&許老爺子聽到謝窈那句“我真正懷疑的,是另一個(gè)人”,想要追問,謝窈卻跳過了這個(gè)話題。
兩人又閑聊一二,外面有人通傳:“老爺,大小姐,午膳好了。”
于管家親自上前,端著一盤剛做好的栗子糕,笑盈盈地放到謝窈面前:“大小姐,老奴特意多放了桂花蜜,您嘗嘗。”
謝窈拿起一塊,抬眸看他,微微點(diǎn)頭:“于管家辛苦了。”
她咬了一口,是年幼時(shí)熟悉的味道。
于管家看著她,臉上難掩激動(dòng)。
大小姐,哦不,靖北王妃,吃自己做的點(diǎn)心了!
許老爺子偷偷觀察著自己的管家,感覺于管家說(shuō)話坦蕩,不像藏著事的樣子。
謝窈又吃了一塊:“這栗子糕若少加桂花蜜,倒不算甜,還請(qǐng)管家給我裝一盒不加蜜的,我回去給——”
她的話頓住,強(qiáng)行克制了自己的感情:“給蕭老夫人嘗嘗。”
“是。”于管家高興地下去準(zhǔn)備了。
許老爺子看在眼里,摸了摸下巴的胡須,若有所思。
“大小姐,請(qǐng)用茶。”
秋水端著茶盞走進(jìn)來(lái),靠近時(shí),一股淡淡的創(chuàng)傷藥味,飄進(jìn)忍冬的鼻子里,讓她眼神一凝。
剛進(jìn)別院,遇見伯府護(hù)院蔣四的時(shí)候,她就聞到了這股味道。
蔣四此前被王妃一劍刺傷左腳,身上肯定上著藥。
秋水姑娘,怎么會(huì)沾染這個(gè)味道?
謝窈的目光則落在秋水臉上,只是一個(gè)時(shí)辰不見,她頭上那支碧玉簪,換成了更小巧的青玉簪,口脂也更鮮艷了幾分,襯得秀氣的臉多出一抹艷色。
“女為悅己者容,秋水姑娘今日倒是費(fèi)心打扮了。”
謝窈端起茶,語(yǔ)氣帶著一絲玩味:“莫不是特意給我看的?”
許家別院平時(shí)都是下人,要么就是外祖父,還有今日的自己,秋水,這是打扮給誰(shuí)看?
秋水眼神一顫,連忙低下頭:“王妃說(shuō)笑了,奴婢只是剛才收拾東西時(shí),看見了這支簪子,沒多想便戴上了。”
“哦,是嗎。”
謝窈沒在追問,低頭品了一口茶,仿佛相信她的話。
秋水不敢多留,匆匆行禮后就退了出去。
而這時(shí),忍冬才用只能謝窈聽見的聲音道:“王妃,她身上有創(chuàng)傷藥的味道,和蔣四用的是一種。”
“知道了。”
謝窈放下茶盞,淡聲吩咐:“你等會(huì)兒去后廚一趟,跟別院的婆子們閑聊幾句,問問秋水為何一直沒有成親,又或者跟哪個(gè)外男走得近。”
忍冬應(yīng)下離開,許老爺子才說(shuō):“小阿窈,你懷疑的人是秋水?這丫頭心氣高,前幾年拒絕了于管家的長(zhǎng)子,拖著拖著,就成了老姑娘,說(shuō)要照顧老夫我一輩子——”
他忽然不說(shuō)話了。
自己一個(gè)年過六旬的老頭子,對(duì)秋水又沒什么救命之恩,秋水一直不成親,是圖什么呢?圖他年紀(jì)大?
