朱棣眼里的和顏悅色漸漸消失不見。

　　取而代之的，是一種猶如刀鋒一般的警惕。

　　他凝視著朱桂道：“徐聞的背后……不是你？”

　　朱桂道：“臣弟的事，都交給徐聞去辦，他雖也借助王府的力量，可很多事，臣弟也沒過問……”

　　朱桂低垂著頭，幽幽地接著道：“當時臣弟是這樣想的，他自己主動請纓，出了事是他的，可事成了臣弟……臣弟就可以……”

　　他的聲音越來越低：“不過……臣弟感覺，他的背后……不只是代王府……雖然有些事沒有問，可幾次韃靼人南下……他都提前知道……當時臣弟覺得不安，他卻只對臣弟說……讓臣弟只管放心……還有遼東的一些軍將……似乎和他往來得也較為密切……”

　　他低聲說著，不敢看朱棣的眼睛。

　　最后道：“皇兄將這徐聞召來一問，一切便知。”

　　朱棣道：“徐聞已經死了。”

　　“死了……”朱桂打了個冷顫，此時倒是猛地抬頭看向朱棣，道：“臣弟……臣弟覺得……這徐聞……可能只是……只是有一些人用來動搖大明國本的棋子……臣弟也說不好，但是……據臣弟所知，至少在大漠……他們對我們大明邊鎮的情況可謂是了如指掌，而且他們人手不少……徐聞不過是其中之一罷了。”

　　朱棣端坐著，臉色卻是越來越冷。

　　張安世心里也不禁大吃一驚，這倒是令人趕到意外的消息！

　　這徐聞已經很不好對付了，而朱桂看上去，確實沒有駕馭徐聞的智商，難道徐聞的背后真的另有其人？

　　張安世細細想著，數十年之后，土木堡之變，固然有當時的明英宗愚蠢的原因。

　　可后世史學家幾乎沒有爭議的幾個失敗原因，還體現在當時瓦剌人精準地掌握了明軍的情況，也找到了大量在大明高層有內應的痕跡，同時邊鎮的明軍因為走私，而與瓦剌、韃靼人的關系十分密切。

　　會不會有一種可能。

　　明英宗時期大量的高層內應，甚至包括了邊軍的走私情況，其實早已有之，而徐聞………不過是冰山一角。

　　若是如此，那么許多事就解釋得通了。

　　土木堡之變時期，甚至還有夸張到連御馬監的少監，基本上就是統領禁衛兵馬的頭目太監之一，竟也有和瓦剌人勾結的事。

　　除此之外，不乏還有其他的軍將，甚至一些文臣收受賄賂，私交瓦剌、韃靼的記錄。

　　也正因如此，所以那瓦剌人，在徹底的掌握了明軍動向之后，才敢冒險，在最適合的時機，并且迅速的鎖定了明英宗的方位，突然奔襲。

　　要知道，這種奔襲是十分冒險的，尤其是在皇帝御駕親征，邊鎮大軍云集的情況之下，稍稍遲滯，就有千軍覆滅的危險。

　　只是這個時候，張安世卻沒有做聲，他只是有些無法理解，那被太祖高皇帝和朱棣一次次打擊的瓦剌和韃靼人，到底何德何能，吸引這么多人私下與他們暗通。

　　大明即便再如何不堪，卻也總比那只存在了數十年，生靈涂炭，幾乎不存在任何秩序可言的元朝要好得多吧。

　　朱棣便繃著臉道：“你還知道什么？”

　　這是問朱桂的。

　　朱桂想了想道：“臣弟……是個糊涂人，平日里只在王府內習弓馬和打獵，許多事……都是交由徐聞去辦，這事真偽，臣弟也只是感覺……不能說一定確有其事。”

　　朱棣怒視朱桂：“這是皇考傳下來的江山，你有這樣的感覺，竟還與那徐聞狼狽為奸？”

　　朱桂道：“臣弟覺得……只要臣弟……臣弟做了天子，便可橫掃六合，區區……韃靼和瓦剌，都是土雞瓦狗。”

　　朱棣：“入……”

　　他臉憋著……

　　終究，拍了拍朱桂的肩道：“你遠道而來，我們兄弟許多日子不見了，哎……先不說這些了。”

　　說著，朱棣看向張安世：“查一查徐聞之死。”

　　張安世點頭：“那臣告退了。”

　　等張安世一走，朱棣笑著道：“你可知道此人是誰？就是你那高熾侄兒的妻弟，這小子是個能人，能掙錢，徐聞也是被他查出來的，醫術也很了得。”

