“姐姐放心，我會幫你問出她到底要做什么，保證讓她吐得干干凈凈。”
謝宴剛才的固執和委屈一掃而空，眼中跳動著難以眼神的興奮，甚至搶了白術的話。
白術則抱拳：“屬下遵命。”
謝宴正要跟著他走，邁出門檻，又折身復返。
他一撩衣擺，在其他人驚訝的目光中，單膝跪到謝窈腳下。
謝宴仰起頭，仰視著謝窈，他下頜線崩得很緊，像在主人面前收斂起所有利爪的家犬，眼底翻涌著炙熱感情。
“姐姐，不管你要做什么，我都站在你這一邊。”他說道。
謝窈望著少年俊朗的面容，想起蕭熠之的堂弟蕭云舟。
云舟堂弟生的好看，而且，還很有眼光的崇拜小顧將軍。
自家弟弟和他相比，就不太可愛，畢竟長得像謝明安。
但到底是自己弟弟。
她抬起手，掌心觸及謝宴的頭發，拍了兩下：“知道了。”
謝宴像得到了某種安撫，滿足地低頭，垂下深褐色的雙眸。
許素素：“只是，這芳兒究竟要做什么呢？”
謝窈道：“不管她要做什么，從此刻起，她什么也做不了。”
白術領著茗兒和謝宴，剛出晚香院，謝宴就轉身拐向與后廚相反的方向。
他沒跟白術說半句話，也沒解釋自己去哪。
白術雖然心里有一絲疑惑，但他不是白蘞——他話少，不問。
在茗兒的指認下，白術悄無聲息地將回后廚路上的芳兒抓住。
等謝宴趕到柴房時，芳兒已經被捆在柱子上，嘴里塞著塊布條，滿臉驚恐。
白術迎上前，看見謝宴的手里，多了一個包袱。
“這是？”
“我去她住處搜了搜，有所收獲，”謝宴語氣輕松，笑起來很溫和，“白侍衛是嗎，不知可否通融，讓我和她單獨聊聊。”
白術沒什么意見，謝宴是王妃的親弟弟，又只是個十五歲的少年。
他轉身離開，一言不發地守在門外。
柴房內，只剩下謝宴和芳兒兩個。
少年緩緩走到芳兒面前，看似隨意，實則一直注意著腳下，特意避開地上一些臟兮兮黝黑的烏炭碎片，免得臟了自己的靴子。
他取出芳兒嘴里的布條。
“小伯爺，奴婢什么都沒做，奴婢真的沒有，是他們抓錯人了，求您放了奴婢吧！”
芳兒認出謝宴，立即哭喊起來。
“沒做錯事？”
謝宴居高臨下地俯視她，眼神涼薄，將手里的包袱丟到地上。
包袱散開，他彎腰一枚散落的銀項圈，指尖在項圈上敲了敲。
“伯府給你的月錢真是豐厚，這是實銀，是你給你弟弟打的？聽說他今年六歲，好小的孩子。”
芳兒看見這個熟悉的包袱，哭聲瞬間停了，眼神直愣愣盯著那枚銀項圈，臉色也變得慘白。
這是她藏在自己枕頭里的項圈，本想風頭過后，寄回家給她弟弟的。
“小伯爺，您，您怎么知道……”
“你叫我小伯爺，你說，我為何能知道呢。”
謝宴的聲音幽冷而平靜：“孫姨娘到底讓你做了什么？又許了你多少好處。”
芳兒的眼淚又涌上來：“小伯爺，奴婢，奴婢求小伯爺饒恕，奴婢真的什么都沒做，只是收了主子給的銀子，但絕不敢害任何人啊。”
謝宴往前走了一步，陰影籠罩住她：“你一個被人用完就扔的棋子，真以為自己按她吩咐做完，還有命花那五十兩？”
芳兒渾身發抖，想起從前謝枝大小姐還在的時候，對她等丫鬟動輒打罵。