謝窈并沒有解釋,攙扶外祖父起身:“咱們?nèi)ズ蠡▓@走走吧,我記得小時(shí)候,每次來(lái),您總是坐在后花園的藤椅上曬太陽(yáng)。”
許老爺子一怔,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
因是冬天,后花園也沒什么花草,藤椅也搬走了,只是,對(duì)面的秋千架還在,上面建了遮雨雪的亭子。
秋千繩是新?lián)Q的,木板的紅漆斑駁,透著歲月的痕跡。
許老爺子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著秋千,一道倩影,仿佛在眼前浮現(xiàn)。
“你外祖母認(rèn)識(shí)我時(shí),還是個(gè)年輕姑娘,嗯……就和你現(xiàn)在差不多大吧,她愛玩愛鬧,嫁給我,跟我去江州后水土不服,暈船就暈了半個(gè)月,可一到家,她就鬧著要吃江州的米糕,小吃,還用那雙大眼睛望著我撒嬌,就像她的名字,盼盼。”
外祖父說(shuō)著說(shuō)著,唇角,揚(yáng)起一抹溫和的笑。
“我每年都會(huì)帶她回京,送她回她家,看著她貍奴似的撲到岳母懷里。”
“這秋千架是我親手給她做的,她總是讓我給她推,一下,兩下,她笑起來(lái),就是話本子里說(shuō)的那樣,如悅耳銀鈴。”
“她說(shuō),坐在上面,看這天地和后宅,就不再是方圓的了。”
“車遙遙兮馬洋洋,追思君兮,不可忘。”
老人深沉而輕緩的聲音,似流動(dòng)的河水。
他抬起手,悄悄拂去眼角的淚:“素素就很像她,很像……”
許老爺子的眼里,是深深的思念。
謝窈望著秋千,呼吸哽咽,心也軟下來(lái)。
外祖母走得早,她從未見過,而外祖父終身未再娶,身邊也沒有妾室。
透過外祖父的話語(yǔ),她能想象到外祖母的樣子。
盼盼。
她一定是個(gè)顧盼生姿的女子。
逝去的人逝去了,但其實(shí),還活在在乎她的人心里。
這樣的感情,才叫做執(zhí)子之手,與子偕老。
“還未問你,靖北王待你如何。”許老爺子道。
提起蕭熠之,謝窈輕聲道:“外祖父放心,我與王爺雖然是奉旨成婚,但他……很好。”
她與王爺,名為夫妻,實(shí)則只能算盟友,可王爺所做的一切,她并非看不到。
許老爺子沒有過多詢問,感情之事,如人飲水,冷暖自知,他這老掉牙的老頭子,就不對(duì)他們年輕人指點(diǎn)江山了。
“對(duì)了,我聽說(shuō)蕭家長(zhǎng)房式微,三房一脈人丁昌盛,你在蕭家可有受委屈?”他又關(guān)心地問。
“蕭家人也很好,”謝窈道,“連外祖父都知道蕭家三房的事了?”
許老爺子:“我知那是你的夫家,所以差人打聽一番,說(shuō)是三房的大公子正妻懷了身孕,三房又要添丁了。”
“外祖父不必?fù)?dān)心,蕭老夫人已經(jīng)將王府的掌家鑰匙交給我,三房無(wú)論如何,也威脅不到長(zhǎng)房。”
謝窈垂下眸,心想,她明白蕭老夫人特意去求皇上,給蕭熠之賜婚的原因了。
正說(shuō)著,忍冬回來(lái)答復(fù):“王妃,問清楚了,后廚婆子們都說(shuō),秋水性格清高,除了打理別院的事,連門都很少出,更沒有見過她跟哪個(gè)外男有所往來(lái)。”
謝窈眼眸沉了沉。
沒成親,也沒有外男,卻沾染了蔣四身上的藥味,今日還更換了妝容。
且蔣四好色,她是知道的。
秋水和他的關(guān)系,已經(jīng)不言而喻。
她驀地想到,秋水曾是母親身邊的小丫鬟。
十八年啊,她不敢細(xì)思。
母親與謝明安的相識(shí),恐怕,都是一場(chǎng)騙局!
“老爺,大小姐,有人求見。”
于管家走過來(lái),見到祖孫二人正懷念地望著老夫人的秋千,不由放輕了腳步。
謝窈回過神:“什么人?”
白蘞興沖沖地從于管家身后跳出來(lái),笑出雪白的牙齒:“王妃,王爺讓屬下問您,今晚還回家吃飯嗎?”
謝窈:“呃……”
她看了兩眼外祖母的秋千架,內(nèi)心一動(dòng)。
外祖父說(shuō)母親和外祖母生得像,他其實(shí),一直很想念母親。
“來(lái)都來(lái)了,自然要把事情徹底解決再走。”
過了一會(huì)兒,謝窈跟外祖父告辭:“外祖父,天色不早了,孫兒改日再來(lái)看您。”
許老爺子雖然叫她小阿窈,許家人也稱她為大小姐,但她畢竟是靖北王妃,該有的禮數(shù)還要有。
王妃離開,許老爺子和于管家,秋水,一起將她送到門口。
眼看著靖北王府的馬車消失在長(zhǎng)街盡頭,秋水才散去心中的警惕。
還好,謝窈雖然起了疑心,讓丫鬟打聽自己是不是和外男私會(huì),但根本沒有問出什么。
她和蔣四的事,那些后院婆子哪知道。
沒有證據(jù),她曾救治過老爺,對(duì)許家有恩,任由謝窈是靖北王妃,也動(dòng)不了她分毫。
秋水回到院里,晚飯前,和往常一樣來(lái)到別院后門,安排人將外面運(yùn)來(lái)的新鮮瓜果抬去后廚。
她正招呼著下人,一個(gè)陌生小廝,悄無(wú)聲息地走到她身邊。
“秋水姑娘,這是我家主子讓我交給您的。”
小廝低著頭,壓低的聲音在她耳邊突兀響起。
秋水心里“咯噔”一聲:“你是何人?”
小廝沒有回答,將一張紙條交給她后,就迅速跟著運(yùn)送瓜果的人離開了。
秋水心緒不寧,都沒來(lái)得及看清小廝的臉。
回到屋里,她才展開字條。
上面寫著:今夜亥時(shí)二刻,伯府后門見。