“周公子這邊坐。”

    那陳凌忽然從座中彈跳起來，就勢拽著對方的雙手將對方推倒在自己的座位中，瞬間完成了身形易轉，而周行范居然毫無反抗之力。“我就說眼熟嘛，前年在徐州，咱們還在來公宴席上見過呢，那時候你還是個少年……周公子如何來得這里找我小陳做耍子？”

    手上還拿著字帖的周行范茫然一時，欲言又止，只能去看張行。

    而張行饒有興致來看那燈火下忽然笑臉堆滿的陳凌，居然覺得佩服——不光是臉皮厚這一條，關鍵是一直到此時，他還是無法抓住把柄，斷定這位鷹揚郎將到底是真蠢鈍還是精明過了頭在裝無知。

    只能說，對方越是無懈可擊，他張行就越是從個人角度傾向后者。

    “陳將軍，能否請你屏退婢女？”張行一邊來想，一邊正色開口……沒辦法，再難，事情都是要做的。

    那陳凌回過頭來，似笑非笑：“是鄉野間女色粗糲，這位張白綬看不上嗎？”

    “就是這個意思。”張行笑了一下，居然承認。。

    陳將軍再度卡了一下，卻只好點頭，讓婢女們下去。

    而也就是婢女們剛一離開，張行便在座中緩緩開口，言辭清晰：“在下張行，靖安臺第二巡組白綬，我家直屬巡檢喚做白有思，是如今工部尚書領門下省內史白公白橫秋的嫡長女……白巡檢奉命從江東運送一些糧食往洛口倉，如今已經過了谷陽，正沿渙水前行，但沿途各方情報都有明確回顧，只說永城和臨渙這邊將有大股盜匪滋擾，所以派我過來，送上這份字帖……乃是想請陳將軍出兵往渙水護衛一二。”

    陳將軍認真聽完，思索片刻, 卻又一手叉腰一手昂然揮開：“這事簡單, 莫說是白巡檢那般人物, 便是周公子的臉面在這里擺著，我也不能裝聾作啞……字帖也不用了，哪有白巡檢和周公子給我這種人送禮的說法？”

    秦二等人大喜, 周行范也愣神片刻后驚喜望向張行。

    張行也難得怔了片刻，但旋即正色款款來問：“敢問陳將軍何時出兵？往何處出兵？準備出兵多少人？”

    陳凌看了看張行, 又一次停頓片刻, 然后稍作躊躇, 認真以對：“可以發兩伙人，一百精甲, 往前面河畔等候白巡檢的船隊匯合，必然保船隊無憂。”

    張行不怒反笑。

    而周行范則是愣了一下才反應過來：“連一隊三伙人都不給我們嗎？”

    “周公子。”陳凌雖然面無表情，且身形高大立在那里, 卻竟然在言語中展示出了一種小心翼翼之態。“私自調兵一隊以上, 是犯軍法的……你身為將門之后, 難道不懂得這個道理嗎？”

    張行干脆笑出了聲, 然后目光掃過地上包裹，卻又忽然語調嚴肅起來：“一百人不夠！”

    “超過一百人便不行。”陳凌也回頭昂然作態。

    “最少一千, 最好三千齊出。”張行毫不退讓。

    “閣下莫要開玩笑。”陳凌同樣沒有半步退讓之態。“無南衙調令，不可能擅出甲士超過百人。”

    氣氛有些尷尬，張行也沒有再說什么, 只是拱手求退，說明日再言, 陳凌也不客套，眾人頗有些不歡而散的感覺。字帖和財物當然也被拿了回來, 至于周公子的名號，也還是有用的, 一行人隨即獨占了主樓一層的偏廳以及附屬廂房，待遇更厚。

    攆走了奉命過來暖腳的女婢，幾名巡騎匆匆聚集在偏廳，繼續商議對策。

    “此人滑不溜秋，軟硬不吃，簡直是一條泥鰍！”秦寶先側耳聽了聽周邊動靜，確定無人偷聽后才開了口, 而甫一開口，便連連搖頭。

    “那也是盤在龍岡上的一條泥鰍。”張行在主位喟然以對。“說句不好聽的，就在這十來日內，在這渙水兩岸, 偏偏就是此人掌握著最大、也可能是唯一的破局殺器。”

