讓他進來。”
張敘大步流星地走進書房，他臉色嚴肅，手中捧著一個木盒。
“王爺！”
“北部巡邏艦隊，遭遇不明武裝船隊，并發生交火！”
他迅速將李巡的戰報，詳細地復述了一遍。
“……李巡指揮果斷，處置得當，我方無一傷亡，僅一輪齊射，便擊潰敵艦三艘，重創其一，俘獲落水船員四名。”
“這是從敵艦上繳獲的旗幟，以及審訊俘虜后繪制出的敵方海圖。”
江澈打開木盒，首先映入眼簾的，是一面血跡斑斑的旗幟。白色的旗面上，是一個由兩根粗糙木棍交叉而成的，鋸齒狀的紅色十字。
正是法西斯哈布斯堡王朝在殖民地使用的，臭名昭著的勃艮第十字旗！
他的眼神瞬間變得冰冷。
接著，他拿起了那張由羊皮紙繪制的海圖。
這張海圖的精準度，自然遠不如他腦海中的世界地圖，但上面標注出的信息，卻讓鄭海等人倒吸了一口涼氣。
海圖上，清晰地標注著呂宋群島的位置，并注明了法西斯帝國領地。
一條航線從呂宋出發，橫跨大半個太平洋，抵達了美洲西岸的新法西斯殖民地，最后，一個鮮紅的箭頭，指向了他們腳下的這片土地。
“他們……他們竟然已經占領了如此廣闊的土地？”
鄭海的聲音有些干澀。
“王爺，根據俘虜的供述，”
張敘沉聲補充道，“他們是法西斯國王腓力二世陛下的遠征艦隊，從新法西斯總督區出發，奉命探索新的航線與土地，為國王陛下開拓新的疆土，他們……他們稱呼我們這片大陸為……新世界。”
書房內，一種前所未有的壓迫感，籠罩在每一個人的心頭。
他們一直以為，自己面對的只是這片大陸上的土著部落，卻沒想到，一個龐大而貪婪的殖民帝國，已經將它的爪牙，伸到了家門口。
江澈靜靜地看著那張海圖，許久，嘴角勾起了一抹嘲諷的弧度。
“新世界？”
“這里，是華夏。”
“豺狼已至門口，獵槍該擦亮了。”
與法西斯艦隊的短暫交鋒，如同一塊投入平靜湖面的巨石。
在南大都護府的高層掀起了劇烈的波瀾。
所有人都意識到，那個曾經只存在于王爺口中，遙遠而貪婪的西方世界，已經不再是傳說，而是兵臨城下的現實威脅。
整個興田港的戰爭機器，都因此而加速運轉起來。
海軍的巡邏范圍再次擴大，軍工坊的訂單堆積如山，新兵的訓練強度也陡然提升。
不過江澈的目光，卻并未完全被東方的海平面所吸引。
在警惕著來自大海豺狼的時候。
另一只手，則始終緊握著地圖，審視著腳下這片廣袤無垠的大陸。
海洋決定了帝國的上限，而土地，則決定了帝國的根基與下限。
想要在這片新世界真正立于不敗之地，就必須將更多的土地。
更廣闊的縱深，牢牢地掌握在自己手中。
正當江澈將目光投向無垠的大海，警惕著來自東方的威脅時。
一份來自西面，同樣浸透著血與火的報告，卻被送到了他的案頭。
這一日，江澈正在書房與鄭海，張敘商議如何在東部沿海設立更多的警戒哨站，以應對法西斯人可能的卷土重來。
突然，門外傳來一陣騷動，緊接著，莫青臉色凝重地闖了進來。
“王爺！探險隊的人，回來了！”
“什么？”
江澈猛地站起身。
他口中的探險隊，正是數月前，由他親自下令，委派測繪局總管陳默率領的一支三百人的精銳隊伍。
他們的任務只有一個——翻越西面那道如同天塹般，被本地人稱之為安第斯的雄偉山脈，去探索山脈另一側的世界。
“人在哪里？”江澈沉聲問道。
“就在門外，不過……情況不太好。”
莫青的臉上閃過一絲不忍。
江澈心中一沉，大步流星地走出書房。
只見王府的庭院中，一名士兵正半跪在地上。
他的身體搖搖欲墜，仿佛一陣風就能吹倒。
他身上的探險隊制服，已經變成了布條，襤褸不堪。
裸露在外的皮膚上，布滿了凍瘡，劃傷和不知名野獸留下的疤痕。
他的嘴唇干裂，臉色慘白如紙，唯獨那雙眼睛，在看到江澈的瞬間，爆發出了一股驚人的光亮。
他的懷中，死死地抱著一個用油布包裹得嚴嚴實實的鐵盒。
“王……王爺……”
那士兵一開口，聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦。
他掙扎著想要行禮，卻再也支撐不住，身體一軟，向前倒去。
“快！傳軍醫！”
江澈一個箭步上前，將他穩穩扶住。
入手的感覺，讓江澈的心都為之一顫。
這名士兵的身體，輕得像一捆干柴，顯然是經歷了常人難以想象的磨難。
“王爺……”
士兵用盡最后一絲力氣，將懷中的鐵盒高高舉起。
“陳指揮使……不辱使命！我們……我們翻過去了！山的那邊……是天堂……”
話音未落，他頭一歪，便徹底昏死過去。
江澈沉默地接過那個尚帶著體溫的鐵盒，一股沉甸甸的分量，壓在了他的心頭。
三百人的隊伍，回來的，卻只有一人。
他小心翼翼地打開鐵盒，里面是一卷厚厚的羊皮紙，以及數十份用炭筆繪制的草圖。
“鄭海，張敘，都過來。”江澈的聲音，低沉而有力。
書房內，油燈被點亮。
江澈將那份凝聚了無數血汗的報告，緩緩在巨大的桌案上鋪開。
鄭海與張敘湊上前來，只看了一眼，便被上面的內容深深吸引。
陳默的字跡，一如既往的工整，但筆鋒中卻透著一股難以掩飾的疲憊與激動。
報告的開頭，觸目驚心。
“……翻越安第斯山脈，我等方知何為死亡之脊。此行三百兄弟，非為戰亡，多喪于天威。雪崩、嚴寒、缺氧、毒蟲、猛獸……平均每前進十里，便有一名弟兄永遠倒下。”
“然王爺之命，重于我等之性命，縱魂歸九天，亦無怨無悔……”
鄭海看得眼眶發酸，低聲道：“這代價太大了。”
“他們的犧牲，是值得的。”
江澈的聲音聽不出喜怒，他指著報告的后半部分。
“看這里。”