%就在凌川一行安然返回云州之際。
遠在數千里之外的天汗城，一封緊急密報，被以最快的速度送入了巍峨而森嚴的天虎帝宮，最終呈遞至大汗拓跋青霄的桌案之上。
拓跋青霄打開密報，目光掃過其上文字，原本威嚴肅穆的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來，仿佛暴風雨前的天空。
塔拉馬場被劫掠一空，妹妹拓跋青鸞竟被周人擄走……
這消息于他個人而言，不啻晴天霹靂；于整個的胡羯帝國而言，更是前所未有的奇恥大辱！
他握著羊皮密報的手因極致的憤怒而微微顫抖，指節捏得發白，深邃的眼眸之中，駭人的殺意如實質般迸發，令殿內侍立的金甲衛士都下意識地屏住了呼吸。
許久，拓跋青霄才強行壓下翻騰的氣血，聲音低沉而冰冷地從牙縫中擠出幾個字：“請帝師入宮！”
不多時，一名手持麈尾、身形清瘦的中年男子緩步走入帝宮。
他容貌平平無奇，身著中原錦緞，唯有一雙眼睛，深邃如同萬年不起波瀾的古井寒潭，仿佛能洞悉人心深處的一切隱秘，令人不敢直視。
來人正是僅憑半卷殘羊皮治國策，便輔佐前任大汗一統草原各部，立下不世功勛，被尊為胡羯帝師的王浮舟。
新汗繼位，對他依然禮遇有加，尊為帝師，地位超然。
“參見大汗！”王浮舟單手撫肩，微微躬身行禮，動作從容不迫。
“國師，你看看吧！”拓跋青霄抬手，聲音中壓抑著怒火。
一名金甲衛士恭敬地雙手托起密信，送到王浮舟面前。
王浮舟接過，目光平靜地掃過其上內容，眼神幾不可察地微微一瞇，如同靜湖投入一顆細微的石子，旋即恢復深不見底的平靜，無人能窺探他此刻內心的絲毫波瀾。
“砰！”
拓跋青霄一掌重重拍在猙獰的虎頭王座扶手上，咬牙喝道，“這該死的凌川屢屢壞我大事，讓我軍損兵折將！究竟是此子過于妖孽難測，還是他拓跋桀……真的老了？”
“大汗，息怒！”王浮舟的聲音平淡無波，卻帶著一種奇異的安撫力量，“事既已發生，怒，于事無補！”
這平靜的話語如同清泉，瞬間澆滅了拓跋青霄心頭的躁火。
他猛然驚醒，想起自幼父汗便讓他們兄弟姐妹拜此人為師，其所授第一課，便是‘小不忍則亂大謀’。自己正是憑借多年隱忍，才從兄長拓跋烈陽手中奪過本不屬于自己的汗位。
他深吸一口氣，竟起身離座，對著王浮舟鄭重行了一禮，語氣恢復了冷靜：“老師教訓的是，是學生失態了！”
他并未即刻坐回那象征至高權力的王座，而是就站在階下，如同一名虛心求教的學生，開口問道：“眼下局勢，學生該如何應對？請老師賜下妙策！”
王浮舟輕輕揮動麈尾，淡然搖頭：“這世間，又何來那么多算無遺策的妙計？所謂策略，不過是在當下的棋局中，權衡利弊，做出那個能讓己方利益最大化，或是將損失降至最低的選擇罷了！”
他微微停頓，目光似乎穿透了宮殿，望向了更遙遠的草原與邊疆，緩緩道：“如今，擺在大汗面前的，無非是兩個選擇。打？還是不打？”
他聲音平緩，卻字字敲在拓跋青霄心上，“若打，由誰來打？如何打？傾舉國之力，還是僅以南征軍為鋒鏑？勝，如何？敗，又當如何？”
不等拓跋青霄做出回答，王浮舟話鋒一轉，繼續說道：“若不打，是就此隱忍，不聞不問？還是陳兵邊境，施以威懾，以求談判，換回公主殿下？”
這一連串冷靜到近乎殘酷的問題，剝開了情緒的外衣，將冰冷的現實赤裸裸地擺在拓跋青霄面前，讓他紛亂的思緒逐漸清晰，又倍感沉重。
若打，必是國戰。
然，上次南征失利，糧草籌措未及周全，倉促啟釁，實非良機。
且他深知，單憑拓跋桀的南征軍，難以撼動周軍經營多年的北疆防線。
若要動員三大王族、十三部族乃至無數小部落共赴國戰，自己所要付出的政治代價和未來需要瓜分出的利益，將難以估量。
加之此刻周軍士氣正盛，絕非開戰最佳時機。
可若不打，這口惡氣實在難以下咽。
于帝國而言，一座塔拉馬場并非損失不起；于帝王而言，血親雖重，必要時時亦可為政治犧牲。
唯獨這顏面，他丟不起！
尤其是在初登汗位，根基未穩的當下，草原諸部表面臣服，私下卻不知多少雙眼睛在盯著他，一旦示弱，威信必然大跌，那些潛藏的野心之輩，恐將蠢蠢欲動。
“大汗可還記得，臣教您的第一課是什么？”王浮舟見他眉宇間掙扎不定，緩聲開口。
拓跋青霄抬眼望向他，沉聲道：“老師教導，為君者，當能忍常人所不能忍！”
王浮舟微微頷首，麈尾輕拂：“大汗既已身登極位，更需明白，‘忍’字絕非怯懦，而是蓄力。猛虎捕食，必先屈身；蒼鷹擊天，常需斂翼！”
他話語微頓，聲音壓低了幾分，卻更顯分量：“三大王族，各懷異心；十三部族，陽奉陰違；南征主帥拓跋桀，手握重兵，穩坐陰山……這些，才是大汗您真正需要耐心梳理、逐一解決的內患。外辱雖急，不及內潰之危啊！”
“可是老師……”拓跋青霄爭辯道，“若我此時忍氣吞聲，草原萬千部落會如何看我？胡羯自立國以來，何曾在南周面前受過如此奇恥大辱？這口氣若咽下，我的汗位……”
王浮舟手中的麈尾猛然一頓，那雙古井無波的眼睛直視拓跋青霄，緩緩問道：“那么，在大汗心中，是這汗位重要，還是胡羯帝國的國運重要？”
拓跋青霄下意識地答道：“自然都重要！”
“若局勢所迫，二者只能擇其一呢？”王浮舟的聲音不高，可每一個字都直指拓跋青霄的心口。
拓跋青霄沉默了，嘴唇緊抿。
王浮舟已然知曉了他的答案，繼續說道：“若此刻選擇傾力一戰，則唯有大勝，方可化解一切內部危機，凝聚草原，成就您無上威望。然則，若戰事膠著，乃至失利……且不說能否攻破大周國門，只要我軍再度受挫，大汗您失去的，將不僅僅是汗位。積怨已久的各部矛盾恐將徹底爆發，整個胡羯帝國，都可能面臨分崩離析的危局！”