黃千滸神色陰沉，放在手指輕敲著桌面，顯露出內心的不平靜；至于齊清遠，雖然面色如常，但眼神同樣帶著幾分凝重，端起茶杯的手微微一頓。

顯然，二人都發現，陛下的反應已經逐漸脫離了他們的預料和‘掌控’，這讓他們的內心格外沉重。

片刻之后，齊清遠率先起身離去，齊黨眾人見狀，也都緊隨其后，腳步聲雜亂；緊接著，黃千滸也帶著一眾黃黨官員離開，彼此之間沒有任何交流。

凌川依舊坐在原地，之所以沒有動身離開，主要是此時的他依舊很疲憊，想要緩一緩。

他閉上眼睛，輕輕吐納，試圖恢復一絲力氣。

只見宋鶴年帶著宋家兩兄弟，以及一眾依附于宋家的官員走了上來，腳步聲由遠及近，最終停在他面前。

宋鶴年面帶欣慰之色，眼角的皺紋都舒展開來：“小川，你今晚不僅維護了帝國的顏面，更是讓陛下龍顏大悅，干得漂亮！”他的聲音溫和，帶著長輩的慈愛。

凌川想要起身回禮，奈何實在是沒力氣，只能歉意地笑了笑。宋鶴年擺擺手，沒計較這些細枝末節。

緊接著，宋云舟也對他豎起大拇指，笑容燦爛：“小川，你可是狠狠打了大和使團的臉，估計，他們今晚要氣得睡不著了！”他的聲音洪亮，引得附近幾個官員也笑了起來。

其他官員也是滿臉崇拜，七嘴八舌地說道：“凌將軍不僅一表人才，而且還文武雙全，恭喜宋兄有個好外甥女婿啊！”

“凌將軍那個下聯，實在是太妙了，諸位當時是沒看到，雪姬公主的臉黑得連粉都遮不住了，哈哈哈哈……”

眾人你一言我一語，笑得異常開心，歡快的氣氛暫時驅散了殿內殘留的凝重。

就在此時，皇帝的近身太監返回明德殿，尖細的聲音打破了這份輕松：“陛下有旨，宣次輔大人、南宮將軍、耿尚書和崔侍郎以及凌將軍到御書房！”

幾人不敢耽擱，連忙整理衣冠，起身跟隨年輕太監朝著御書房走去。

宴會之后，單獨將他們召集到御書房，明顯是有要事相商，腳步聲在空曠的宮道上回響，顯得格外清晰。

來到御書房，只見閻鶴詔已經坐在那里，宛如一尊雕像，一動不動。

皇帝臉色在燈火映照下略顯潮紅，也不知是飲酒的緣故，還是今日高興的原因，御書房內熏香裊裊，讓眾人酒意清醒了許多。

“參見陛下！”幾人躬身行禮，聲音在安靜的房間內顯得格外響亮。

“這里沒外人，不必多禮，坐吧！”皇帝抬手示意道，聲音中帶著一絲疲憊。

幾人落座之后，有宮女悄無聲息地前來上茶，茶香四溢。

皇帝則是看著幾人，目光如炬：“今日晚宴你們也看到了，大和使團勢必要趁機對東疆海域出兵，你們覺得，應該如何應對？”

此言一出，御書房的氣氛頓時變得緊張起來，耿云旌不自覺地挺直了腰背，南宮昰微微皺眉。

凌川暗道不妙，連忙起身抱拳，鎧甲發出細微的摩擦聲：“陛下恕罪，都怪臣魯莽，激怒了大和使團……”

然而，他話還沒說完，皇帝便白了他一眼，語氣中帶著幾分無奈：“在這里，你這一套就別來了！”

只見皇帝緩緩放下茶杯，“人家本就是有備而來，無論有沒有宴會上的事情，擺在我們面前的只有兩條路，要么無論對方提什么過分要求咱們都無條件答應下來，要么就是開戰！”皇帝平靜的聲音之中帶著幾分無奈。

“看來，陛下這是決定要開戰了？”宋鶴年適時開口，聲音沉穩。

“凌川作為臣子，都在極力維護朕和帝國的尊嚴，朕作為一國之君，要是服軟，那豈不是寒了邊關將士的心？”皇帝沉聲說道，手指輕輕敲擊著扶手。

宋鶴年點了點頭，雪白的須發在燈光下泛著銀光。

他知道，皇帝心意已決，現在要討論的不是打不打，而是怎么打的問題，這個問題關乎國運，容不得半點馬虎。

“老臣并非要勸阻陛下，但卻不得不斗膽啰嗦幾句！”宋鶴年起身說道：“這一仗關乎國運，大周只能勝不能敗，望陛下謀定而后動！”他的聲音鏗鏘，每個字都帶著千鈞重量。

“宋老所言朕又豈會不知？可眼下，大周已經沒有退路了，只能一戰！”皇帝輕嘆一聲，隨即將目光看向兵部尚書耿云旌，問道：

“耿愛卿覺得，若是開戰，東疆水師能否擋住大和水軍？”

耿云旌不敢怠慢，起身抱拳說道：“回陛下，以臣之見，大和水軍的軍艦速度極快，來去如風，而且，海岸線蜿蜒漫長，咱們根本無法預料他們會從何處進攻。雖說有三倍于敵軍的兵力，但想要擋住大和水軍，卻不容易！”他的語氣凝重，眉頭緊鎖。

“那你覺得，應該如何應戰？”皇帝追問道，目光如炬。

“臣以為，應當從沿海各州抽調兵力，在沿海設置防線，盡全力阻止敵人登陸！”耿云旌說道，聲音在安靜的御書房內回蕩。

對此，皇帝并未表態，而是將目光看向其他人，問道：“你們覺得呢？”

南宮昰雖為禁軍統帥，已經多年沒有到過邊關，但，他無論是個人實力還是用兵能力，都是毋庸置疑的，否則，皇帝也不可能將守衛皇城這等重任交付到他的手中。

他沉吟片刻，緩緩開口：“臣也覺得，耿尚書所言是最穩妥的辦法！”

皇帝看向凌川，目光中帶著幾分期待，問道：“凌川，你覺得呢？”

“陛下！”凌川再次起身，鎧甲隨著動作發出細微聲響，“臣覺得，既然咱們的水師和戰艦都比不上大和，在海上作戰顯然會吃虧，既然如此，不妨將他們放到岸上，這樣咱們反而更有利！”他的聲音雖然還有些虛弱，但語氣堅定。

此言一出，幾人神色都微微一變。

耿云旌轉過目光看了凌川一眼，不贊同地搖頭：“這樣太冒險了，一旦不能將其擋住，后果不堪設想！”他的聲音中帶著擔憂。