王將軍請起！”
林川見狀，連忙翻身下馬，上前扶起他。
“我等途徑此地，見友軍身陷險境，出手幫襯本是應當，王將軍無需行此大禮。”
“友軍？”
王奎一愣，撓了撓后腦勺。
眼前這些騎兵個個裝備精良、氣勢如虹，看著就不是尋常隊伍。
可他在豫章軍里待了這么多年，從沒見過這樣的隊伍。
“將軍是……哪路友軍啊？”
林川笑著拱手道：“實不相瞞，我乃青州衛指揮使林川，剛從開封衛過來。前幾日與開封衛的趙烈將軍飲酒，他沒少夸淮陽軍軍紀嚴明、弟兄們個個都是硬骨頭。”
“開封衛？趙將軍？”
王奎眼睛瞬間亮了起來。
趙烈在豫章軍里可是響當當的猛將，打仗勇猛、為人仗義，他早就聽過其名，只是自己身份不夠，一直沒機會見著。沒想到趙將軍竟然知道自己，還在別人面前夸了淮陽軍。
“林將軍，俺是個粗人，不會說啥好聽的客套話！”
王奎朗聲道，“但俺看將軍和弟兄們，個個都是響當當的漢子，看著就帶勁！今天您救了俺和弟兄們一命，這份情俺王奎記一輩子！往后不管您有啥需要，哪怕是上刀山下火海，俺也二話不說，就算把腦袋給您都行！”
“哈哈哈哈！”
林川被他這豪爽模樣逗得大笑，拍了拍他的肩膀，“王將軍真是性情中人！能交你這個朋友，是林某的榮幸。”
他話鋒一轉：“王將軍，你們怎么跟東平軍打起來了？”
王奎搖搖頭：“俺不知道啊！這幫家伙說借道，俺沒有上頭的軍令，不讓他們走！他們一會兒說軟話，一會兒咋咋呼呼，還拿什么二皇子威脅俺！他奶奶滴，本來看著他們大營著火，俺帶著弟兄們好心好意來救火，誰知道，他娘的是個圈套！要不是林將軍救命，俺和俺一千個弟兄今天可全歇菜了個屁的……”
眾將在身后聽得忍俊不禁，一個個強忍住沒笑出口。
幸好是夜里，王奎看不見大伙的表情。
林川恍然大悟。
原來這場仗打的，跟他們救人時放的火有關。
還好回來把他們給救了。
“走！林將軍！”王奎一把拉住林川的胳膊，“既然來了俺淮陽的地界，說啥也得留下來喝碗酒！俺營里藏著兩壇陳釀，本來是打算過年喝的，今天必須拿出來，給您和弟兄們接風洗塵！”
林川連忙擺手：“王將軍的好意，林某心領了。只是有要事在身，實在不能耽擱，還請將軍見諒。”
“哦！有要事……那就木有辦法了！”王奎遺憾點頭道。
林川話鋒一轉：“今日之事，還請王將軍原原本本匯報給上面。這東平軍打著借道的幌子貿然來犯，背后恐怕沒什么好心思，淮陽地處要沖，還需多加提防。”
王奎重重地點了點頭：“林將軍放心！俺肯定把今兒個的事一五一十上報，絕不遺漏半個字！！”
“如此，便多謝王將軍了。”
林川抱拳行禮，“事不宜遲，我們這就啟程。后會有期！”
“后會有期！”王奎也抱拳回禮。
他看著林川翻身上馬，又忍不住喊了一聲：
“林將軍！日后要是路過淮陽，可一定要來找俺喝酒！俺給您殺羊宰牛，不醉不歸！”
林川揮了揮手：“一定！王將軍保重！”
馬蹄聲再次響起，林川率領隊伍疾馳而去，很快消失在夜色中。
王奎站在原地，望著他們遠去的背影，摸了摸后腦勺，咧嘴一笑。
今天雖然打得慘烈，卻結識了林川這么一位仗義的朋友，也算是一樁幸事。
他轉頭看向身邊的兵士，高聲道：“弟兄們！趕緊拾掇戰場！救治傷員、清點物資，俘虜都給俺盯緊咯！”
……
夜色漸深。
沙潁河畔的荒灘上燃起一片篝火。
從決定奔赴淮陽救人到現在，過去了整整一天，所有人都面帶疲憊。
好在，商隊的弟兄們盡數獲救，被扣的兵刃、火藥也一件不少地尋了回來。
營地里已經響起了鼾聲，有人裹著羊皮毯子已經睡著，也有人正在給手上的弟兄們敷藥包扎。胡大勇巡視完崗哨，確認警戒布置妥當，這才返回篝火旁，在林川身邊坐下。
此時篝火旁已圍了幾人。
獨眼龍正用匕首撥弄著火堆里的木炭，張小蔫則捧著個陶碗，小口喝著溫熱的雜糧粥，見胡大勇過來，兩人都點了點頭，算是打了招呼。
“……明天安排一個小隊，回趟開封衛，把淮陽這里發生的事情，盡快告知趙將軍……”
林川吩咐道，“不管豫章王有什么心思，都得讓他盡快得到這個消息。”
“大人，為啥不干脆跟他們挑明咱們和太子的關系？”胡大勇問道。
林川搖搖頭：“風險太大。咱們到現在都摸不透豫章王的心思，他是想中立，還是早有投靠二皇子的念頭，誰也說不準。一旦挑明，要是他偏向二皇子，咱們不僅會暴露跟太子的關系，連帶著徐大人那邊也會受牽連。”
他頓了頓，“我這兩天反復琢磨趙烈對咱們的態度，越想越覺得有問題。他一定是發現了什么端倪，但究竟哪里出了問題，我也沒想明白，要說這里面，最可能出問題的，就是徐大人那邊！可這又是個最不可能出問題的人……”
“會不會有人認出了徐大人？”獨眼龍開口道。
“怎么可能？”胡大勇搖搖頭，“天高皇帝遠的，又不是京城……”
“不排除這種可能性……”
林川想了想，“如果是這樣的話，趙將軍就應該猜到了我們跟太子的關系，這倒是件好事。至少咱們的火器，能讓他們重新掂量掂量……”
“至少東平軍投靠二皇子已是板上釘釘。”
胡大勇說道，“眼下最要緊的，是絕不能讓豫章軍也跟著倒過去。”
“沒錯！”獨眼龍點頭道，“豫章軍兵力雄厚，一旦跟了二皇子，吳越軍就完了！”
“可不是嘛！”胡大勇說道，“所以咱們今天幫淮陽軍，算是歪打正著幫對了。”
獨眼龍皺起眉頭：“可王奎只是個守將，咱們就算賣了他人情，也未必能影響大局啊。”
林川笑起來：“王奎雖做不了主，但開封衛的趙烈能。”
獨眼龍恍然大悟：“所以得把東平軍的心思，添油加醋告訴他，讓他去勸豫章王？”
“對！”林川點頭道，“不過不用添油加醋，只需把已知的事串起來：東平軍打著借道的幌子來淮陽，卻二話不說就扣咱們商隊，還對趕來救火的淮陽軍放箭，甚至想趁機拿下淮陽。這些事一講，趙烈是個聰明人，自然會琢磨出東平軍的野心，也會知道該怎么跟豫章王說。到時候，他怎么權衡，就有意思了……還有吳越軍那邊……”
“大人是想……”
夜色更沉了。
營地里的鼾聲漸漸連成一片。
唯有篝火旁的幾人，還在低聲商議著。