　　“哎……現在真是后生可畏啊，反顯得當初這些兄弟們……自愧不如了，徐妃的身子不好，若是實在不成，就讓這小子給開一點藥送去吧，保準能藥到病除。走，先去見你嫂子。”

　　當日，朱棣領著渾身是傷的朱桂入了大內。

　　徐皇后親自下廚，一家人吃飯喝酒，連徐皇后也破例喝了三杯水酒。

　　徐皇后問自己的妹子在大同的事，聽說身體不好，也沒說什么，只是眼淚婆娑。

　　朱桂喝了酒，大哭又大笑。

　　朱棣仿佛又回到了當初被皇考送去了鳳陽府時的時光里，那時候，一大群年長的皇子們去鳳陽府耕讀，身邊只有寥寥幾個宦官照顧。

　　當時的他們，就像農家兒一般，雖然他們開懇的莊稼，遠遠沒有他們破壞的莊稼多，可那時似乎沒有什么煩惱，因為一切的煩惱，眾兄弟都可丟給皇太子朱標。

　　朱棣道：“前些日子，我夢見大哥了，大哥打朕，說朕不是人，我便對他說，他若在，我便服他，可他不在，我憑啥服朱允炆那個小子？那個小子有什么好？大明江山，就該朕這樣的人繼承。”

　　朱桂道：“四哥還記得當初咱們偷偷爬上殿中的屋脊上嗎？夜里瞧北斗七星。”

　　朱棣大樂：“咱們都老了，贅肉已生，爬不動啦。罷罷，教人架梯子來。”

　　于是很快，宦官們就架了梯子。

　　朱桂帶了傷，幾乎是宦官們先上去，然后拿了竹籃子將他吊上去。

　　朱棣卻像是如履平地一般，他雖說自己老，可一身腱子肉，猶如猿猴一般。

　　被吊上去的朱桂氣喘吁吁，趴在屋脊上，口里道：“我十三歲時，就不是這樣，那時我片刻功夫就能上來。”

　　朱棣見這琉璃的角落里似藏著人，大呼：“是誰？”

　　一個人怯怯地道：“皇兄……饒命，是我……”

　　一個熟悉的聲音。

　　朱棣今日竟沒有怪罪：“死過來，朕給你講一講當初鳳陽的事。”

　　月色之下，一個熟悉的面孔出現，伊王朱?戰戰兢兢地挨著朱棣。

　　朱棣道：“還記得你十三哥嗎？”

　　“認得……我小的時候，他還打過我。”伊王朱?道。

　　朱棣拍拍他的腦袋：“你是該要多打一打，以后就安分了。”

　　說罷，抬頭看月，不禁嘆息，似乎今晚的月色都帶著幾分憂傷。

　　次日清早，朱棣一宿未睡。

　　趙王已派人來，說是車駕就在午門外，候著朱桂去孝陵了。

　　朱桂一臉疲憊，一瘸一拐的，先去向徐皇后辭行：“嫂嫂，俺走啦。”

　　徐皇后頷首，溫聲道：“山上冷，要多添件衣衫，路上吃飽一些，高燧是個糊涂蟲，不曉得人冷熱的，路上有什么需要，都和他說。”

　　朱桂鄭重其事地跪下道：“嫂嫂你保重。”

　　說著，顫抖地站起來。

　　而后一步步走出了這宮殿。

　　殿外頭，朱棣則背著手等著他。

　　“朕送送你。”

　　“嗯。”朱桂應道，卻一直低垂著腦袋。

　　二人沒說話，一路走出了大內，再一路過了金水橋，而后抵達了午門。

　　到了門洞前。

　　朱桂這才抬頭看向朱棣，道：“四哥，我走了。”

　　朱棣道：“滾吧，滾吧。”

　　朱桂卻滿眼期盼地看著他：“四哥，你那兩個侄子……”

　　朱棣點點頭：“不會教他們受委屈的。”

　　“四哥……我……”朱桂突的一下子聲音哽咽，突然失聲。

　　朱棣側過臉去，這時眼睛已濕潤了，于是，他轉身，幾步朝宮內急走而去，只留下一個愈來愈小的背影。

　　朱桂再沒有說什么，登上了一輛來接他的馬車。

　　回到了武樓，朱棣落座，道：“亦失哈，傳旨，要厚葬，用郡王禮。”

　　亦失哈道：“奴婢……遵旨。”

　　“徐妃無罪，勸說有功，依舊還予親王妃的待遇。她的兒子，代王王世子朱遜煓，冊封郡王，依舊祭祀代王的宗廟。至于其他姬妾，以及庶子人等……就圈在代王府里吧。代王衛撤銷，王府所有人……該議罪的議罪，至于徐聞的親族，夷三族。”

