林川笑起來：“徐大人久在朝堂，尚且不知緣由，我這領兵在外的武將，自然更說不清了。”
徐文彥哪里能想到這背后的技術問題？
他既不懂鐵林谷火器已遠超當下工藝，更摸不透其中復雜的鍛造原理，只在心里暗自揣測：定是兵部或火器司的官員貪墨了經費，或是怕這利器普及后失了控制權，才故意壓著。
林川瞧著他神色，也不解釋。
這地雷與鐵林谷的火器，是他在這亂世安身立命的根本。
豈能輕易交底、任其在軍中流傳？
不過隨著豫章軍和吳越軍的采購，初代風雷炮，該很快出現在戰場上了吧……
夕陽把天際染成一片暖橙時，西隴衛的大軍終于在一片開闊的河灘扎下營來。
帳篷錯落鋪開，士兵們有條不紊地卸甲、喂馬、生火，炊煙裊裊升起，混著遠處戰馬的低嘶，倒是行軍途中難得的安穩。
一夜無話。
眾人歇足了力氣，次日天一亮便再度拔營，循著官道往當涂方向趕。
待到午后，日頭漸漸西斜，前方終于出現了一座驛站。
這里距當涂城恰好十里。
按先前的約定，留守當涂的禁軍會在此處派人設接應，交接城防事宜。
隊伍在驛站外停下，林川勒馬觀察四周動靜。
卻見一名斥候從前方官道上縱馬狂奔而來。
林川心頭瞬間沉了下來。
斥候這般失態，絕非尋常事。
他瞇起眼，目光掃過驛站空無一人的庭院，心里有種不安的預感。
果然，斥候沖到身前，翻身下馬：“大人！當涂城門緊閉，城墻上……城墻上吊著上百具尸首，屬下仔細瞧過，那些服飾，全是此前留守當涂的禁軍弟兄！”
“什么？！”
一旁的徐文彥剛掀開車簾要下車，聞言身子猛地一晃。
身邊的侍衛趕緊一把扶住他。
徐文彥臉色慘白，驚呼道：“怎會如此？禁軍奉朝廷之命駐守，誰敢公然動他們？”
林川問道：“城上打的什么旗號？有沒有人出來答話？”
“沒有旗號！”
斥候搖搖頭，“屬下帶著弟兄們靠近了兩次，不管怎么喊，城頭上就是不肯回應！”
徐文彥汗都出來了，顫聲道：“林將軍，難道說……是吳山部反了？他們提前到了當涂，拿下了城池？”
“徐大人先穩住心神。”
林川抬手按住他的胳膊，“吳山部遠在九江，按路程算，便是日夜兼程，往返時間也根本不夠，絕不可能是他們?！?/p>
話音落下，他轉頭道：“周振！”
“末將在！”周振抱拳道。
“留一千騎護送徐大人和輜重！剩下的，隨我速去當涂！”
“喏！”
馬蹄聲如驚雷。
一千西隴衛騎兵緊緊跟在林川身后，塵土被踏得漫天飛揚。
從驛站到當涂城不過十里路程，騎兵們催馬疾馳，不多時，前方地平線上便隆起一道青灰色的輪廓。
當涂城墻，已然在目。
繼續奔行至兩箭地外，林川抬眼望去，當涂城的雄姿展現在眼前：
三丈高的城墻由青條石壘砌而成，磚縫間的白灰早已被歲月染成深褐，墻面上布滿箭孔與刀痕，皆是往日戍守的印記；正城門緊閉，厚重的鐵皮門上釘著碗口大的銅釘。
門楣上方“當涂”二字雖已斑駁，卻仍透著京畿重鎮的威嚴。
而在東西兩段城墻的垛口之間，密密麻麻懸掛著上百具尸體！
那些尸體衣衫破爛，有的還穿著禁軍的甲胄碎片，手腳被粗繩捆住，腦袋無力地垂著，長發或胡須隨風飄蕩，尸身早已僵硬，在陽光下透著怵人的死寂。
就連久經沙場的西隴衛將士，見此情景都忍不住怒火中燒。
這般公然懸尸城墻的做法，絕非尋常守軍所為。
沒等眾人細看，城頭上傳來一陣嘈雜。
原本空蕩的女墻后，密密麻麻的人影冒了出來，一個個手持弓箭，望著城下的騎兵。
嚴陣以待的架勢，顯然早有準備。
周振指著城頭上的弓箭手，驚訝道：
“大人，他們在甲胄外面套了布衣，就是不想讓咱們看出來身份！”
“故弄玄虛！”林川冷哼一聲，雙腿一夾馬腹，縱馬向前。
眾人一愣：“大人！”
身后親衛臉色驟變，紛紛縱馬跟上。
林川縱馬來到離城墻數十步的距離，“咻——！”一支羽箭突然從城頭射下。
林川看到那箭的來勢，不閃不躲。
那箭射在前面的地上，箭尾還在嗡嗡作響。
顯然是警告，沒半分留手的意思。
林川目光一沉，抬頭朝城頭高聲喝道：“我們奉太子令前來接管當涂防務！城上守軍何人統領？為何殘殺禁軍？！！”
喊聲在城墻間回蕩，卻只換來一片死寂。
那些弓箭手依舊保持著瞄準的姿勢，沒人應聲回話。
怒火順著林川的脊梁竄了上來。
他領兵來此，本是為了穩定當涂。
沒想到剛到城下就遭此挑釁，連對手是誰都不知道，簡直是奇恥大辱！
他猛地勒轉馬頭，縱馬回到陣前。
“周振！”
“末將在！”
周振立刻催馬上前，見林川臉色鐵青，便知其怒火中燒。
“速派十名斥候，分往當涂周邊村鎮！務必查問清楚，這兩日有何人進城，城里究竟發生了什么事！若有知情百姓，好生相待，切勿驚擾！”
林川壓抑著怒火下令，“記住，天黑前必須帶回消息！”
“喏！”周振不敢耽擱，立刻點了精銳斥候，叮囑下去。
林川勒著馬，目光望向當涂城的方向，眉頭緊緊擰在一起。
他腦海里快速盤算著各種可能。
最大的可能，便是當涂衛的殘部反了。
可此前清算二皇子余孽時，當涂衛的將官已盡數被擒，押赴盛州受審，剩下的士兵皆是打散整編的普通兵卒，沒了主將牽頭，怎么敢公然對抗上百禁軍，還敢把尸首吊在城墻上示威？
若不是當涂衛，那又會是誰？
是地方上的亂匪？
可亂匪哪有這般本事，能悄無聲息拿下當涂城，一點消息也傳不出來？
是其他藩王的勢力？
附近的藩王……只有吳越王……
可吳越王剛上了折子，要調集兵力北上，與東平軍作戰，怎么會對當涂下手？
于情于理，都說不通啊……
還能是誰呢？