    “所以才能有恃無恐嗎？”周公子強壓尷尬之色來問……他本來以為自己父親舊部這里，自己會很有價值，結果對方連一個隊的人都不愿意給他。

    “咱們自己心里得清楚。”張行想了一下，決定把事情攤開了說。“是咱們有求于人，是人家有恃無恐……有些事情，咱們只能說是盡力而為。”

    “盡力而為又該怎么為？”秦二似乎是鼓起勇氣來問一般。

    “能怎么辦？”張行繼續正色來道。“人家擺明了是個精明似鬼的人物，一下午先查清楚咱們來路，早早知道我們此行目的，甚至可能我們剛來，便立即曉得我們來路，然后故意拖延……倒是我們，倉促過來，初來乍到的，什么都不曉得……所以接下來，無外乎是查清楚此人底細、性情，然后層層加碼，更軟、更硬起來，一邊拿捏，一邊空口許諾，來磨他、來逼他，讓他全力發兵罷了。”

    眾人也只好頷首。

    言至此處，張行稍作猶豫，卻又提及一事：“我估計，最大的變數還是在朝堂的回信上……說句良心話，異地處之，我若是這陳凌，也不愿意私自出兵，因為一旦私自出兵，軍資損耗、人員傷亡都是要自己扛，白氏和周家反而遙不可及；可一旦有了朝廷回信做底子，自然樂得來賣人情。”

    “可萬一朝廷對局勢不清楚，沒有明確回信讓他出兵呢？”秦寶忍不住繼續追問。

    “這就是我們必須要準備好去應對的最糟糕局面了。”張行打了個哈欠，平靜以對。“查清楚此人底細……要讓此人知道，朝廷毀了他還要走有司衙署，我們毀了他就是現在……總之，軟的也好，硬的也罷，真到了那個時候，咱們必須得給他開一個他沒法拒絕的條件出來。當然，就眼下此人姿態來看，真要是那般，怕是還要來硬的多一些……咱們也要從硬的地方多做準備，明日開始，便要辛苦起來。”

    眾人終于微微凜然。

    一夜無言，翌日一早，張行只是與那位陳將軍打了聲招呼，便與隨行的幾名巡騎四散而去……有人在軍營中閑逛，有人去了渦水對岸的城父縣城，有人去找了傳說中的水杉林，還有人直接打馬往回路去做交通……總之，所有人直接走了個干干凈凈，好幾包藏著王左軍字帖之類寶物的財貨則大咧咧扔在那里，也無人理會。

    至于張行本人，則帶著周公子當開路符，先在軍寨中轉了幾圈。

    坦誠說，軍寨中的秩序、核心部隊的風貌都很不錯，這也讓這位靖安臺中鎮撫司白綬再一次意識到，那位陳將軍委實是在扮豬吃虎。

    有些東西是做不得假的。

    就這樣，一連三日，錦衣巡騎們也不問多余的話，也不強求那陳將軍出兵，只是四下打探情報，而那陳將軍也居然穩如泰山，絲毫不動。

    終于，到了第四日，張行估計，一兩日內便該有朝廷回信過來，而白有思那邊的船隊也有巡騎快馬往來了幾次，說是快到譙郡境內了，便不再猶豫。

    這日中午，張行先遣秦寶帶兩人去了那水杉林，自己與周行范依舊在軍寨閑逛，但等到了中午，卻又忽然帶上周公子，一起打馬出龍岡，往早被指了方向的水杉林而來。

    未到跟前，遠遠望見，張行就已經曉得了，那晚上那陳凌最起碼在這個什么林子的事上沒有亂扯淡。

    原來，就在龍崗寨北門不遠處，便有一處西北與東南的十字路口，路口處往北，赫然起著一處十來畝開闊的水杉林地。水杉樹高大挺拔，整齊劃一，上如冠蓋，下面卻一望而清肅，雖是冬日，也讓人頓覺心曠神怡，不曉得春夏秋日是何等盛景，更不曉得是誰人杰作。

    只是可以想見，這林子天然便是一個路標，而且也是天然的休息場所。

    除此之外，此地又挨著這個軍寨，再加上地方本就是四面通衢之地，所以，很自然便會有市集沿著十字路口而生。

    所謂水杉林，更是多指這個林子前的十字路口市集多一些。

    實際上，張行打馬而來，沿途便看到當街頗有幾十家店面，而除了北面林子外，其余三面后方都還有曲折建筑，必然還藏了些暗娼、賭館、客棧之類。

    委實是個繁華的好去處。

    而如此情形，再回頭去看遙遙可見的龍崗寨，也不知道究竟是這個寨子因為這個十字路口的市集而立，還是這個市集因為這個軍屯寨子而穩固起來，但誰都曉得，二者必然是從根子上連起來的。

