隆冬時節(jié)，陽光都好似變得淡薄，透窗照進來，卻還不如殿中央的炭盆溫暖。
如今正處冬季，皇后特賜了恩典。
低位妃嬪不必每日請安，初一十五一月兩次即可。
嬪位以上的主位娘娘，依舊要每日來到皇后娘娘面前耳提面命。
皇后端坐主位，她周身儀態(tài)依舊得體雍容，但眉眼間難免透出幾分難以掩飾的疲色。
婉妃心思細膩，率先問道：“皇后娘娘今日氣色似乎有些倦怠，可是鳳體欠安？”
皇后微微一笑，抬手撫了撫額角：“勞婉妃妹妹掛心了……本宮無礙，只是昨夜永寧有些哭鬧，睡得不安穩(wěn)，本宮陪著，便晚睡了些。”
婉妃等人聞言，立刻紛紛附和：“皇后娘娘慈母心腸，實乃公主之福。”
麗嬪坐在最后，聞聲輕嗤了一聲，“朝野上下如今為了永寧公主的身份爭論不休，這公主之位還不知道能不能保得住呢。”
她輕撫著發(fā)間的并蒂蓮金簪，似笑非笑地看著上首的皇后。
“皇后娘娘此時花費如此心力，萬一將來......豈不是白白辛苦一場？依臣妾看，倒不如省省力氣。”
麗嬪近日聽聞昭衡帝因永寧生病頻頻駕臨坤寧宮，心中嫉恨交加，連帶著對那個孩子也充滿了厭惡。
尤其是想到永寧的生母是那個賤婢......更是覺得那孩子礙眼！
德妃聞言，忍不住擰眉呵斥：“永寧公主是皇上嫡親的骨肉，豈容你在此妄加揣測，口出惡言？你真是......”
她的話還沒說完，就被皇后抬手打斷。
皇后語氣溫和，阻止了這場即將拉開帷幕的爭端：“好了，都是姐妹，何必為了幾句言語爭執(zhí)。”
她目光掃過眾人，似是身為中宮的告誡，又似是身為姐妹的勸說。
“冷宮那位......對皇上用情至深，昔日種種，咱們姐妹都是看在眼里的。”
“永寧怎么可能會不是皇上的骨肉？這等無稽之談，不過是朝中某些人別有用心罷了。”
她感慨道：“就如同如今還在長信宮養(yǎng)著的易妃一樣，人非圣賢，孰能無過？”
“只要在冷宮中誠心悔過，將來未必沒有重回后宮的一天。”
皇后看向眾人，無比真誠地說道：“若冷宮那位真有重返之日，本宮定當親自將永寧送回她身邊，成全她們母女團聚。”
德妃等人起身恭維道：“皇后娘娘心胸寬廣！”
唯有麗嬪，面上雖然也跟著勉強笑了笑，眼底卻極快地掠過一抹深思。
是啊，若是真等那賤婢重返后宮，豈不是......
麗嬪緊攥著案幾一角，她的手因用力而骨節(jié)發(fā)白。
上位的皇后注意到她的異樣，輕勾了下唇角便轉開了目光......
......
晨省結束后，麗嬪回到昭陽宮。
她越想越覺得后怕......若真讓水仙有翻身之日......
“遲夏！”
她立刻將心腹宮女叫到內室，焦躁地問道：“那個包曉槐死了也有幾日了，為什么水仙那個賤人還在冷宮里活得好好的？！”
“你究竟動沒動手！”
遲夏看著她暴躁的臉色，小心翼翼地回答：“娘娘息怒，那包曉槐剛死不久，若是冷宮接連出事，只怕會引人懷疑。”
“奴婢想著，是否緩幾日......”
