老兵們這般激動，自有緣故。
往日韃子小股襲擾，向來是燒殺搶掠后揚鞭遁走。
邊軍若追出去，輕則被騎射壓制得抬不起頭，重則陷入埋伏九死一生。
可如今跟著的這位林總旗，謀勇兼備，初次率軍追敵便創下赫赫戰功。
縱是胡大勇從前隨將軍征戰，也不曾有過這般酣暢淋漓的仗。
要說其中最亢奮的，非二狗莫屬。
身為伍中弓弩手，他日日盼著能一箭斃敵。
今日換上三棱箭簇，不僅一箭射死一名韃子，還協助林川格殺另一人。
論軍功，他當屬老兵里的頭功得主。
“大老爺們，別動不動就跪！”
林川冷聲喝止，轉頭望向幾個瑟縮的婦人。
年長婦人正用衣袖慌亂遮掩身旁少女裸露的肩膀，眸中盡是驚魂未定的惶惑。
“把她們的繩子割了，清點繳獲。”
二狗蹲在一具韃子尸體旁，指尖捏著帶血的箭桿。
“總旗，您瞧這個。”
二狗用刀尖挑開韃子胸前皮甲，露出血肉模糊的傷口：
“這皮甲壓根擋不住三棱箭。”
林川俯身拔出箭矢，箭簇上還掛著絞爛的皮甲纖維，棱刃間嵌著細小骨渣。
“箭法不錯。”他指尖敲了敲箭桿，“往后勤加操練，多殺幾個韃子。”
“得令，總旗！”
二狗的興奮幾乎要從眼底溢出來。
婦人們相互攙扶著起身。
年輕少女忽然沖上前，發瘋似的狠踹已經斷氣的韃子尸體，淚水混著塵土糊在臉上。
年長婦人顫抖著屈膝跪地，額頭重重磕在泥地里：
“多謝軍爺救命之恩……”
林川伸手將她扶起：“先起來吃些東西，稍后派人送你們回去。”
胡大勇牽來繳獲的戰馬，馬鞍上的水囊和干糧隨著動作晃出輕響。
幾個婦人機械地接過食物，指尖還在不受控制地發抖。
胡大勇湊近林川，壓低嗓音：
“總旗，韃子的馬和羊群如何處置？”
林川望向不遠處拴成一排的六匹戰馬，又瞥向咩咩叫著的羊群：
“馬帶走，羊……歸還給村里人吧。”
胡大勇聞言一愣。
按軍中慣例，繳獲物資要么上繳，要么由將士分取，從未有過還給百姓的先例。
但他很快頷首應下：“明白！”
隨即轉身吆喝一聲，幾個村民立刻興高采烈地去牽馬趕羊。
“柳樹村上次繳獲的六匹戰馬都受了輕傷，一并帶回鐵林堡。”
林川補了一句。
在這亂世，馬是比銀錢更金貴的物件。
兩場仗打下來，已繳獲十二匹戰馬，組建一個小旗的騎兵隊綽綽有余。
但林川對此并無太多興奮。
韃子自幼在馬背上長大，若無裝備代差，僅憑一腔血勇組建騎兵硬拼，絕非明智之策。
他伸手撫過戰馬鬃毛，望著夜色中漸漸規整的隊伍，心中已有計較：
比起馬背上的廝殺，或許該在屯堡里多下些功夫……
……
接下來的幾日。
鐵林堡逐漸熱鬧了起來。
一場仗下來，老兵們腰間的錢袋子晃得人眼熱。
村民們瞅著林川的眼神都變了。
沒出三天，招兵的木牌子前就擠破了頭。
五十個輔兵名額很快滿員。
戰兵只招了二十個，有一半是跟著殺過韃子的熟面孔。
林川站在堡門口，事無巨細地安排分工：
除了負責做飯和漿洗的六名婦人以外，
剩下的輔兵被分成了三組，一組打鐵，一組墾荒，一組建房。
輔兵每天兩頓餅子粟米粥管夠，戰兵每伍加一斤肉。
聽到這個待遇，不論戰兵還是輔兵都轟然叫好。
擱從前，這是想都不敢想的稀罕事。
村民們往日里給縣里當民壯，別說干糧了，連粟米粥都得摻著野菜喝。
干一整天活，如果能領到倆硬餅子，就算老天開眼。
趕上老爺們心情不好，鞭子抽在背上都是輕的。
糧餉還得被層層盤剝，最后落手里的銅錢連買鹽都不夠。
如今跟著林川，輔兵每日兩頓餅子粟米粥管夠，粥里能看見實打實的米粒，餅子也是新麥磨的面，咬一口帶著麥香。戰兵更了不得，每伍每天加一斤肉，雖說多是曬干的馬肉條子，可嚼在嘴里有油星子，干活時膀子都比從前有力氣。