    “三哥。”

    秦寶迎面過來，便在馬下一拱手，然后回手指向身后笑道。“這幾日我問的清楚，這水杉林本就是個著名的野地市集，黑白混著的那種，在淮北頗有名號，而那陳凌是江淮一帶的將門出身，家中常年牽扯商貿，也早早有三五家店面產業在這里，什么生意都做，今年他奉命來到這附近，專門把駐地挪到這里，十字路口最好的十七八家店就都奇奇怪怪歸他一人了……其余便是不歸他家的，也要與他交常例錢。”

    “這家也是？”

    張行在馬上伸出馬鞭一指，赫然指向了視野中最大最好的一家酒樓，這家位于十字路口正當北，背靠水杉林，足足六間門面齊開，樓起了足足三層高還有加了個小風閣，后面也有住宿的深處所在。

    “自然是。”秦寶失笑無語。“這叫清風樓。”

    “那就好。”說著，張行一絲不茍，款款下了黃驃馬系好，然后擺出一副官人姿態，大剌剌扶著刀往這家店門前來站，也不嫌冷的，就在門前來喊。“賣酒的主人家何在？”

    里面的人早瞅到形狀，甚至對秦寶幾人早有印象，立即出來笑臉相迎：“幾位官人里面上座！四樓風閣生了爐子，一點不冷。”

    張行當即搖頭：“我們四五個兄弟就喜歡喝冷酒吹冷風，且搬一張桌子、擺五個凳子在這路口就行……然后上幾道招牌熱菜，打一壺好酒來。”

    店家上下聽得不對路，但也不敢說個不字，馬上就將桌子搬出來，然后趕緊上菜上酒。

    酒菜完畢，張行端起一杯酒來，只喝了一口，立即擲杯于地，然后拍案而起，當著路口許多人面勃然作色：“大冬天的，竟然給我喝寒酒？陳凌好大的膽子，是想害我查賬的欽差得病嗎？！”

    掌柜的早已經呆了，也不知道該如何言語。

    而張行也毫不客氣，指向了秦寶：“秦二，速速砸了這家店，但有一滴酒水留下，你便是與罪將陳凌那廝一起做了勾結！”

    秦寶忍不住笑出了聲，然后趕緊捂嘴，復又板起臉，跟其余兩個錦衣巡騎熟門熟路亮出繡口刀來，闖入這店，然后運行真氣，先將店內擺著的幾十壇好酒給搗碎，漏了個精光。

    轉出門來，乃是片刻不停，又直接闖入旁邊的賭坊，這次連人都揍了。

    而張行早已經帶著小周尋到后面的暗娼館子，一刀剁了看館子的一只手，復又領著那些驚慌失措窯姐過來街上，然后坐在那里，讓酒肆里的人將雞鴨魚肉拿出來，當眾給這些女子做席面，然后又讓鼻青臉腫的賭坊管事的出來給這些女子發過年的‘利錢’。

    錢發完，酒席吃到一半，整條街都已經關掉，然后隔著窗戶看幾個錦衣騎去將陳將軍的產業一家家砸下去。

    而也就是這時，秦寶忽然過來，表情怪異：“三哥……”

    “什么？”翹腿坐在那里的張行一時不解。“砸完了？”

    “早呢……我是看到一匹馬。”秦寶表情愈發怪異。“當日你讓我牽給左游的。”

    張行想了好一陣子，方才想起左游是誰，卻也覺得有趣：“請他來一趟……就說我要請他吃酒。”

    秦寶立即轉身，卻又停住，原來，不遠處，那一副道人打扮的左游已經出現在遠處，遠遠拱手行禮問安。

    張行也懶得再玩心眼，遠遠便問：“左游，你到底是哪家的？”

    左游苦笑不已，遠遠作揖打躬：“就是四面走走，各家都混口飯吃……陳將軍這里，大方也是素來的……讓張三郎見笑了，也請張三郎大人有大量。”

    張行想了一想，反而含笑招手：“那何妨繼續與我做個買賣？我問你，你可有稽山、碭山那邊的新動靜？”

    PS：距離過年還有三天，繼續給大家拜年。