聲說道，用力拍了拍車上的面具，發出沉悶的響聲。

凌川連連點頭，內心更是無比激動。這些平頭老百姓，在外敵入侵的關頭，依舊表現出深厚的家國情懷，實在難得。

或許，正是無數人內心的這份信仰與堅守，才讓中原民族歷經無數磨難卻依舊源遠流長的原因之一。

“侯爺，這些儺面您先收著，鄉親們正在全縣收集，今天會陸續送來！”縣令朱景福抹了把汗說道。

“有勞朱大人，替我謝過鄉親們！”凌川再度抱拳，聲音中帶著真摯的感激。

當日，便有百姓陸續送來儺面，有的是新做不久的，上面的漆彩還異常鮮艷，朱砂如血，光彩奪目；有的明顯已經有些年代了，透著斑駁之感，但這種陳舊卻平添了幾分神秘與恐怖。一些面具的邊緣已經被摩挲得光滑，顯然經歷過無數次的佩戴和供奉。

凌川讓沈玨帶人清點了一下，竟然有四五千個，這些面具形態各異，有的怒目圓睜，有的咧嘴獰笑，有的甚至有多只眼睛，在陽光下泛著詭異的光芒。

凌川立馬讓他們將這些儺面搬到軍營進行分發，每個人挑選自己合適的儺面。

剛看到這些儺面的時候，很多士兵也心生恐懼，那不僅是對這些猙獰面具的恐懼，還有對于鬼神的敬畏。一些士兵甚至不敢直接用手去碰觸，生怕褻瀆了神靈。

大牛將所有儺面挑了個遍都沒能找到合適自己的，急得滿頭大汗。讓一旁的凌川哭笑不得，蒼蠅更是調侃道：“大牛，你這是大海邊照鏡子，臉大不自知啊！”

“哈哈哈哈……”此言一出，引得現場士兵捧腹大笑，緊張的氣氛頓時緩和了許多。

而就在此時，朱縣令帶人送來了最后一批儺面。

“侯爺，這是最后一批了！”縣令朱景福氣喘吁吁地說道，他這個年紀，連連奔波已是疲憊不堪，“鄉親們將戴在儺神像臉上的都給請來了！”他的聲音中帶著自豪，也帶著一絲不舍。

凌川大為感動，鄭重地說道：“有勞朱大人了，這些就夠了！”

而大牛卻一個箭步沖了上來，眼睛直勾勾地盯著一位老人抱在手中那個碩大儺面。

相比起那些普通的儺面，這副面具要大了整整一圈，幾乎有普通人的兩個臉那么大，顯然這便是朱縣令口中從儺神像上請來的那副儺面。

而且，這塊儺面無論是整體構造還是雕工細節乃至漆彩搭配，都更加傳神。面具通體呈暗紅色，仿佛被鮮血浸染過，額頭處雕刻著一只豎眼，瞳孔用黑曜石鑲嵌，在陽光下泛著詭異的光芒，嘴角咧到耳根，露出森白獠牙，更顯兇惡與恐怖。

“將軍，俺要這個，這個適合俺！”大牛迫不及待地拿過那名老者抱在懷里的碩大儺面，直接戴在了臉上。

霎時間，大牛周身氣勢陡然一變。

那股平日的憨厚之氣消失不見，取而代之的是令人膽寒的恐怖與肅殺，特別是配合他那魁梧的體型，讓在場之人都感受到了一股強烈的壓迫感，面具上的豎眼仿佛活了過來，冷冷地注視著眾人。

“殺……”

只聽大牛暴喝一聲，那本就粗獷的聲音，在面具遮擋下變得嗡里嗡氣，但卻更加雄渾，在軍營上空久久不散。這一刻，他仿佛真的化身為來自幽冥的鬼神，令人生畏。

入夜時分，廖滄橫步履匆匆地趕到凌川住處，臉上寫滿急迫。

“凌將軍，新羅水師出動了！”他聲音急促，眼中彌漫著緊張之色。

聽到這話，凌川眼中銳光乍現，連忙追問：“他們出動了多少人，兵分幾路？”

“對方出動六千余人，兵分五路，每路一千多人，從萊州半島的臨時駐軍地出發，前往內陸劫掠！”廖滄橫快步走到沙盤前，手指在沙盤上劃出幾道清晰的路線，“您看，他們主要沿著這五條路線推進，至少需深入內陸兩百多里！”

凌川凝神細看沙盤，隨即對門外高聲喝道：“蒼蠅，傳所有校尉及以上的將領過來議事！”

“是！”門外傳來蒼蠅干脆利落的應答，隨即響起一陣遠去的急促腳步聲。

不過片刻功夫，包括藍少堂在內的十多名將領先后到來，一個個神色肅穆，眼神堅毅。

凌川也不多言，直接將眾人引到沙盤前，示意廖滄橫將新羅水師的行軍路線重述一遍。