“他娘的，這比給地主家扛活強百倍！”
輔兵里的老光棍李三捧著碗，拿著筷子直感慨，
“上回給王員外家割麥子，每日才給倆窩頭，還得看管家臉色！”
“那是咱總旗仗義！”
王鐵柱咬著馬肉條子，腮幫子鼓得老高，
“昨兒俺瞅見他自個兒碗里的肉比咱還少，問他咋回事，他說’當官的先挨餓，當兵的才肯干’！”
老兵們更是心知肚明。
從前打仗，別說賞錢了，連繳獲的皮子都得上繳。
邊軍的餉銀是比府兵高。
可兵是兵，將是將，層層克扣下來，發到手里的也就那么一回事兒。
要不之前張伍長怎么敢明目張膽地搶軍功呢？
如今跟了林總旗，上頭按軍功給的賞銀，總旗竟然足額發到手里！
上哪去找這么好的頭兒？！
最讓村民們眼熱的，是戰兵和輔兵的體面。
從前出門，若是見了府兵都得低頭哈腰，如今走在村里，腰桿挺得筆直，連說話都敢扯著嗓子喊。張嬸家的小子才十四，硬是擠進打鐵隊，跟了趙鐵匠當學徒，逢人就顯擺腰間的皮圍裙：“總旗說了，等學會打三棱箭，下月給俺漲半口糧！”
這日晌午，趙鐵匠的新爐子開爐。
林川站在一旁，看著通紅的鐵水倒進模具，輔兵們圍在四周稀罕得不行。
胡大勇湊過來：“總旗，照這么個整法，咱兜里的銀子撐不過半月啊。”
他這話不虛。
自打兵舍開建、新爐起造，買炭、買鐵、買糧、買肉，流水般從錢袋里往外淌。
饒是上回衛城驗功得了賞銀，也架不住這般折騰。
也難怪他整日擰著眉頭。
自林川點他做鐵林堡的“大管家”，這老小子便跟變了個人似的。
每日攥著算籌蹲在賬房里，連兵舍漏了片瓦都要在賬本上畫個記號。
此刻他腰間別著牛皮賬本，指節敲得賬本“啪啪”響：
“昨兒新到的百斤炭，老趙說了，才夠開三爐……還有那幾個新來的輔兵，飯量大得跟牛似的，衛城大營也沒這么好的待遇……”
林川擺了擺手，打斷他的抱怨：“糧餉之事，王戶部怎么說？”
“這個……”胡大勇表情復雜起來。
“你啥時候婆婆媽媽起來了？”
“唉，王戶部說了，只給二十人的糧餉，剩下的，兩個月后補上……”
“嘿……比我猜的要多些……”
“嗯……啥？”
林川笑了笑，沒有說話。
上次問龐大彪糧餉的事情。
那廝悶著臉來了句“去找王戶部”就跑了。
當時林川心里有預感到不妙。
后來旁敲側擊才從胡大勇口中探出點風聲。
原來這王戶部本是戶部派來監軍的文官，因慣會打撥浪鼓算盤，得了這么個外號。
在衛城將軍眼皮子底下，他還曉得收斂。
可偏生瞧不上陳將軍提的屯堡戰略，對鐵林堡這個陳將軍當眾擢升的戍衛所更是百般挑剔。
畢竟這兒離衛城幾十里，糧餉經他手撥下來，多少都是他說了算。
“總旗，他昨兒還派親兵來傳話，”
胡大勇壓低聲音，“說咱新招的輔兵不合規制，朝廷只認戰兵名額……”
“規制？”林川冷哼一聲，“他王戶部竟然不認《大乾戍所則例》？箭簇按我說的送過去了？”
胡大勇點點頭：“按總旗吩咐，送過去了。不過我還是有點不明白，這事兒為什么不能大張旗鼓地呈送給將軍？畢竟這是大功一件……”
“是不是大功，你我說了不算。”
林川笑了笑。
陳將軍身為一營主將，糧餉的問題他不可能不知道。
那日當著那么多人的面，讓林川自己募兵。
心里打著什么算盤，別人不知道，林川可是心頭清亮。
分明是在考驗他呢。
胡大勇猶豫道：“總旗，這么下去，咱們買生鐵的銀子得先省省……”
林川搖頭：“不行，生鐵事關箭簇和軍械維護，這銀子不能省。”
“那省點糧？”
“吃不飽怎么有力氣干活？”
“那咋整……要是有礦就好了……”
“礦？”
林川眼前一亮。