杜衡出府突然，他前腳剛走，禮部尚書府便以許夫人的名義送了請帖過來。
如今是容氏管家，那貼自然是先到了容氏手上。她見上書“杜夫人親啟”，聯想到那日菩提寺見到的許夫人，便知這杜夫人指的是程氏而不是她。
她輕輕搖了搖頭，只覺衡哥兒這事兒是越攪越混了。
清云得命，將貼子送去了東院。
此時的程氏正在琢磨，是否該往福建寫封信，尋個由頭把瑾娘送回去。這幾日，眼見瑾娘討得婆母歡心。她擔心，即便那當歸膏方真能祛除瑾娘臉上的疤，婆母也會因越發看重她，而勸著衡兒將人娶進門。
可要怎樣的理由，才能既不讓人說杜府忘恩負義，又叫福建那邊覺得，才上京月余的瑾娘理所當然該回去呢？
思來想去，都想不出個好由頭，愁眉苦臉之際，清云呈上了許夫人的請帖。
那日菩提寺一面，她雖與許夫人口頭有約，可多多少少還有些放不下心。如今果真收到許府的請帖，之前的憂慮便煙消云散。
程氏捧著帖子道了聲阿彌陀佛，才小心翼翼地打開細讀：
“杜夫人親啟：
春意日盛，花信初至，拙園于二月初六，特設探春小宴，望盼杜夫人攜令郎親臨。
許劉氏謹上”
“二月初六？”程氏喃喃自語，詫異道：“不就是明日，這許夫人怎地如此著急？”
合上帖子，程氏便著急喚了松影前來：“快去瞧瞧公子回來了沒有！”
松影才堪堪出了院門，便瞧見了陪大表小姐回正院的公子。
她想了想，還是先回去稟報太太，可不能自作主張去喊公子。
程氏得知后，啪的一聲，一掌拍在身旁的案幾之上，害得松影泡好的白菊茶也震得灑了大半。
“這才幾日，先攏了婆母的心，連衡兒也？”
她急忙趕去了正院，嘴里還不住細碎道：“衡兒是犯糊涂了嗎？那日同他說了許多，他怎么還不明白？”
瑾娘也沒想到，表兄竟真的應允，同她一起去陪祖母焚香念經。她只覺自己摸對了路，看來表兄確實喜歡明白事理，委曲求全的女子。
誰知，才同表兄一起給祖母請安，姨母便晃著手上的帖子來找祖母。
“母親?！?/p>
老夫人眉頭一皺，程氏這是怎么了，府里上下沒人不知道此時正是自己焚香敬佛之時，她怎么在此刻闖了進來？
“可是出了什么事？”
“是出了事，不過，是大喜事！”
“哦？”老夫人叫停了身邊攙扶她的仆婦，轉身道：“什么喜事？”
八字還沒一撇的事自是不能太過宣揚，更何況衡兒還在備考，勿須那么早讓他知曉。只是她實在忍不住給瑾娘一個下馬威，于是草草打了腹稿。說道：“衡兒父親的上峰，許大人的夫人給我和衡兒下了帖。”
老夫人一聽，便明白了什么意思，她看了瑾娘一眼，不欲在瑾娘面前說這些。遂道：“我還當什么事兒，等我焚完香再說罷！”
程氏怎能放過這個時機，只當婆母沒聽清，清了清嗓子高聲道：“母親，是禮部尚書家的許夫人，請我帶著衡兒去她家赴宴。她家的小姐，那日在菩提寺，給您行過禮的。衡兒，你可記得文清，她小時曾來過我們府上。”
“文清小時候長得就秀氣，上回在菩提寺那么一見，出落得越發大家之氣。這尚書家養的女兒，就是不一般。我想著，總不能兩手空空去吧？所以想問問婆母您，該備上什么樣的禮，才能配得上文清那樣的大家閨秀？”
說著，程氏看著瑾娘頭上的發簪，仿佛真的在認真思考：“婉儀小姑娘心性，我給她的生辰禮，都偏愛選俏麗些的。瑾娘，你看上去就有那么些大家閨秀的范兒，不知你母親都贈你了些什么？”
瑾娘是個聰明的，姨母這一番說道，她便聽出些味兒來。什么叫“有那么些范兒”，這明擺著就是在說，自己在尚書小姐面前什么都算不上，還問什么生辰禮，姨母明知國公府被奪了封號，母親早已一無所有，哪兒還有撐得起場面的首飾給她？
瑾娘看了眼神色不佳的表兄，不自覺地摸了摸頭上的花簪道：“姨母，我的生辰禮只是這根鑲著南珠的銀簪，雖說值不上幾個錢，可那是母親精挑細選出來的。要我說，送禮不管送什么，心意最重要。若只看貴賤，那么就不用費心挑了。送些黃金最好！”
幾日不見，瑾娘竟然敢這么同她說話？
反被將了一軍的程氏，氣得牙癢癢，只是婆母和兒子都在，她不好發作。
看到媳婦被瑾娘說得臉青一陣，白一陣，老夫人搖頭。這讓她老人家怎么說，大兒媳好端端的，偏要當著面下瑾娘的臉，這是她自找沒趣。
只見老夫人嘆了一口氣道：“都說了等我敬佛再說，再說了，人家是請你赴宴，又不是赴生日宴。瑾娘說得對，禮在心不在貴。若是真拿不準，你去問問若蘭?！?/p>
老夫人搖著頭正欲往香堂去，才想起孫兒還在一旁，方才孫兒同瑾娘進來時她還有些詫異，正想問問，程氏便進來了。
于是，她轉而問向杜衡：“前幾日讓你來，你都不來。不是說忙著溫習嗎？怎么現下又來了？”
杜衡恭敬道：“孫兒是來告知祖母一聲，春闈提前至今歲十月，如今只有四個月的光景，刻不容緩?！?/p>
一句話，在場眾人都驚訝不已，老夫人道：“消息可真？”
杜衡道：“八九不離十。”
老夫人恍然：“這，這春闈，不就是禮部主持的嗎？難道許夫人下帖？”
感受到婆母的目光，程氏也猛然醒悟，道：“是，是，肯定是了。我說呢，許夫人向來做事穩妥，怎地今日下帖，明日就讓我帶著衡兒前去？”
程氏不管不顧地拉著兒子的手道：“衡兒，許大人是真看重你??！他一定是借許夫人的春宴同你說春闈之事呢！”
說著，程氏便放下杜衡的手，又對婆母道：“既是如此，我更是要準備好禮給許家的小姐了。婆母，我先回去找找，等我尋著好的，您再給我掌掌眼？”