禮和宮里，眾妃嬪齊聚。
端親王世子被接進了宮，養在了太后身邊，很多人心思都開始變得活絡。
之前，水仙身為皇貴妃代掌鳳印，許多人看不得她出身低賤，常常找了借口不來，省著要對水仙行禮。
今日卻齊聚一堂，紛紛存了想要探聽太后忽然把端親王世子接進宮。
如今皇后被禁足坤寧宮，指不定她們有機會收養端親王世子……
水仙今日穿著一身絳紫色宮裝，莊重而不失雅致，她身處高位，能看清下面每一個人的表情。
她們在想什么，水仙能不知道嗎？
她特意召集她們過來，為的，就是利用她們這種打探情況的心態，實則說的是自己想說的事情。
水仙目光平靜地掃過下方，她略一停頓，開始宣布新政：
“其一，自本月起，六宮用度一律精簡三成。各宮分例，除必要開支外，其余皆需報備核查。節省下來的銀錢，將用于支援宮外太醫主持的義診，購置藥材，救濟染疫百姓。”
此言一出，底下幾位素來奢靡的妃嬪臉色微變，卻無人敢出聲反對。
她們本以為過來討論的是端親王世子，誰能想到，水仙一開口，說的竟是精簡開銷的事情。
“其二，嚴查各宮克扣、拖延發放宮人份例之事。一經查實，無論涉及何人，一律按宮規嚴懲，絕不容情！內務府需每月將宮人份例發放記錄呈報本宮過目。”
“其三，本宮欲在宮中設立‘女紅坊’，凡有刺繡、紡織等技藝的宮女，皆可報名。所制繡品，由內務府統一核算，所得銀錢，二成歸入內務府，八成歸其自身。”
這第三條政策，瞬間在眾妃嬪心中激起波瀾。
然而她們變化的神色，如何都比不了在一旁、身后侍立的宮人們。
“皇貴妃娘娘仁德！”
不知是哪個機靈的宮女率先在殿外高呼了一聲，隨即，隱隱的感激和議論聲如同潮水般蔓延開來。
殿內眾妃嬪神色各異，德妃眼中閃過一絲贊賞，而婉妃放在膝上的手則微微收緊，面上卻不得不擠出一絲附和的笑容：“皇貴妃娘娘心系宮人，體恤下情，實乃六宮之福，臣妾等必定遵從。”
水仙預料到這種反應，她是當過侍女的，自然知道身為侍女的無奈。
如果她有辦法可能越過主子賺錢，那當時她也不會毫無選擇，被主子送上龍榻還沒有半分反抗的余地。
她當時的同意，有多少是自愿，有多少是無奈，只有水仙自己知道。
水仙感受著宮人們的感激，她輕瞇了下眼睛，只覺得逆光看到的宮人隊伍里，似是也有當年的自己。
——
從禮和宮回來。
婉妃再也維持不住臉上的笑容，她猛地將桌上的一個硯臺揮落在地。
“精簡用度、嚴查克扣、設立女紅坊？呵！”
她胸口劇烈起伏，眼中滿是嫉恨的火光。
“好一個收買人心！拿著宮里的銀子去宮外博名聲，拿著宮人的辛苦錢來換她們的感恩戴德！她倒是會做好人！把我們這些人都襯成什么了？”
旁邊與她交好的黃貴人低聲勸道：“姐姐息怒，如今她風頭正盛，連太后都……我們還是暫避鋒芒為好。”
“避？本宮憑什么要避？”
婉妃咬牙切齒，卻又無可奈何地頹然坐下。
“她如今手握鳳印，皇上又對她言聽計從……我們還能如何？”
她心中充滿了不甘，卻清楚地知道，此刻任何明面上的反抗都是徒勞，甚至可能招來滅頂之災。
禮和宮內。
水仙緩緩飲了一口溫熱的參茶。
聽露悄步上前，低聲道：“娘娘，婉妃回去后發了好大的脾氣，摔了杯子。”
如今，水仙執掌鳳印后，關鍵位置早就布置上了她自己的人。
水仙眼睫都未抬，只淡淡道：“由她去。”
她豈會不知婉妃那點心思？
只是如今，婉妃那點嫉妒和抱怨，在她眼中已如螻蟻微鳴，無關痛癢。
她此刻心中所思所慮，是更重要的事情。
水仙放下茶盞，對銀珠吩咐道：
“準備一下，晚膳前本宮要與皇上一同去慈寧宮。”
