他向前湊近一步，聲音壓低，帶著一種令人不適的親昵。
“難怪能讓皇兄破格連晉，從區區婢女一躍成了貴妃......瑾貴妃娘娘果然與我府中那些庸脂俗粉大不相同！”
“那些女人啊，生過孩子就成了黃臉婆，哪像娘娘您，風姿更勝往昔，愈發......勾人了。”
他幾乎是將最后三個字含在唇齒間，帶著濃濃的狎昵意味。
水仙瞬間冷了臉，往后撤了一步。
“端親王慎言！本宮乃宮中貴妃！”
“你身為宗室親王，當知君臣尊卑，禮義廉恥！再敢出言無狀，休怪本宮稟明皇上，治你個大不敬之罪！”
她冰冷的聲音，帶著威儀赫赫的凜冽。
端親王被她這屹然氣勢懾得一怔，但隨即眼中閃過一抹不屑。
他自然知道水仙的底細，一個毫無根基，靠著美色和肚子爬上來的家生賤婢罷了！
除了皇兄的寵愛，她還有什么？
他收起臉上輕佻的笑容，甚至還裝模作樣地后退了半步，拱手賠禮。
“瑾貴妃娘娘息怒......是本王失言了，惹娘娘誤會，本王在此賠個不是。”
他將自己的冒犯最終栽到了水仙的誤會上，仿佛水仙此刻感到的恥辱，是她自己錯想。
水仙不想聽他那虛偽至極的話，她不能他說完，便帶著銀珠頭也不回地快步離去。
繡著精致銀絲暗紋的裙裾在宮道上劃出決絕的弧度，只留下一陣若有似無的冷香。
端親王站在原地，緩緩直起了腰，目光死死鎖著水仙那窈窕挺秀的背影，直到她消失在宮道拐角。
他挑了下眉，眸底劃過鄙夷之色。
“不過是個爬了龍床的小娼婦......仗著皇兄寵愛就敢對本王甩臉子......遲早本王會......”
端親王抬手摩挲下巴，咂著嘴嗤聲道：“本王又不是沒搶過皇兄的女人......”
快步離開的水仙自然聽不到端親王放肆的話，走到安全之處，水仙的腳步才微微放緩。
她低聲對身旁面色憤然的銀珠道：“今日之事，爛在肚子里。對任何人，特別是皇上，都絕不許提起半個字！”
銀珠滿腔怒火，聞言不解。
“為什么？那端親王如此放肆無禮，竟敢對您......對您說那種話！要是告訴皇上，皇上定會為您做主，狠狠罰他！”
水仙停下腳步，轉頭看著銀珠。
“銀珠，你記住。在這世道，但凡扯上男女之事，無論起因如何，吃虧的永遠是女子！”
“他們不會去深究那男子有多么放蕩無恥，只會奇怪為什么偏偏是你？為什么他不去調戲別人？是不是問題在你......給了他什么暗示？”
她的眼神冷靜地近乎殘酷。
“眾口鑠金，積毀銷骨。流言一起，無論真假，我的名聲就毀了。屆時，我在后宮立足的根基，將蕩然無存！”
銀珠聽得臉色發白。
她這才明白主子思慮之深，利害之重！
她連忙低下頭：“奴婢明白了！今日之事，奴婢誓死守口如瓶！”
水仙握住了銀珠略有些顫抖的手，低聲說：“記住就好，咱們回宮吧。”
她們主仆二人并不知道，方才在坤寧宮附近那處僻靜花園里發生的一切，早已落入了一雙藏在暗處的眼睛......
......
坤寧宮。
皇后正靠在貴妃榻上閉目養神，身后有宮女緩緩為她打扇，殿內寂靜無聲。
孫嬤嬤悄無聲息地走了進來，俯身在她耳邊低聲稟報。
“娘娘，老奴方才在御花園西北角假山后，瞧見端親王攔下了瑾貴妃......”