　　亦失哈道：“那徐側妃，也……”

　　朱棣道：“給她留一個全尸，自己了斷吧。”

　　亦失哈道：“奴婢記下了。”

　　朱棣又道：“這件事……宮中以后不許提及……”

　　說到這里，朱棣突然失聲，淚水沒來由的猛地落了下來。

　　亦失哈嚇得忙是匍匐在地：“奴婢萬死。”

　　朱棣擦拭著淚，眼睛通紅，吸了吸鼻子道：“王世子朱遜煓，要送京城來，要嚴厲地教誨，若是他不成器，便依舊還給他一個郡王。若是當真恭順知禮，就恢復代王的爵位授予他，封地不能再留大同了，湖廣也好，江閩也罷，這都是以后的事。”

　　說罷，朱棣道：“宣張安世吧。”

　　亦失哈道：“奴婢遵旨。”

　　…………

　　萬里波濤。

　　無盡的汪洋里，浩浩蕩蕩的艦船出現。

　　這一次……出洋十分順利，船隊從蘇州劉家河泛海到福建，再由福建五虎門楊帆，先到占城，此后又抵達爪哇。這一路，又過蘇門答臘、滿刺加、錫蘭、古里等國。

　　這期間經過三佛齊舊港，當時舊港廣東僑領施進卿來報，海盜陳祖義兇橫。鄭和派人對陳祖義加以勸諭，陳祖義詐降，陰謀襲擊鄭和船隊。鄭和識破了他，興兵剿滅賊黨五千多人，燒賊船十艘，俘獲賊船七艘，生擒海盜陳祖義等三賊首。

　　至此，西洋的僑民大為振奮，幾乎船隊在哪里靠岸，聞知訊息的當地漢人僑民便紛紛涌來，獻上酒肉，犒勞船隊上下人員。

　　原本此次出洋的目標，便是古里。這古里其實已是天竺的西岸了，幾乎已抵達了漢人所認知的最西之處。

　　按照原本的計劃，抵達這玄奘法師記載下的古里之后，船隊就應該返航。

　　可誰曾想到，因為鄧健提供的海圖非常詳盡，以至于這一次出海十分順利，鄧健建議船隊繼續西進。

　　對此，鄭和沒有異議，當下繼續揚帆，一路至忽魯謨斯，也就是波斯灣一帶。

　　抵達此之后，鄭和登岸，了解風土人情，此時返航已經在即。

　　可鄧健卻與鄭和進行了徹夜的密談。

　　二人在寶船的船樓中，此時二人膚色都已古銅，即便是他們，因為海中航行的辛苦，也都清瘦了不少。

　　鄧健道：“此番干爹回去，請給我帶一些口訊，有太子殿下的，也有張公子的，還有……我在京城有一個侄兒……”

　　鄭和很有氣度，喜怒不形于色。

　　不過今日，見鄧健臉色怪異，他感覺到鄧健的話，更像是遺言，于是道：“你……不打算返航嗎？”

　　“我無一日不想返航。”鄧健眼淚婆娑地道：“所以這沿途，咱才沒有告知干爹這一樁心事，現在返航在即了，咱思來想去……覺得即便此時回去，也不會有人怪罪。”

　　“可是……”鄧健艱難地接著道：“可是受人之托，忠人之事，此番我隨船隊來，還有一件大事。”

　　鄭和對鄧健是十分欣賞的，不只是鄧健為人實在，二人雖然是臨時拼湊起來的‘父子’，可他能看出鄧健一路的盡心盡力。

　　而且鄧健獻上的海圖，也幫了大忙，可以說，此次航行斬獲非常大，原本鄭和預計至少需要三次下西洋才能達到的目標，現在就已成功了。

　　于是鄭和忍不住道：“你還有什么事，連我也要隱瞞的嗎？”

　　鄧健道：“此番出航，張公子吩咐，叫咱……若是條件具備，可繼續西行，說是有一處大島，乃人間仙境，那里有無數的寶藏，若是能取其一，便居功至偉！”

　　鄭和皺眉道：“你打算西行？”

　　鄧健點頭：“兒子想著，就算現在回去，張公子也說不出什么話來，可思來想去，若沒有他的海圖，又怎么可能如此順利呢？他的海圖是可信的，既然都走到了半途，若是返航，下一次……不知要什么時候才能到達這仙島。”

　　“與其如此，不如去碰一碰運氣，所以……干爹，這回去的路上，兒子不能盡孝了。”

　　見鄭和久久不言，鄧健勉強笑了笑道：“姓張的，他真是混賬，他這是將兒子當做牲口來用啊，這一路下來，不知多少艱辛……”