慈寧宮那邊，端親王世子終究是個急需解決的問題。
夜色，再次悄然籠罩住這座巨大的皇城。
夜幕初臨，禮和宮內燈火通明，卻并不刺眼，暖融的光線為殿內的一切都鍍上了一層柔和的色澤。
水仙坐于妝臺前，望著鏡中映出的容顏。
她沒有選擇過于華貴隆重的服飾，只挑了一身天青色的宮裝，裙擺與袖口用銀線細細繡著纏枝蓮紋。
發髻也梳得簡潔，只簪了幾點珍珠小簪，愈發襯得她烏發如云，肌膚勝雪。
“娘娘，這樣是否太過素凈了些？”
銀珠在一旁輕聲問道。
水仙唇角微揚，看著鏡中那雙沉靜如水的眼眸。
“今日是家宴，重在和睦。”
她需要的，是一種讓人挑不出錯處，又能無形中消弭敵意的姿態。
正說著，昭衡帝已踏入了殿內。
他顯然是剛處理完政事過來，眉宇間還帶著些疲憊。
但在看到燈下盛裝以待的水仙時，昭衡帝那點疲憊瞬間被驚艷所取代。
他走上前，揮手免了宮人的禮，目光落在水仙略顯素凈的發髻上。
“仙兒今日，甚美。”
昭衡帝低聲道，伸手從自己腰間解下一個小巧的錦囊，從里面取出一支通體碧綠、瑩潤無瑕的玉簪。
那玉簪造型簡潔，只在頂端雕成了一朵半開的玉蘭花苞，雕工精湛，栩栩如生。
“這玉蘭簪，朕瞧著襯你。”
他說著，親手，極其溫柔地將玉簪簪在了水仙的發間。
水仙能感受到他指尖的溫度，她微微抬眸，對上他深邃的眼眸，那里清晰地映著她的身影。
他俯身，在她耳邊用只有兩人能聽到的聲音低語：“今日晚膳，母后那邊若有不豫之色，或言語間有何不妥，仙兒不必憂心，一切有朕。”
這話語里的維護，如同最堅實的后盾。
水仙心中微動，垂下眼睫，輕聲應道：“臣妾曉得了，謝皇上。”
與此同時，慈寧宮內卻是另一番光景。
太后正對著銅鏡，手指有些顫抖地撫摸著自己鬢邊新添的幾縷白發。
鏡中的婦人，雖依舊能看出昔日的風華，但眼角的細紋和眉宇間揮之不去的郁色，都昭示著接連打擊帶來的衰老。
她看著鏡中的自己，眼神悲傷，帶著一種物是人非的蒼涼。
“皇祖母！皇祖母！我要出去！宮里一點都不好玩！悶死了！”
端親王世子承哥兒穿著一身嶄新的藍色小袍子，卻毫無儀態地在殿內跑來跑去，一會兒拉扯簾幔，一會兒踢翻繡墩，幾個嬤嬤跟在他身后，累得氣喘吁吁，好話說盡，才勉強將他哄住，按在旁邊的錦凳上，遞上點心果子。
太后轉過頭，看著那張與幼子蕭翊瑞幾乎是一個模子刻出來的小臉，眼神復雜到了極點。
那是她最疼愛的小兒子留下的唯一血脈，是她如今僅存的一點慰藉。
可看著這孩子被嬌慣得無法無天的性子，那雙與翊瑞一般無二的眉眼間流露出的蠻橫，又讓她心頭陣陣刺痛，仿佛看到了兒子走向毀滅的起點。
愛與痛，期望與恐懼，交織在一起，幾乎要將她撕裂。
“太后娘娘，婉妃娘娘來給您請安了。”
宮人通傳道。
很快，婉妃便裊裊娜娜地走了進來，她今日打扮得倒是素凈，臉上帶著恰到好處的擔憂。
她先是規規矩矩地行了禮，又關切地問候了太后的鳳體，然后目光便不經意地落在了被嬤嬤勉強按住的承哥兒身上。
“哎呀，世子殿下真是活潑可愛，瞧這小臉，多有精神。”
婉妃帶著幾分刻意的討好，“說起來，世子殿下與太后娘娘真是祖孫連心，瞧這眉眼，竟與翊瑞王爺小時候像極了。若能長久陪伴在太后娘娘膝下，承歡盡孝，倒也是一樁美事，也能稍解娘娘喪子之痛呢。”
她話語溫柔，字字句句卻都在暗示世子應該留下。
太后瞥了婉妃一眼，沒有接話，但眼神明顯又深沉了幾分。
她遙遙地看向了窗外，如果沒記錯的話，今夜昭衡帝要來慈寧宮......
......