又過了一天。
王鐵柱帶著幾個兄弟風塵仆仆地趕回鐵林堡。
他們渾身是土，臉上卻帶著興奮的神色。
“總旗！”王鐵柱興奮地說道，“都探清楚了！”
林川放下手中的活計，示意他們坐下慢慢說。
張小蔫從懷里掏出一張皺巴巴的草紙，上面歪歪扭扭畫著山寨的布局。
“青羊山的匪患是最近一年才冒出來的。”
王鐵柱抹了把臉上的汗，
“山寨修得簡陋，就搭在鷹嘴崖下面，三面都是峭壁，只有兩條路能上去。”
“人頭查清楚了嗎？”林川問道。
“他們大概四十多人，但奇怪的是……”
他撓了撓頭，“他們很少下山劫道，整天就窩在山寨里。”
林川眉頭一皺：“你們看清楚了嗎？確實只有四十多人？”
“千真萬確！”一個斥候拍著胸脯，“我趴在樹上數了三遍，他們都聚在外面吃飯，數得清楚……”
林川問的仔細，眉頭也漸漸皺了起來。
不對勁，很不對勁。
“按秦知縣的說法……”他慢悠悠敲著草紙，“半個月前青羊山匪劫了官糧，四十多人，能劫了三十輛大車的糧食？”
“總旗，通往山寨就兩條路……”王鐵柱想了想，搖頭道，“一線天是條陡峭的羊腸小道，蛇盤道要穿過亂石灘，根本沒法走糧車……別說是糧車，連兩輛獨輪車都錯不開。要是人挑肩扛……”
他掰著粗短的手指算了算。
“四十個人來回搬，沒十天半月搬不完，這么大動靜，山下村子不可能不知道。”
“對啊！”另一人接著說道，“村民們都說不知道這回事！”
“還有一件事更蹊蹺！”
王鐵柱突然想到什么，開口道，
“鷹嘴村在山腳下，離邊境不遠。按常理，每月至少有三五波韃子來打劫，可村民說，沒見過韃子打劫，倒是見過韃子車隊……”
“車隊？”眾人面面相覷。
現在局勢這么混亂，怎么會有車隊敢進來？
胡大勇皺起眉頭：“你的意思是……韃子沒作亂，土匪沒劫糧，縣太爺說的官糧被劫，是他娘的睜眼說瞎話？”
王鐵柱一愣：“這……我可沒這個意思，就是查到什么說什么。”
“恐怕官糧被劫是假，監守自盜是真……”
林川冷笑一聲，“這伙土匪，八成和秦知縣有勾結……”
“啥？那還剿個鳥匪！”
胡大勇猛地站起來，“老子這就帶人去縣衙，把那狗官的腦袋擰下來當夜壺！”
“莽撞！”林川瞪了他一眼，“你當朝廷命官是說殺就殺的？沒有真憑實據，咱們前腳動手，后腳就會被扣上謀反的帽子。”
燭火噼啪炸響，映得林川半邊臉陰晴不定。
這個猜測太過駭人——
堂堂七品知縣，竟敢私通土匪倒賣官糧？
若是再往深處想，這些糧食最終流向何處？
北邊的韃子？
純粹是活膩歪了！
這秦知縣，果真有這么大的膽子嗎？
可若真是這樣，秦知縣又為何找他帶人進山剿匪？
借刀滅口？
但鐵林堡二十幾號人，在秦知縣眼中不過是微不足道的邊軍。
若真想殺人滅口，一紙文書調遣府兵豈不更穩妥？
可當他提起府兵時，秦知縣的反應就很不對！
明擺著就想讓他來接這樁買賣。
為什么？
不想滅匪患……
難道……想滅他林川？
不太可能啊，兩人第一次見面，又沒什么利益沖突……
“利益沖突？”林川喃喃自語。
腳步突然停下，他猛地抬頭，眼中閃過寒芒。
張員外！
