<離開云霓齋，凌川的心情略顯沉重。
平心而論，他對三皇子的印象頗佳。當日在望云關便已看出，這是一位真正心系蒼生的皇子。這般出淤泥而不染的品性，在這深宮之中顯得尤為珍貴。
但也正因他過于仁厚，極易被人利用，成為他人爭權奪勢的棋子。
華昭妃可謂用心良苦，將他送入書院，期盼得到院長的庇護。若無院長的照拂，三皇子能否安然活到今日，恐怕都是未知之數。
忽然，凌川想起院長對三皇子的評價：“勤勉、仁孝、聰慧，體恤民情，唯獨心腸太過仁慈……”
莫非，華昭妃讓三皇子隨自己去邊軍歷練，也是院長的意思？
萬千思緒在腦海中翻涌，不知不覺間，凌川已來到御書房外。得知陛下尚未退朝，他正欲在不遠處的涼亭等候，不料剛坐下，便見皇帝在貼身太監小寧子的陪同下歸來。
“臣參見陛下！”凌川急忙起身，上前行禮。
皇帝停下腳步，目光在他身上打量一番，眉頭微挑：“你的蟒袍呢？”
凌川連忙解釋：“昨日飲酒不慎將蟒袍弄臟，已經漿洗，尚未干透！”
皇帝指著他忍俊不禁：“什么尚未干透，你少糊弄朕。分明是覺得太過招搖，不肯穿吧！”
被一語道破心思，凌川只得尷尬一笑。
皇帝將他帶入御書房，神色轉為嚴肅：“兵部和南宮昰的作戰方略，朕已閱過。中規中矩，毫無新意。希望你能給朕一個驚喜。”
“臣已擬定方略，請陛下過目！”凌川將地圖與奏折一并呈上。
小寧子接過，輕輕置于御案，皇帝先拿起奏折細讀片刻，隨即擱置一旁，緩緩展開地圖。小寧子連忙取來鎮紙，壓住地圖兩側。
皇帝凝神細看，神色逐漸變化，從最初的從容轉為好奇，繼而變得專注，最后眼中閃過一絲驚嘆。
“凌川！”
“臣在！”
皇帝放下奏折，目光灼灼地注視著他：“這份作戰方略，是你一人所擬？”
“回陛下，”凌川拱手答道，“臣擬定后，曾請安國公把關！”
“呵呵……你小子倒是機靈！”皇帝輕笑一聲，“安國公如何評價？”
凌川目光微動，如實回稟：“安國公說，誰若敢在里頭雞蛋里挑骨頭，就拿大耳刮子抽他。”
聽聞此言，皇帝臉上閃過一絲詫異，隨即想到安國公素來的脾氣，不由失笑：“好小子，照你這么說，朕也不敢質疑了？”
“臣不敢。”凌川垂首道。
皇帝對他招了招手：“你過來！”
凌川心中忐忑，暗悔方才太過實誠。
皇帝見狀笑道：“放心，朕不罰你，只是有幾處不明，要你仔細講解。”
凌川這才上前，依照皇帝所指之處詳細解說。皇帝一邊聆聽一邊頷首，雖極力維持平靜，內心卻已掀起驚濤駭浪。
難怪凌川能以一千多人斬殺數萬胡羯大軍，此前，他還覺得這其中有很大的運氣成分，可現在看到這份作戰方略后，心中那一絲懷疑直接煙消云散。
同樣，他也終于理解為何安國公會給出那樣的評價了，因為，這份作戰方略實在是太過于精妙，幾乎將天時地利人和全部運用到了極致，更是將所有的可能全部考慮了進去，就算是縱橫沙場多年的老將，也很難做到這么詳細。
足足半個時辰，凌川才將整個方略講解完畢。
皇帝滿意地點頭：“甚好，就照此執行！”
“啊？就這么定了？”凌川難掩驚訝。
“怎么？朕的話不作數？”皇帝挑眉反問。
“臣不是這個意思，只是……是否該與兵部商議？”凌川謹慎回應。
“這份作戰方略，除你之外，只有朕與安國公知曉。在你抵達東疆正式行動之前，切勿聲張！”聽聞此言，凌川眉頭微蹙，無數念頭在腦海中閃過。
皇帝鄭重注視著他，語氣深沉：“朕只有兩個要求：一是護好自身周全，二是務必贏下此戰！”
凌川躬身抱拳，聲音鏗鏘：“陛下放心，臣定當竭盡全力，平定東疆！”
皇帝從腰間取下一塊金牌，親手塞入凌川掌中：“此乃天子符璽，如朕親臨！但非到萬不得已，不可輕用。”
凌川緊握這塊沉甸甸的金牌，心情愈發沉重。這分明是皇帝賜予的底牌。放眼東疆，需要動用此令的，唯有一人——東疆主帥林遠圖。
皇帝選擇私下授予而非朝堂公開，其中深意不言自明。
其一是不愿讓林遠圖多心。持天子符璽赴東疆，本就顯露出對林遠圖的不信任。若讓他誤以為是去奪權，故而生變，后果不堪設想。如今大敵當前，任何變故都可能引發致命動蕩。
但皇帝又擔心林遠圖拒不配合，導致作戰方略無法實施，這才賜下這道護身符。
“藍少堂的禁軍明日起程，你這邊也抓緊準備！”皇帝輕拍他的肩膀囑咐道。
“臣遵旨。”
皇帝忽然想起什么，問道：“華昭妃找過你了？”
“是！”
凌川坦然承認，對皇帝知曉此事，他并不意外，畢竟三皇子已先行請示，華昭妃隨后找他也在情理之中。
皇帝輕嘆一聲，眉宇間閃過一絲憐惜：“這些年來，確實苦了他們母子！可在這深宮之中，唯有冷落疏遠，才是對他們最好的保護！”
凌川靜立一旁，默不作聲，這是皇帝家事，他一個外臣不便置喙。
“將老三帶在身邊也好，接下來，這皇宮乃至神都，怕是不會太平了。”皇帝語重心長地說道。
“陛下放心，臣定會護三殿下周全！”凌川鄭重承諾。
“不！”皇帝搖頭道，“朕昨夜已與他約定，到了軍中他便不再是皇子，只是一名普通士卒。與士兵同吃同住，不得享有任何特權。若能憑本事立下軍功，晉升校尉、都尉乃至將軍，那是他的造化，朕會為他感到高興！”
皇帝語氣轉厲，目光如炬：“你也不得泄露他的身份，更不可給予特殊關照。百姓之子能上陣殺敵，為何朕的兒子就不行？”
“臣明白！”凌川肅然應道。