皇后緩緩睜開眼，眼中毫無波瀾：“哦？說了些什么？”
孫嬤嬤將端親王那些輕佻放肆的言語和瑾貴妃的怒斥，原原本本地復述了一遍。
皇后聽完，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，語氣平淡無波。
“端親王......向來如此放蕩不羈，不知分寸。仗著是皇上的親弟弟，太后又偏寵，行事越發沒了顧忌。”
她沉吟片刻，聲音壓得更低，“他那些話，若是傳出去，終究于瑾貴妃名聲......大為不利。”
她轉頭看向孫嬤嬤，帶著一種耐人尋味的意味。
“你去安排一下，在坤寧宮附近的御花園多安排些人，瑾貴妃產后初愈，常來坤寧宮看永寧，本宮怕她受了驚嚇，那豈不成了本宮的罪過？”
孫嬤嬤心領神會，立刻躬身。
“老奴明白。”
她行了一禮，悄無聲息地退了出去。
皇后重新閉上眼，仿佛什么都沒發生過，只有唇角勾起一抹極冷的弧度，轉瞬即逝。
——
當天夜里，昭衡帝來到永樂宮與水仙一同用晚膳。
待用過膳后，兩人移步至內室。
昭衡帝隨意地靠在臨窗的軟榻上，手中拿著一卷書，目光卻并未落在字上，而是抬眸看著坐在榻邊的水仙。
暖黃的燭光下，水仙烏發松松挽起，露出一段優美的頸項。
她低著頭，正在為女兒細繡著一件小巧精致的紅色肚兜。
肚兜上，一只憨態可掬卻又威風凜凜的小老虎已然成型，針腳細密，栩栩如生。
她的周身籠罩著一層初為人母的寧靜柔光。
昭衡帝放下書卷，溫聲問道：“今日感覺如何？可還覺得乏力？”
水仙停下手中的針線，抬起頭，對他露出一個溫婉的笑容。
“謝皇上掛心，臣妾自生產至今已近兩個月，幸得裴太醫精心調治，除了日常略有些無力之感，其余的大抵算是恢復了。”
她頓了頓，目光盈盈地看向昭衡帝。
“臣妾......身子已無大礙，明日便讓銀珠去敬事房，將臣妾的綠頭牌重新掛上可好？”
這段時日里，在水仙的精心調養下，她身段比從前更多了幾分豐腴柔美的風韻，腰肢依舊纖細，而胸前卻愈發飽滿。
按宮里的規矩，產后月余，妃嬪視身體情況便可重新侍寢。
她深知，在這后宮，帝王的恩寵就是一切，而維系恩寵，除了子嗣，便是這床笫之歡。
即使產后不久，她此刻心中并無多少旖旎情思，也必須主動。
然而，昭衡帝看著她，深邃的眸底沒有半分欲望，只有深深的憐惜。
他的眼前，仿佛又掠過水仙躺在產床上，臉色灰敗如金紙的畫面。
那幾乎失去她的恐懼，令他多日難忘。
他伸出大手，輕輕握住了她的素手，稍一用力，就將水仙帶入自己懷中。
水仙靠在他的懷里，能清晰地感受到布料下，男人沉穩有力的心跳。
“不急。”昭衡帝的聲音低沉而溫柔，帶著一種發自內心的憐惜。
“你的身子要緊。裴濟川也說了，根基受損，需要好好靜養，萬不可操勞。侍寢......不急在這一時。”
水仙感受到他話中的憐惜之情，猶豫了一會兒，還是放任自己靠進男人的懷抱。
憐惜是好，可他因憐惜不想動她......
是福是禍，水仙一時間也說不明白。
當晚，昭衡帝并未在永樂宮留宿，只是又叮囑了銀珠和宮人好生照料，便起駕回了乾清宮。
——
翌日清晨。
水仙用著滋補的早膳，銀珠在一旁侍立，猶豫了片刻，還是壓低了聲音道：
“奴婢今早聽說昨夜深夜時分，麗嬪突然犯了心疾，疼得厲害，驚動了皇上......皇上連夜趕去昭陽宮了，之后就歇在了那邊。”
銀珠替水仙感到不平。
“她當初膽大包天，竟敢收買穩婆意圖謀害皇嗣！皇上不過冷落了她幾個月，如今竟又原諒了她？這也太便宜她了！”
水仙放下銀箸，拿起帕子擦了擦嘴角，神色平靜無波，仿佛在聽一件與己無關的瑣事。
“謀害皇嗣？”
她輕輕重復了一遍，語氣帶著淡淡的嘲諷，“公主這不是已經平安降生了嗎？麗嬪當初只是‘企圖’謀害，并未成功。”
“如今皇嗣無恙，她的罪過，在皇上眼里，自然就顯得輕了。”
她端起溫熱的牛乳，淺淺啜了一口。
“更何況，麗嬪是丞相嫡女，是潛邸時就跟著皇上的舊人......皇上冷落她幾個月，剝奪她協理之權，將她貶為麗嬪......”
“這懲罰在皇上和阮相看來，或許已經足夠重了。麗嬪終究是阮家的女兒，只要阮家不倒，她麗嬪就終有重回巔峰的一天。”
銀珠聽得目瞪口呆，只覺得一股寒意從腳底升起。
她一直覺得麗嬪被貶已然失勢，沒想到在主子的分析下，麗嬪還有復寵的可能？
難道，麗嬪還能......
似是知道銀珠在想什么，水仙緩緩道：
“按照祖制，這后宮之中，是可以同時存在兩位貴妃的。”
只要麗嬪之父一日是丞相，麗嬪重新晉升麗貴妃，又有多久呢？
而她，為了提防這種可能......也是時候準備重新侍寢了。