e斡拏城，元帥府！
拓跋桀怒目圓瞪，整張臉陰沉得可怕，下方，一眾將領深埋著頭，不敢與之對視。
“凌川，又是凌川！”
拓跋桀重重一拳砸在桌上，咬牙說道：“一個乳臭未干的小崽子，竟屢次讓我軍受挫！”
得知孛兒帖的兩萬大軍竟然被淹死在曳敕灘的消息，拓跋桀甚至懷疑自己聽錯了。
那可是足足兩萬人啊，被淹死在草原上，這簡直令人發笑。
平心而論，狼蝕和孛兒帖的死，對于拓跋桀而言，并非全是壞消息。
他心里很清楚，天汗城這次派他們前來，表面上是協助自己一舉攻破北疆，可實際上，未嘗沒有架空自己的意思。
他可以肯定，只要北疆防線一破，南征軍將徹底易幟。
自己那位大汗兄長決不允許自己攜潑天軍功回朝與他共享天下，所以，北疆防線被攻破之后，擺在他面前的只有兩條路。
要么交出兵權，從此解甲歸田、馬放南山，做一個閑散王爺。
要么就是死在這北疆，至于是戰死沙場、馬革裹尸，成為受人傳頌的胡羯英雄。
亦或是被悄無聲息被拿下，慘死在無人知曉的角落，就連死后都要扣上擁兵自重、意圖謀反的罪名，成為受無數人唾棄的亂臣賊子。
他雖為南征主帥，看似一人之下萬人之上，可他心里很清楚，自己手底下那些將領表面上唯自己之命是從，可天汗城的命令一旦傳來，他們之中大部分人都會倒戈相向。
這些將領皆是來自各大部落，每一個人的身后都有一個族群，他們若敢不聽令，整個族群都將被屠殺殆盡。
換言之，他們同樣沒有選擇的權利，除非他們不顧自己族人的生死。
這也是這些年他一直在軍中培養自己的嫡系的原因，為的便是有朝一日，能有自保之力。
如七大戰將，便是他精心培養出來的嫡系，這七人出生要么是出身低微的流民或奴隸，要么是霍元青之流，只可惜剛能獨當一面，兩人便先后死在狼烽口外。
也正是因為狼烽口接連失利，讓天汗城找到借口，派出七名將領，接管自己麾下的七支主力軍。
如今的拓跋桀處境艱難，他想要在死局中找到一條生路，唯有一種可能，那就是當北疆防線被攻破的時候，帝國還得讓他執掌南征軍橫掃大周。
那就得讓著七大部落的話事人紛紛死在這一戰之中，唯有如此，北疆被攻破的時候，帝國無人可用，只能繼續讓自己執掌南征軍。
所以，當聽到狼蝕與孛兒帖身死的消息，拓跋桀內心是高興的，但用數萬大軍為他二人陪葬，這代價著實是大了些。
更讓他難以接受的是，三萬大軍竟然葬身一人之手，這對于他乃至整個南征軍而言，都是莫大的恥辱。
許久之后，拓跋桀的怒火才逐漸平息，只見他抬起目光看著下方，說道：
“傳令各路大軍，三日之后，對大周北疆全面發起進攻！”
此命令一出，偌大帥府之中噤若寒蟬，仿佛空氣都要凝固下來。
時隔多年，胡羯與大周終于要全面開戰了嗎？
只見拓跋桀緩緩站起身來，大聲喝道：“將所有輔兵、民夫全部調至前線，三處大營的可戰之兵也全部派出去，就算是用尸體填，本帥也要在北疆防線跟前填出一條大道來！”
“此戰，乃國運之戰，若勝我胡羯鐵騎將踏破北疆國門長驅直入，江南飲馬一統天下，我等也能去看一看那號稱雄絕天下的神都城！”
“若敗，我等將葬身邊境，成為黃土中的一堆枯骨！”
緊接著，拓跋桀又下達了一系列的命令。
首先是重新組建三萬兵馬趕赴朔州，繼續攻打鐵鱗城，其次是將所有兵馬全部調動起來，分別支援七路大軍。
要知道，拓跋桀麾下的南征軍足有六十萬，就算除去輔兵和輜重部隊，也有整整四十萬。
六十萬大軍橫壓北疆，這絕對是近幾十年來規模最大的戰事。
反觀大周北系軍，七州兵馬加起來，也不過四十萬，看似在兵力上雙方持平，而且，大周還有地利之勢，這一戰勝算頗大。
然而，也正是因為大周作為防守方，需要全線布防，因為，敵人占據進攻的主動，隨時可以更換進攻目標，只要能突破一處，整條防線都將隨之崩潰。
兩相比較，大周北系軍坐擁地利，而胡羯軍則是占據人和。
所以，這一戰的結果到底如何，還有未可知。
北疆大營。
身著麒麟載道山河胄的盧惲籌立身于沙盤跟前，隨著一道道緊急軍情傳入帥帳之中，他的眉頭也逐漸緊鎖。
同樣，帥帳之中的其他人神色也凝重到了極點，不時觀察著盧惲籌的表情變化。
“看來，拓跋桀是徹底坐不住了，要來個一戰定乾坤啊！”盧惲籌緩緩開口說道。
偌大的帥帳鴉雀無聲，所有人神色肅穆，都在等待他的命令。
盧惲籌目光緩緩從眾人身上掃過，問道：“現在七州之地還能抽掉多少兵馬？”
身為總參軍的章績上前一步，回答道：“回稟大將軍，此前七州腹地的兵馬已經抽掉得差不多了，還剩下的，也都是一些新兵！”
“各州再抽掉五千人，沒上過戰場的新兵就當輔兵用！”盧惲籌開口說道。
很快便有傳信兵將命令傳達了下去。
“糧草呢，都到了嗎？”盧惲籌看著章績，又問道。
“三日前已如數送至各州！”章績回答道。
就在這時，副參軍葉世珍上前稟報道：“大將軍，兵部從幽州、青州、薊州等地派出五萬援軍，于三日前已經起程，最快十日便可抵達！”
盧惲籌聞言，不屑冷笑道：“派五萬沒上過戰場的雛兒，還不如給我五萬石糧有用！”
“對了，凌川那小子現在何處？”盧惲籌似乎想起了什么，問道。
章績正欲開口，葉世珍卻搶先一步說道：“回稟大將軍，凌川于兩日前抵達闌州，如今，正在武定關休整！”