夜色已深，晚香院的燈卻一直亮著。
已經三更天了，許素素讓桑若給自己端來一杯參茶，手中算盤噼啪作響，還在繼續算賬。
她大部分許家陪嫁，早在嫁到謝家后，就交給了謝明安，現在她拿到賬簿看，那些陪嫁已經沒了，賬面還虧空著。
幸好自己手里還有一些財貨商鋪，能拿出來，做阿窈的嫁妝。
今天見到兄長許知行，快不惑之年的男兒，見到自己就掉眼淚，掏出算盤開始算賬，說一定要替自己，替阿窈出氣。
再回頭，看著每日監督自己吃藥的女兒，許素素心里忽然生出希望和盼頭。
就算是為了阿窈，她也得立起來，再撐些日子。
許素素不知道的是，隔壁的謝窈，也近乎徹夜未眠。
她記得，前世舅舅幫自己找狀師時說，外祖父和母親是一前一后走的。
舅舅雖然沒有細說，謝窈也能猜到，外祖父走之后，以謝明安不要臉的程度，必然會以母親名義，與舅舅爭奪許家家業。
當年許素素被他哄騙，還沒成親就懷了孕，生下自己才嫁到謝家。
在謝老夫人眼里，她是倒貼她兒子，沒出息的商賈之女。
可不管出身如何，母親，都是謝明安明媒正娶的結發妻子。
這世上，竟然有人毒殺妻子，截殺女兒。
人性之惡，竟能狠毒至此。
謝窈眼中翻涌著滔天戾氣。
她忽然叫來七兩。
“小姐有何吩咐？”
謝窈抬起眸，眼底已經一片清明：“之前，我讓你買的東西，你買好了嗎？”
她從牙婆手里買下七兩那天，曾給他一大筆銀兩，讓他去買一些東西。
七兩點頭：“小姐，萬事俱備，只欠東風。”
“好，”謝窈點了點頭，“那就準備著，快用上了。”
謝明安以為母親很快就會死在謝家，他能拿回中饋之權。
還期望等她嫁給簫熠之，謝家多少能成為靖北王的親戚，沾蕭家的光。
她和簫熠之的大婚之日，就是謝明安最高興，最松懈的時候。
她給她爹，準備了一個大禮。
距離大婚還剩七日。
冬至日第二天，何夫人等貴夫人離開謝家，還沒到晌午，太后宮里的芝黛姑姑就來了。
芝黛是寧壽宮的掌事宮女，昨日來宣太后懿旨，要在謝家教導謝窈禮儀。
中毒尚未恢復的謝明安前來，慘白著一張臉，將她迎進門。
這個舉動，讓謝窈覺得有些奇怪。
早晨時，何夫人等人想去見文昌伯告辭，卻被拒之門外，下人告知：文昌伯身體尚未恢復，難以見客。
芝黛再怎么身份特殊，也只是個宮女，昨日全家迎接，是因為太后懿旨，今天她手里又沒有懿旨。
可謝明安怎么還是主動來迎了？
芝黛和謝明安寒暄了幾句，來到晚香院謝窈的屋子。
她三十左右，穿著深青色宮裝，頭發一絲不茍，手里還提著個藥箱大小的匣子。
“謝二小姐，奴婢要教導您禮儀了，這里人多眼雜，您得摒棄左右，靜下心學。”芝黛說道。
謝窈指尖微動。
她在戰場上的感知十分敏銳，此刻，感受到芝黛對自己的敵意。
謝窈面上沒露出異樣，只是揮了揮手：“你們都先下去吧。”
芝黛看了一眼謝二小姐身后幾個丫鬟，見她們都安分有禮，沒再多說什么。
她目光在忍冬身上多停了一會兒，感覺這丫鬟有些眼熟。
等到屋內只剩下她和謝窈，她上前一步，語氣陡然冷下去：
“二小姐，奴婢丑話說在前頭，靖北王爺雖然不是皇族血脈，但異姓封王，地位超然，您既然嫁給了他，就得收斂心性，好好學規矩。”
謝窈從容地稱是。
“王爺雙腿受傷，行動不便，成親后得二小姐親力親為地照顧，二小姐提前試試吧，把奴婢當成王爺，將王爺從輪椅扶到床榻上，但不能弄疼他。”
