就在這時，艦長室的門被輕輕敲響，一名暗衛司的校尉在門外低聲稟報。
“進來。”
校尉快步而入，躬身行禮，雙手呈上一份用蠟封的密報筒。
“王爺，飛剪船從前方中繼站送來的最新情報。”
江澈接過密報，拆開封蠟，抽出里面的絲綢卷宗，一目十行地瀏覽起來。
“是北大年和香料群島來的消息？”張敘試探著問道。
“嗯。”
江澈將卷宗遞給他，嘴角勾起一抹弧度。
“我們的第一個海外總督區，干得不錯。”
張敘接過卷宗，與章武湊在一起細看起來。
“北大年要塞一期主體工程已于三個月前完工，新式棱堡炮臺足以抵御任何規模的地方艦隊。”
“港口擴建第一階段完成，可同時停泊二十艘主力艦。”
“港區市鎮已初具規模，常住人口破萬，商旅不絕！”
“香料群島貿易航線已完全納入我方掌控，今年第一批丁香與豆蔻已順利起運，預計利潤將超過五十萬兩白銀。”
“當地各蘇丹國對我方感恩戴德，甚至主動派出子弟兵，協助我軍維持航道治安。”
“印度洋航線已建立三處補給點，我艦隊定期巡航，海盜絕跡。”
“往來商船，無論阿曼人還是波斯人，皆以能獲得我艦隊庇護為榮，多有主動懸掛我北平黃龍附旗者！”
章武看得是眉飛色舞，一拳砸在自己手心。
“好！好啊！這才一年多的功夫，咱們就真的在這萬里之外，站穩腳跟了！這幫崽子們，沒給王爺您丟臉！”
張敘則看得更深，他激動地說道：“王爺，這已經不只是站穩腳跟了。這是一個集軍事、貿易、生產于一體的完整體系！”
“從南洋到印度洋，一條完全由我們主導的黃金航線已然成型！這……這是開天辟地之功！”
江澈不置可否，他的目光落在了卷宗的最后一部分。
“還有更好的消息。”他淡淡地說道。
“哦？”
章武和張敘都好奇地湊了過來。
只見卷宗末尾寫著：“北平密報：格物院于日前成功試制新型高壓蒸汽機，功率較舊式提升三成，體積縮小兩成。”
“另，冶金所取得突破，新式合金鋼配方已可用于鑄造更大口徑、更長身管的火炮。預計我軍下一代戰艦昆侖級，主炮口徑將超越兩百毫米，航速可達二十節以上。”
這個消息像一枚重磅炮彈，在章武和張敘的腦子里炸開了。
“航速二十節？！”
章武失聲叫了出來，眼睛瞪得像銅鈴。
“我的天！那豈不是比現在快了將近一半？！”
“主炮口徑超兩百毫米……”
張敘更是倒吸一口涼氣，他喃喃自語。
“這意味著，我們可以在敵人完全無法觸及的距離上，對他們進行毀滅性打擊。所謂的海岸要塞，在昆侖級面前，將和紙糊的沒有任何區別。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了極致的震撼與狂喜。
他們在這里征服世界，而王爺的大本營，在萬里之外，更是在以一種恐怖的速度自我進化！
這種感覺，就像是你剛剛打下一片江山。
回頭卻發現，家里已經為你準備好了足以征服整個星辰大海的神兵利器。
江澈看著兩人的表情，平靜地將卷宗收起。
“這就是我為何要帶回那些工匠和典籍的原因。”
他說道：“我們走得再快，也不能只靠我們自己，只有讓知識的火焰在北平燃燒得更旺，我們才能永遠站在這個世界的最高處，俯瞰風景。”
“末將……心服口服！”
章武站起身，鄭重其事地對著江澈抱拳躬身。
這一次，他的敬畏是發自靈魂深處的。
張敘也深深地鞠了一躬。
他徹底明白了，他們這位王爺的戰爭，從來不只在戰場之上。
……
一個月后，艦隊穿過印度洋，進入了熟悉的馬六甲海峽。
當破浪號那巍峨的艦影出現在海峽東口時，整個北大年基地都沸騰了。
“王爺回來了！王爺的艦隊回來了！”
消息像長了翅膀一樣，從瞭望塔傳遍了整個要塞和港區。
章武和張敘站在艦橋上，舉著望遠鏡，呆呆地看著遠處那座已經煥然一新的海港。
記憶中那個被他們用炮火夷為平地的廢墟。
早已消失不見。取而代之的，是一座巍然聳立在山丘之上的。
有著標準星形棱角的宏偉要塞。要塞上，一門門黑洞洞的岸防炮閃爍著森冷的光澤，顯示著此地已是固若金湯。
山腳下，是擴建了數倍的巨大港口。
數十個泊位上，停滿了各式各樣的船只。
既有北平艦隊的巡邏艇，也有懸掛著大明龍旗的商船，甚至還有不少來自波斯、阿曼的獨桅帆船。
無數的工人像螞蟻一樣在碼頭上來回穿梭，裝卸著來自世界各地的貨物。
在港口的另一側，一座規劃得整整齊齊的新城鎮拔地而起。白墻紅瓦的房屋，寬闊平整的街道，市場、學校、工坊，一應俱全。
“我的乖乖……”章武放下了望遠鏡，使勁揉了揉眼睛，“要不是親眼所見，誰敢信這才一年多的功夫，咱們就在這蠻荒之地，憑空造出了一座不輸泉州港的大城？！”
張敘也是感慨萬千：“王爺您看，那些巡邏的士兵，有不少都是本地的馬來人。他們的軍服和我們一樣，隊列也像模像樣。還有那些在碼頭上當管事的，許多都是我們第一批從奴隸船上解救下來的人。他們在這里，找到了尊嚴和未來。”
江澈的目光平靜地掃過這一切。
他看到的，是一個正在高速運轉的精密機器。是他親手畫下的藍圖，變成了現實。
“轟！轟！轟！”
就在這時，遠處的要塞炮臺，響起了震天的轟鳴。
二十一響最高規格的禮炮，在海面上激起一排排沖天的水柱，歡迎著帝國主宰的歸來。
港口內，所有船只，不論來自何方，都拉響了汽笛。
悠長而嘹亮的汽笛聲匯成一片，響徹云霄。
無數的人從城鎮里涌向碼頭，他們揮舞著手中的小旗，用各種語言，大聲歡呼著。
“王爺千歲！”
“萬歲！萬歲！”
那發自內心的狂熱與崇敬，穿透海風，清晰地傳到每一個破浪號船員的耳中。