孫姨娘表面勸阻，在外人面前很是賢惠，體恤下人，但是轉身，就會將得罪了大小姐的人，發賣到鄉下莊子做苦力。
是啊，孫姨娘這次這么大方，真會放過她？
謝宴見她眼中慌亂，語氣突然軟下來，甚至帶了讓人沉溺的溫柔：“不過，你也不用怕。”
他抬起手，仿佛要為芳兒擦拭眼淚，但指腹并沒有碰到她，而是將項圈放到她懷里。
謝宴背著光，少年的臉龐本就俊美，此刻卸去冷意，眼神流露幾分憐惜，讓芳兒的心跳陡然加快。
她在伯府待了三年，還是第一次這么近距離看小伯爺，沒想到他這么好看。
“芳兒，你主子孫姨娘，只是我父親文昌伯的一個妾室，而我是伯府的嫡子，將來這伯府的一切，包括你的生死，都是我說的算。”
“只要你跟我說實話，我答應你，一定會護你安穩。”謝宴湊近她，臉上掛著笑，像是許諾。
芳兒的呼吸亂了。
“不僅如此，我還可以幫你脫去奴籍，你的弟弟，也一定能收到你給他的禮物。”
謝宴最后這句話，徹底讓芳兒的心秤傾斜。
“三日前，奴婢住處自己的箱子里，忽然多了五十兩和一封信，孫姨娘知道我識幾個字，所以在信上交代，要我在二小姐的回門宴上……指認伯夫人下毒！”
“乖，繼續——”
片刻后，謝宴走出柴房，將芳兒的話告訴白術。
白術見芳兒竟然被他松綁了，還一副羞澀畏懼的模樣，愣了愣，仍舊沒說什么。
他讓兩名王府親衛和謝宴一起，繼續留在柴房看守，自己則趕回晚香院向王妃復命。
此刻，日頭正盛，許素素去了前廳，派人來傳話：“再有半個時辰，約莫就能開宴，王妃可以移駕飯廳。”
謝窈輕呷一口母親這里的雪頂含翠，聽著白術將謝宴的話轉告自己。
“芳兒，只負責污蔑母親？”
謝窈喃喃出這一句，垂眸細細思索。
也是，母親對這場回門宴十分盡心，百般提防，的確難以讓一個曾經是孫姨娘院里，而且不算多么忠心的丫鬟做什么。
如果她是孫姨娘，也不會再做鋌而走險的事。
芳兒，只是孫姨娘和謝明安，用來誣陷母親的一個后手，或者說，是跳出來將矛頭指向母親的人。
她眼中閃過明悟。
不知到時候，芳兒沒了，謝明安會不會急呢……
謝窈放下茶盞，起身道：“走吧，去前院，快開宴了。”
剛到飯廳門口，謝明安也迎面而來。
桌上已經備好茶點，下人們正有條不紊地做事。
這時，護院蔣四慌張地趕來：“伯爺，前院來人了，說是安平侯府的柳姨娘，帶著枝小姐回來了。”
謝明安得知安平侯府的人，先是一喜，聽到后半句話，臉色又沉了下去。
謝枝那丟人現眼的東西，三天前剛打發給安平侯做外室，怎么敢這時候回府？
“安平侯府柳姨娘，哪個柳姨娘？”謝明安問道。
蔣四尷尬地說：“就是從前在枝小姐房里當丫鬟的蔓兒，伯爺您忘了，她和枝小姐與安平侯一起，在成佛寺——”
謝明安大怒打斷：“夠了！”
蔣四連忙噤聲。
謝明安面容愈發難看，他想起來了，那個丫鬟，因她家世清白，慶公公將其帶走脫了奴籍，說是飛上枝頭，被安平侯納為妾室了。
如今，他們謝家出身的丫鬟，成了侯府正經的姨娘，可他的庶女謝枝，卻只是一個外室！