“緩？再緩下去，難道真要等她重新勾引了皇上嗎？！”
麗嬪一拍桌子，當機立斷道：“必須盡快動手！”
她根本不管什么明顯不明顯，此刻只想立刻將水仙置于死地。
麗嬪眼中閃過狠絕的光芒，“本宮不管你用什么方法，盡快！”
“是！奴婢明白！”
遲夏心頭一凜，不敢再勸，連忙躬身應下。
——
冷宮里，水仙的日子倒是要比身處后宮還要寧靜許多。
前些天，她發(fā)現可以用銀錢打點守衛(wèi)，讓他們帶些干凈且有營養(yǎng)的菜肴進來。
幸好當初從永樂宮離開的時候，她帶足了銀錢，如今拿出一部分打點守衛(wèi)，守衛(wèi)已經給她送了快半個月的飯食了。
水仙額外多買了些，每每讓小理子給劉太妃那邊送去些飯菜。
劉太妃對此始終沒什么表示，既不說好，也不說不好，但每次送去的飯菜都被她收下了。
水仙總覺得劉太妃此人深不可測，是可結交之人，故而即使對方態(tài)度冷淡，她仍堅持讓小理子每日送菜，以示善意。
這日，水仙照例去冷宮門口從小太監(jiān)手中接過食盒。
就在她往回走的時候，一個來冷宮打掃的小宮女低著頭匆匆從旁邊走過。
那宮女似乎腳下不穩(wěn)，輕輕撞了她一下。
擦肩而過的瞬間，水仙隱約聽到那宮女聲若蚊吶地吐出兩個字：
“有毒！”
水仙心中猛地一凜，她下意識轉身望向那宮女，看到那宮女不過是個十六七歲的少女，穿著最低等的宮女衣裙。
小宮女瞥了她一眼，什么都沒說，便轉身跑開。
水仙面上不顯，拎著食盒快步回了自己的地方，與小理子說了事情經過。
小理子轉身出去，不到一炷香的時間，他一手一個捉來的老鼠。
水仙將今日新送來的菜肴分出一點點，喂給老鼠。
她不僅驗了自己這份，連準備送給劉太妃的那份也一同驗了。
不過片刻，那兩只老鼠便抽搐倒地，口吐白沫，很快便不再動彈！
果然有毒！
且毒性頗烈！
她立刻讓小理子前往劉太妃處，委婉詢問近日送去的飯菜可曾有過異樣。
很快，小理子就帶回了劉太妃那邊近日無恙的消息。
這說明......毒是今日剛下的。
水仙眸光微動，她讓小理子將被毒死的老鼠和有毒的飯菜都掩埋處理。
小理子做完這些，回來時拿著冷宮常規(guī)發(fā)放的粗劣飯食，小心地驗過了，才放心地將飯菜遞給水仙。
“娘娘，下毒之事，奴才去和皇上稟告一聲吧......”
如此劇毒，一次能防，兩次能防，但萬一沒防住，只要一次，就能害人性命！
“再等等。”
水仙喊住了他，她回憶起今日遇見的那個提醒她的小宮女。
“告訴皇上之前，需拿到確實的證據。”
“我們還不知道下毒的人是誰，又是聽從哪位主子的命令......先不要打草驚蛇。”
她吩咐小理子，明日依舊照常讓那侍衛(wèi)送菜，仿佛什么都沒發(fā)生。
次日，又到了放飯的時候。
水仙再次來取飯菜，同時留意四周，果然又看到了那個昨日提醒她的小宮女，正假裝在不遠處擦拭廊柱。
小理子早已埋伏在一旁，水仙抬起頭，給房檐上的小理子遞了個眼神，然后就拿了飯菜回了自己的房間。
小理子會意，趁著守衛(wèi)交接班的短暫空隙，悄無聲息地越過高墻，接近那個小宮女。
在其還未反應過來時，便迅速將其制住，捂住嘴，帶回了水仙那里。
整個過程，均未發(fā)出太大的聲音。
殿門關上后，小理子將小宮女丟到殿中央。
小宮女臉上雖有驚惶，卻并無太過劇烈的掙扎，眼神清亮，跪在地上抬眸看向站在她面前的水仙。
水仙垂眸，看著跪在地上的小宮女，“你是誰？為何提醒我飯菜有毒？”
小宮女當即俯身，“奴婢聽露，前日奴婢當值時，無意間看見麗嬪娘娘身邊的遲夏姐姐與給冷宮送菜的侍衛(wèi)接觸，塞了銀錢。”
“奴婢心下起疑，便偷偷跟了一段，發(fā)現遲夏姐姐隨后又去了御膳房，與那邊一個小管事私下交談良久。”
聽露邏輯分明道：“奴婢聯(lián)想到近日娘娘您一直在讓侍衛(wèi)額外送菜，便猜測她們恐怕是要在飲食上做手腳，對娘娘不利。”
“奴婢人微言輕，無法正面阻止，只能冒險提醒娘娘。”
水仙聽了以后，卻沒有面露感動，反而冷靜地問道：“你平日在哪里當值？怎會注意到昭陽宮遲夏的動靜？”
聽露聞言，身子一僵，“奴婢平日......本是坤寧宮附近的掃灑宮女。”
水仙朝著小理子使了個眼色，小理子木著臉，瞬間出手扣住了聽露的脖頸。
聽露突然被掐住脖子，臉色微微漲紅。
她聽水仙聲音極低，“坤寧宮與昭陽宮之間可不近......你究竟是誰派來的！說！”
“奴婢......奴婢不是任何人......派來的！”
聽露的話說的艱難，她忍不住伸手拍打小理子的手。
然而無論她如何懇求，水仙都沒讓小理子松手，聽露的眸底劃過一抹懼意，終于說了實話。
“那日永寧公主高熱，皇上整夜在坤寧宮......奴婢察覺到了皇上對公主的用心......”
聽到永寧高熱，水仙示意小理子松手。
放開聽露后，聽露不顧脖子的疼痛，朝著水仙重重磕下頭。
“都說母憑子貴，但子也憑母貴......皇上分明是還沒忘記娘娘您！”
“奴婢不要眼前好處，只求娘娘日后若能重獲圣寵時，能給奴婢一個施展抱負、掙脫底層命運的機會！”
“聽露懇求娘娘......給聽露一個效忠的機會吧！”