雖說袁頌當日之舉太過冒失，可樂清縣令并未怪罪。聽說袁家家主特意命人備了厚禮前來致歉時，他不但推辭不收，反倒命人回禮。

“若不是探花郎，這藏匿十余年的殺人兇徒不會那么容易擒獲。也因著探花郎，樂清與永嘉府衙才得以聯手，將那隱匿多年的販賣女子的主謀捉拿歸案。本官感激還來不及，怎敢收袁家的禮？罪過，罪過！”

因此，堂兄袁穎總算松了口氣。只是為了家主的威名，仍罰了他三日禁足，以懲其膽大妄為，望他日后收斂，不要誤了探花郎的名頭。

然而，知子莫若母，見兒子一反常態，并沒有同袁穎叫板，而是二話不說，回到自己的院中，袁夫人便知道出了大事。

她不動聲色地問了袁穎內情之后，心中不免重重嘆了口氣，頌兒同螢兒，實則是既無緣又無分。

“你從小到大，我和你父親都未曾拘著你，只望你一切隨心。然而，卻忘了教你知道，這世上也有不隨心的事。”

袁頌從小有個毛病，他越是生氣，面上便越是逍遙。袁夫人邁入書房時，他正揮毫作畫，只是那些畫，畫完了便棄，書房的地上左一張漁舟唱晚，右一張小橋流水，撒的地上都是，而余年卻一張都不敢撿，生怕壞了公子興致，觸了他的霉頭。

得虧夫人進了來，余年如釋重負，于是輕輕退出書房，掩上了門。

“螢兒是個好的，母親也喜歡。若是像從前那般，她留在書院跟著容老先生夫婦長大，哪怕你伯父因著咱們闔族的利益，要將你做別的婚配，我同你父親也會為了你，上門求娶螢兒。”

看著親兒不為所動，仍在紙上作畫，袁夫人無奈地又嘆了口氣。

“從前只知她父親是個沒用的，我只當螢兒爹不親，后娘不愛，即便是個商賈，只要她父母人品過得去，娘也都會幫你把人給娶進門。”

“可是相看那日，才第一回見面，她父親便耍起了心眼。之后的事，想必你比我清楚。聽穎兒說，若不是有人作證，證明那些陰私勾當都是她繼母和那奸夫做下的，只怕螢兒父親連人頭都糊里糊涂送出去了。”

“這樣的人家，你若是不顧家族反對，偏要遂了心，做了親家。且不說，族里親戚會如何看輕螢兒，就這不省心的岳家，將來只會后患無窮。”

袁夫人自然無從知曉杜衡是攜了皇帝親寫的婚書而來，只當蘇螢這回因著父親與繼母的事，連與杜家的相看也就此擱淺。

“母親同你說的，都是些你平日不曾上心的家族世故。你若不信，三日后可去書院瞧瞧。哪怕杜夫人是螢兒的姨母，杜家為了杜衡的狀元之名，也得掂量掂量能不能同蘇家定這個親。”

這最后一番話，仿佛說進了袁頌的心里。只聽得啪的一聲，他將手中之筆擲在案上，因力道過大，墨跡濺到未完的畫作上，東一點、西一點，正如他此刻的心緒一般，亂作一團。

母親說得對，他是要去書院。只是，他不是去看杜家會不會因蘇家的官司而毀了皇帝的允婚，而是要親自問螢兒，若杜衡家人因此輕賤了她，她將如何自處？她是否已經想好，自己的路要怎么走？

怎奈院門早已有人看守，三日后，他才得以匆匆趕至書院。

面對杜衡的致謝，他不屑一顧，只冷冷丟下一句，便策馬往書院去。

那邊廂，蘇螢才同姨母吩咐下人關上院門，便聽得門外砰砰急響。

院門甫一開啟，一道高大身影已沖到姨甥二人跟前。

“杜夫人，請恕小侄魯莽，實在有話要問螢兒。”

不待容氏開口，他一把拉過蘇螢，急匆匆欲帶她走。

“袁兄，你這是作甚？”

杜衡追至書院門前，眼見袁頌欲將螢兒扶上馬，急忙攔住。

“我方才不是說得很清楚嗎？杜兄要謝，就把螢兒還我！”

杜衡還未來得及開口，蘇螢心里卻已明白過來。袁頌的脾氣，她比誰都了解，他絕不會做強人所難的事，只是行事太過自我，容易被人誤會。若此時杜衡上前阻攔，反倒容易逼得袁頌一意孤行，真要帶她走。

于是，她先一步開口：“表兄，我正好有事要同袁頌說。”

杜衡從她的眼神里看出，她不愿他插手阻止。雖然心中擔心，卻還是退后一步，將道讓開，克制道：“我在書院等你。”

袁頌冷哼一聲，不再看他，徑直將蘇螢送上馬，緊跟著翻身落座于她身后，策馬直奔雁蕩山深處。

一路疾馳，只聽得不遠處傳來似雷的轟隆之聲，蘇螢便知他們這是要往號稱“天下第一瀑”的大龍湫而去。

也不知是不是那瀑布太壯觀，而顯得他在蘇螢面前太過渺小，此刻的袁頌沒有了張揚，相反帶著卑微與沮喪，連帶著他的聲音都讓人覺得哀傷。

“你繼母的事恐怕不能善了，你勢必要受到牽連。當初杜衡去許崇年府上，多半是存了攀附之心的。”

他這一句話，說得東一榔頭、西一棒槌，只因怕蘇螢不知其中利害，卻又怕她覺得他搬弄是非，忙又低聲補了一句：“我不是說杜衡，我是說他的母親。”

可是，哪有小輩說旁人長輩的道理，袁頌覺得自己越描越黑，索性不再找補，直言道：“原先杜衡無法下場，杜家自然緊著你疼惜。可他如今中了狀元，你身后又有那些身不由己的事，只怕即便有你姨母坐鎮，他的母親也會對你心生怨念，怕因你而誤了杜衡前程，若是那樣，你該如何？”

“可是我不同，哪怕我大伯對你不喜，可他遠在京城，妨害不到你。我的父母更不會對你如何，如果其他族人想要看輕你，大不了我與你另置一間宅子，總之天高皇帝遠，我們過我們的日子便是。”

他的聲量也漸漸高了起來：“你不要擔心圣上賜婚的事。別看杜衡授了云州知府一職，實則是一份苦差，陸裴兩家恩怨已久，旁人都避之不及。若是一份好差事，也不會特地要他剛中狀元的杜衡去赴任。你又不是不知，這三鼎甲之位從來都是先入翰林，沒有赴地方為官的道理。”

“圣上賜婚，實則是安撫杜衡，好讓他盡快上任。所以你不要怕悔婚，只要杜衡去了云州，遂了圣上的意，一切都能從長計議。”

他越說越覺得可行，正要進一步描繪他同她的將來時，蘇螢卻開口打斷了他。

“袁頌，你為何非我不娶？”

袁頌笑了，答道：“自然是我心悅于你。”

蘇螢點了點頭，道：“我嫁杜衡，也是因為我心悅于他。”