張員外丟了鐵礦，所以找來知縣大人。
將剿滅鐵林堡的毒計，包裝成冠冕堂皇的“剿匪”行動！
這年頭，死上幾個邊軍兵卒，又算得了什么？
“我明白了！”林川一掌拍在腿上。
“總旗，你明白啥了？”胡大勇湊上前，“咱們還剿不剿匪了？”
“剿！當然要剿！”
林川嘴角勾起一抹森冷的笑，“不過這次，咱們要將計就計。”
他忽然想起前夜秦硯秋在縣衙后門欲言又止的模樣。
那句莫名其妙的話：
“小女子……只是擔心總旗剿匪心切，誤中埋伏……”
原來她早已洞悉父親的陰謀，卻礙于孝道無法明言。
“將計就計？”
眾人你看看我，我看看你，不知林川什么意思。
“胡伍長，你派人去縣衙走一趟……”
林川眼中殺意翻涌，“告訴縣尊大人，咱們明日出兵，走’一線天’，進山剿匪！”
胡大勇領命，叫來一個輔兵，低語幾句。
待輔兵離開后，林川又在胡大勇耳邊囑咐了幾句。
胡大勇聽完，滿臉驚訝地看著林川。
“還愣著干嘛？快去！”林川低聲罵道。
“哦，好！”胡大勇這才匆匆離去。
“其他人！”
林川環視一圈，“帶上兩日干糧，收拾妥當，跟我出發！”
“遵命！”二十多人轟然應聲。
片刻后，林川帶著戰兵們離開鐵林堡。
他們沒有走官道，而是沿著山脊背陰處的小路疾行。
“總旗，咱們這是去哪？”
王鐵柱壓低聲音問道。
林川沒有回答，只是做了個噤聲的手勢。
眾人又走了約莫半個時辰，來到一處能俯瞰張員外莊園的山林。
“隱蔽。”林川一揮手，眾人立刻散入灌木叢中。
時間一分一秒過去，月亮漸漸爬上山頭。
就在眾人等得有些不耐煩時，遠處突然傳來急促的腳步聲。
一個黑影鬼鬼祟祟地沿著小路跑來，不時回頭張望。
借著月光，林川認出這正是前日來送糧草的衙役。
更令眾人意外的是，胡大勇竟然遠遠跟在那人身后。
“胡伍長！”林川招呼一聲。
“總旗！”胡大勇氣喘吁吁地摸過來，“果然不出您所料！咱們的人從縣衙出來，沒多久這個衙役就鬼鬼祟祟溜出來，我一路跟著過來！”
“果然猜的沒錯！”
林川眼中寒光一閃：“繼續盯著。”
約莫一刻鐘后，張員外家的側門開了。
一個騎手匆匆上馬，沿著路疾馳而來。
大約一炷香的功夫，就要從他們這里經過。
“攔住他！”林川低喝一聲。
五六個蒙面漢子突然從路旁躥出，馬匹受驚嘶鳴，騎手摔落在地。
“好漢饒命！”那人嚇得魂飛魄散，跪地求饒。
林川使了個眼色，立刻有人上前搜身。
果然從騎手貼身的衣袋里摸出一封信。
借著火折子的微光，林川看清了信上的內容：
“明日進山，一線天。”
七個潦草的字跡，卻透著森然殺機。
“媽的，什么破信，沒錢？”林川罵罵咧咧道。
“有！有！有錢！”那人趕緊從懷中掏出錢袋。
林川一把抓過錢袋，掂了掂，也就是幾兩碎銀子。
“哼，夠喝幾壺了！”他冷笑一聲，將信扔回給騎手，“滾吧！”
那騎手如蒙大赦，連滾帶爬地翻身上馬，頭也不回離開。
胡大勇湊過來：“總旗，現在怎么辦？”
林川望著張員外家燈火通明的院落，眼中殺意翻涌：
“現在就去青羊山。”
他拔出長刀，刀鋒在月光下泛著冷光，
“既然他們想玩，那咱們就玩個大的！”