芝黛又說道，直接在桌案旁坐下，模仿雙腿不能行走的樣子。
謝窈沒有反駁王府下人無數，輪不到她扶簫熠之，而是上前，一只手勾起芝黛肩膀，另一只手再用力，“嘿”地一下，就將她提起來，丟到床榻上。
芝黛穩穩坐在床榻上，詫異地抽了抽嘴角：“早就聽說謝二小姐力氣大，但是你——”
謝窈沒讓她說完：“芝黛姑姑被我弄疼了嗎？”
芝黛跳過了這個話題，從袖中拿出一根細竹尺，又道：“二小姐再站起來，讓奴婢看看。”
謝窈背脊筆直，有一股邊境歷練的英氣。
芝黛“啪”地在她肩上抽了一下：“二小姐是去嫁人的，不是去演武場，肩得沉，腰肢得軟，走路要輕，王爺身體不適，心情不好，你這么容光煥發，王爺看了怎么想？”
謝窈沒躲，反正她抽的也不疼，而且，她倒是想看看，芝黛疾言厲色，到底有什么目的。
“姑姑說的是。”
不過，她還是覺得，簫熠之似乎更喜歡，她容光煥發的樣子。
她繼續按照芝黛的話行事，這些禮儀規矩，她前世剛嫁入陸家后，早在陸母磋磨下熟練精通。
“還有一點，以后二小姐免不了要出入宮闈，奴婢先教站姿，然后教您如何向皇上，太后行禮。”
芝黛要指點謝窈屈膝行禮的姿勢，但謝窈膝蓋彎的恰到好處，既不顯得諂媚，也不會過于僵硬，比她幾年前教過的安平侯夫人還要穩。
不是說謝家二小姐自幼在邊境健婦營長大嗎，怎么各種規矩，樣樣嫻熟？
練了半個時辰，她開始考察沏茶。
見謝窈做的也不錯，芝黛眼神沉了幾分，嘴上仍舊冷厲：“這茶不光要泡好，王爺最喜歡七分燙的茶水，你得自己先試了溫度。”
芝黛一個太后身邊的宮女，怎會知道簫熠之喜歡幾分燙的茶？
謝窈眸子閃了閃，這一刻，猜出了芝黛目的。
她故意刁難，說嫁給簫熠之規矩如何多，甚至態度透著羞辱，還在自己面前彰顯太后對簫熠之的看重，是想讓自己知難而退，抗旨拒婚！
謝窈想起前世。
在她臨死前最后幾個月，她見到陸慎言的次數不多，卻聽他提起過京中局勢。
太后與皇上，已經到了水火難容的地步。
她被送回莊子時，更是發現京中街道已經戒嚴，陸慎言想出京，都要跟守城將領表明身份，才被勉強放行。
是了，太后并非皇上生母，二人早有矛盾。
賜婚是皇上賜的，教導她禮儀的芝黛姑姑，卻是太后派來的。
太后不希望她遵從圣旨，嫁給簫熠之。
她和簫熠之的親事，是太后和皇上的一場博弈。
謝窈裝作聽不懂，面容仍舊淡然：“多謝姑姑指點，晚輩記下了。”
芝黛見她不接話，又打開隨身的木匣，從中取出一個物件。
“當年王爺還是靖北侯世子時，太后送給他一枚玉佩當見面禮，后來五賊亂黨逼宮造反，皇上到太后宮中避難，王爺帶兵平叛，以此佩當信物，護下了太后和皇上。”
謝窈看去，這是枚白玉佩，雕著簡單的云紋，邊角光滑，看著有些年頭。
芝黛的眼神更加冷厲，透著恐嚇。
“太后的意思是，王爺對太后恩深義重，二小姐既然嫁給了王爺，以后若有任何忤逆王爺，或丟了王爺臉面之舉，就是對太后不敬，那是誅九族的大罪！此物如今賞你，你要牢記奴婢的話。”
這是在敲打謝窈，暗示她簫熠之在太后心里的分量，她若是做不好靖北王妃，太后不會放過她。
芝黛說完，想在謝窈臉上看見尋常女子聽到這話的膽怯恐懼。
畢竟，嫁給靖北王已經是件嚇人的事了，要是身上再背負太后要求，膽小些的，怕是得當場悔婚。
謝窈不負她期望，終于有了反應。
“姑姑能再說一遍嗎？對太后不敬，就能誅九族？”
芝黛：“……”