　　說到這里，鄧健開始抹眼淚，口里道：“他在京城里享福，教咱受這樣的苦，可……可……兒子畢竟是答應了，兒子算過，若是調幾艘快船，挑選一些健康和精銳可靠的水手，預備好足夠的淡水，按著海圖上的方法，順著那海圖上所說的季風和暖流……順利抵達的機會，至少有四成……”

　　“兒子這個人，伺候了別人一輩子，在京城的時候伺候太子殿下和太子妃娘娘，后來又伺候了張公子那個……”

　　他本想口吐芬芳。

　　可最后還是咽了回去，而是道：“出了海后，又一路伺候著干爹，雖是伺候人，可這都是咱自愿的，咱天生就輕賤，能伺候你們，也算是一種福氣。”

　　“可這一次，兒子想自己做一回主，干爹有大任在身，不能教整個船隊，數萬人馬一起去冒險，那么兒子便孤身帶幾艘船去，事情成了，也算不枉來這世上一遭了。若是不成，下輩子投胎，好歹不用做個閹人。有了那話兒，哪怕下輩子還受窮受難，可至少心里踏實，不像現在這樣子……嗚嗚……”

　　鄧健捂著臉，開始嗚咽。

　　鄭和竟沒有勸說什么，只是道：“最好的船給你，所有信得過的人，你來挑選，補給要充足，淡水一定要帶夠……行船不比陸上，一切都要計算好……”

　　次日……

　　幾艘孤零零的艦船，離開了浩蕩的船隊，朝著太陽落下的方向，孤獨而去。

　　鄧健站在桅桿的瞭望臺上，看著遠去的船隊……一時竟是難以淚如雨下，他的眼淚，早就被海風吹干了一遍又一遍。

　　再也流不出來了。

　　…………

　　張安世入宮。

　　見朱棣的神色很不好。

　　張安世的心里便有數了。

　　雖然自己沒有兄弟，也沒有砍了兄弟的經驗。

　　可人非草木，孰能無情？

　　終究再自稱什么孤家寡人的人，其實也是血肉之軀罷了。

　　“徐聞的金子……是誰給的？”

　　“查過了。”張安世道：“只是……”

　　“只是什么？”

　　“應天府大牢有個獄卒，突然上吊。”

　　朱棣皺眉道：“是這個獄卒？”

　　“對，臣猜這個獄卒，也滅了口。”

　　朱棣道：“那么殺獄卒的人呢？”

　　“京城里，獄卒的隔壁有一個人，是一個商賈……和這獄卒的關系很近，可惜今日清早，他也死了……是投井死的，臣懷疑……是這個商賈殺死了獄卒，而后又被人滅口。”

　　“那又是誰滅了這商人的口？”

　　張安世：“……”

　　“怎么不說了？”朱棣心里有幾分煩躁。

　　張安世道：“臣覺得……這條線索，還是別查了，查了也沒用。”

　　朱棣張了張嘴，最后頓了一下才道：“你說的對，可怕啊，這些人竟是無孔不入，朕所擔心的是……何止是應天府，怕是錦衣衛……還有朕的六部，甚至是內閣……也未必沒有人與之勾結。”

　　張安世道：“陛下，臣倒以為……大不可如此的如臨大敵。”

　　朱棣抬頭看一眼張安世。

　　張安世道：“現在沒有線索，但是只要確定了目標，繼續追查便是，可若是人人都懷疑，那么就不免人人自危了，一旦人人自危，反而就讓這些亂臣賊子們得逞了，他們何嘗不希望我大明分崩離析呢？”

　　“所以臣以為，在沒有被納入嫌疑之前，任何人都是清白的，只有如此……才可不讓人有機可乘。”

　　朱棣道：“卿家所言甚是，倒是朕今日……”

　　他搖搖頭。

　　張安世道：“臣這邊，其實已經有針對性的進行布置了，或許……很快就會有一些眉目。”

　　朱棣奇怪地看著張安世：“不是說線索斷了嗎？”

　　張安世道：“臣在繪制這些人的圖像，再根據這些人的圖像，進行摸排了，其實說穿了，這些人……要吃喝，要組織，要藏匿，總是要有人，還要有錢，根據他們的特征、習性，尤其是他們牟利，傳訊的方式之后，事情就好辦了。”

　　朱棣道：“沒想到，這里頭有這么大的門道。”

　　張安世道：“臣不客氣的說，從前的錦衣衛，不過是當自己是耳朵和眼睛用，這種漫天撒網似的捉人，拷打方式，可以震懾人，但是真正論起來……其效率卻很低。”

