宴航亦留下十數名精干廷尉協助，當然也暗含監察之意。

諸事暫定，凌川不再停留，叫上蒼蠅與聶星寒，翻身上馬，便要折返云州城。

紀天祿的斥候精銳，肩負更隱秘的要務，已于前一日悄然離去。

云州這盤死局，凌川已悍然落下第一子，接下來，便是看那些盤踞各處的門閥豪強，如何接招了。

三騎剛踏出李家那座依舊巍峨卻了無生氣的大門，便被一人擋住去路。

只見一名漢子直挺挺跪在塵埃中，雙手染滿暗紅，粘稠的血跡已近干涸。凌川目光一凝，一眼認出是蘄春縣前任校尉朱桓。

“將軍！”朱桓聲音嘶啞，頭顱重重磕在地上，濺起微塵，“罪人朱桓……前來領死！”

當日在蘄春縣衙，他求凌川暫留幾日性命，只為親眼見證李家傾覆。

凌川允了，可李家覆滅后，朱桓卻失了蹤跡，連凌川也疑他趁亂逃走。

不曾想，他竟真的踐約而來。

“手上的血，是誰的？”凌川勒住馬韁，居高臨下，聲音聽不出波瀾。

“是那賤婦！”朱桓猛地抬頭，眼中是噬人的赤紅與絕望，“屬下親手了結了她！”

“孩子呢？”凌川的聲音沉了下去。

“他……本就不該來這世上！”朱桓喉嚨里發出野獸般的低吼，“死了……死了也好！”

“你殺的？”

朱桓緩緩搖頭，沾血的拳頭死死攥緊：“那賤人得知李家事敗，竟先一步掐死了孩子想逃！被我堵在了門口……”

凌川深吸了一口氣，對于這個命運凄慘的憨厚漢子，凌川的內心充滿了同情，但，這并不能成為他脫罪的理由。

無論他是出于本心，還是受人指使或脅迫，他終究是做了惡事，若按律量刑，朱桓已經人頭落地。

從某種角度來說，朱桓也是受害者之一，也正是因為如此，凌川才動了惻隱之心。

“自己去漠北死字營，能不能活下來，就看你自己的造化！”

如果說，當初在土堡留下郭肅，是為了給后面扳倒章績留一張底牌的的話，那么現在給朱桓一線生機，則是單純的出于同情。

朱桓眼眸中閃過一抹詫異，他沒想到凌川竟然沒殺他，可他不知道的是，如果是他親手殺了那孩子，凌川必將他就地正法。

“叩謝將軍不殺之恩！”朱桓對著凌川重重磕了三個響頭。

直到凌川三騎遠去，朱桓才起身走向拴在遠處的戰馬，朝漠北大營而去。

馬背上，他回望那座巍峨的李家莊園，百感交集。

這座百年莊園見證了李家的崛起與輝煌，也目睹了它的罪惡與覆滅。如今莊園依舊在，卻再無一個李家人。

對凌川而言，此行還算順利，不僅將蘄陽山兩處鐵礦拿到手，更將李家連根拔起；但他清楚，真正的博弈才剛剛開始。

返回將軍府已是下午，親兵告知，蘇璃帶翠花去酒坊和紡織坊查看工程了，凌川未作停留，徑直前往刺史府。

聞訊趕來的楊恪苦笑道：“本以為將軍還要再準備些時日，不想如此雷厲風行。”

凌川淡笑：“時間不等人。既然已經動手，楊大人這邊也需加緊準備了。”

楊恪點頭：“今日已收到好幾封拜帖了！”顯然，凌川的敲山震虎已見成效，地方門閥開始坐立不安，這也正是他們想要的結果。

“我已派人盯緊各家世族，相關情報會直接呈送大人。以半月為限，屆時將云州境內的門閥望族一舉掃清！”凌川手指輕叩桌面。

楊恪目光微凝：“方大人那邊是何態度？”

“方大人是聰明人，懂得取舍！”凌川笑意不減。

楊恪暗自松了口氣，他最大的阻力來自別駕方既白，只要方既白選擇站在這邊，那推動起來將事半功倍。

凌川起身告辭，臨行前似想起什么：“對了大人，記得讓人把刺史府庫房收拾出來。近兩日，李家那邊的銀錢和糧食就會運到，后續還有不少，大人需早作準備！”

楊恪失笑：“難怪這些豪族如此瘋狂，這般暴發戶的滋味確實誘人！”

此后數日，凌川深居將軍府閉門不出。

他料定此時必有多人求見，與楊恪早有約定，一個唱紅臉，一個唱白臉。眾人見不到他，自然只能去找楊恪。

楊恪也非來者不拒，此前他已擬好名單，誰可拉攏、誰該分化、誰必打壓，皆心中有數。

凌川雖足不出戶，卻并未閑著，除日常操練外，更潛心研習箭術與刀法。

這日辰時剛過，凌川正在院中練刀，楊鐵匠徑自尋來。此前凌川有令，楊鐵匠與墨巡可自由出入將軍府。

見凌川練得專注，楊鐵匠也不打擾，默然坐在石階上觀看。

自云嵐縣得楊鐵匠點撥后，凌川刀法精進迅猛。

每招每式皆干凈利落，霸道凌厲，招式銜接如行云流水，破綻極少。較之技巧，其氣勢提升最為顯著，一刀在手，竟隱有無可匹敵之威。

就連數丈外的楊鐵匠也感受到這股迫人氣勢，不由得微微頷首。

他雖常出言打壓，心下卻不得不承認，這小子悟性、心性皆是上佳，若得明師指點，不出數年必成江湖一流高手。

至于能否登頂宗師之境，則要看造化與天命了。

“楊師傅，看了這么久，也不點評兩句？”凌川收刀而立，氣息平穩，笑著問道。

“馬馬虎虎！”楊鐵匠眼皮都沒抬，淡淡回了四個字。

凌川深知他的脾性，聽了這話非但不惱，嘴角反而噙著一絲笑意。能讓這老鐵匠給出這般評價，已屬難得。

他走到石階旁，挨著楊鐵匠坐下，用肩膀撞了撞對方，帶著點不死心的賴皮勁兒：“我說楊師傅，您老縱橫江湖那么些年，就真沒一兩手壓箱底的絕活兒？隨便教我兩招厲害的唄？”

楊鐵匠斜睨了他一眼，沒好氣道：“老夫早跟你說過八百回了！真功夫哪有什么捷徑？都是水滴石穿、苦熬出來的死力氣！至于招式？”他嗤笑一聲，“那不過是前人用順手了的習慣，刻板死套，有甚稀奇！”

“話不能這么說啊……”凌川依舊不肯放棄，辯駁道，“能流傳下來的招式，必定是頂尖高手千錘百煉的精華，總有其獨到之處，取其精華，借鑒一下，總沒壞處吧？”

“你小子……”楊鐵匠被他這鍥而不舍的勁頭弄得沒脾氣，只是無奈地瞪了他一眼，“咋就這么軸呢！”