　　朱棣道：“看來，你對紀綱他們很有成見。”

　　“臣冤枉啊。”張安世道：“臣只是就事論事。”

　　朱棣笑了笑道：“你知道為何紀綱還活著嗎？”

　　張安世一愣，忍不住道：“難道不是因為他在靖難有功，而且建立錦衣衛……也是勞苦功高？”

　　“功是功，過是過，他已越過了雷池。”朱棣凝視著張安世，淡淡道：“朕怎么能容他？當然，他建了錦衣衛，這錦衣衛上上下下都是他的人。”

　　“可朕只是雕蟲小技，就已讓他的黨羽分崩離析了。他自以為……自己籠絡了人心，將錦衣衛死死攥在手里，朕就離開他不得，此人過于狂妄愚蠢，朕如何能容他。”

　　張安世沒想到朱棣居然對他如此直接的吐露真言。

　　不過朱棣說的確實是對的，因為張安世在這一月之內，已能清晰地感覺到，原本鐵板一塊的錦衣衛，有土崩瓦解的征兆了。

　　張安世便看著朱棣道：“那么陛下……”

　　朱棣語重深長地道：“朕要留著他，來試一試朕的刀，他是磨刀石，一把好刀，要先磨礪磨礪，若是朕的刀，連紀綱都拿不下，那還不如安安生生給朕掙銀子去，就不要瞎折騰了。”

　　張安世有點無奈地道：“陛下你說的那把刀，是不是在說臣？”

　　朱棣瞪他道：“別多問。”

　　張安世：“……”

　　朱棣拍了拍張安世的肩，才又道：“好好努力吧，給朕看看你的手段，繼續追查亂黨之事，內千戶所和南北鎮撫司，都要查，你們分頭并進。”

　　“不過你比紀綱好，紀綱已經沒有退路了，他在這個時候，為了自保，一定會用盡一切的手段，現在的他，就是一條瘋狗！”

　　張安世只好泱泱道：“臣知道了。”

　　朱棣道：“朕今日沒心情，你快滾吧，別在朕面前晃蕩，免得朕動了肝火，拿你撒氣。”

　　張安世立即道：“那臣告退啦。”

　　抬頭用同情的眼神看一眼亦失哈，一溜煙的跑了。

　　回到了棲霞，張安世才得知，代王朱桂已經死了。

　　留了全尸，在孝陵的享殿里自盡，死的還算安詳，情緒很穩定。

　　張安世有時候覺得，為啥有人會如此愚蠢，可細細一想，從前的那個張安世，不也是被姐夫寵壞了的孩子，也是無可救藥的嗎？

　　大明這樣的宗親養豬模式，簡直就是廢物養殖場，養出來的多數宗親，怕都是既愚蠢，內心又膨脹的家伙。

　　幸好……我張安世有自己的操守。

　　他將自己身邊的所有左右手都招了來。

　　幾個兄弟，加上朱金和陳禮，人雖不多，卻都是核心成員，是張安世信得過的人。

　　“內千戶所……要改一改，我們得建一個錦衣的學堂，以后……每隔幾年，要讓校尉們去進修學習一二，一群粗人，是干不了精細活的。”張安世道：“除此之外，商行和內千戶所要結合一起，內千戶所要分出一撥人，建一個商行內部的百戶所，專門對商行呈上來的數據進行分析。”

　　“不如這樣，這商行百戶所的百戶，暫時就讓朱金兼著，其他人不懂數據的分析，先讓朱金領著，過度一段時間，到時再挑選人出來。”

　　朱金立即滿面紅光，他雖然得了蔭官，可這是錦衣衛的百戶啊。

　　大明的百戶、千戶多如狗，可是對尋常人而言，親軍的百戶比尋常的千戶更有含金量。

　　而親軍之中，錦衣衛的百戶，又更加高人一等。

　　這可是正兒八經的親軍錦衣衛正六品的武官，是實缺。

　　“這……這……小人只是一個商人，怕辦不好。”朱金驚喜之余，卻沒有沖昏頭腦。

　　張安世道：“就是因為你擅長這個，所以才讓你來，你平日市場分析的東西，要教授出去，除此之外……還要教他們做數字表，這個，當初我可傳授給你，教授他們統計數據，同時，根據數據進行研判，這事兒……也只能交給你來辦，其他人，要嘛不放心，要嘛就沒這個本事。將來你干得好，我再想辦法，給你奏一個內千戶所副千戶的職。”

　　朱金感動的熱淚盈眶：“這……這……多謝侯爺，侯爺……小人現在就可以為侯爺去死。”

　　“好啊，外頭有口井。”

　　朱金：“……”

　　………………

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