風(fēng)雪呼嘯，狼嚎凄厲，綠油油的光點(diǎn)如同鬼火，在能見(jiàn)度極低的暮色中快速逼近，形成合圍之勢(shì)。
“點(diǎn)起火把，圍緊圈子，馬匹攏好！”張尋臨危不亂，聲音冷冽如刀，瞬間壓下眾人心頭的恐慌。
親衛(wèi)們訓(xùn)練有素，迅速行動(dòng)。幾支浸了油脂的火把被點(diǎn)燃，橘紅色的火焰在風(fēng)雪中跳躍著，驅(qū)散了些許寒意，也暫時(shí)逼退了最前沿的幾頭餓狼。
狼群數(shù)量不少，粗略一看，至少有二三十頭。它們顯然餓極了，眼冒綠光，死死盯著圈內(nèi)的馬匹和人，焦躁地刨著雪地，發(fā)出威脅的低吼。
“張……張統(tǒng)領(lǐng)……”許琛的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，他下意識(shí)地往張尋身邊靠了靠。
他見(jiàn)識(shí)過(guò)人心鬼蜮，卻從未直面過(guò)如此多的荒野猛獸。
張尋橫跨一步，將他更嚴(yán)實(shí)地護(hù)在身后，頭也不回地低聲道：“躲好，別添亂。”
語(yǔ)氣雖冷硬，卻是一種下意識(shí)的保護(hù)。
許琛抿了抿唇，不再說(shuō)話，手指卻悄悄摸向了腰間，那里藏著一包他用來(lái)防身的，刺激性極強(qiáng)的藥粉。
“頭兒，狼太多了，火把撐不了多久！”一名親衛(wèi)急聲道。
風(fēng)雪太大，火把燃燒得很快。
張尋目光掃過(guò)狼群，又看了看天色，心知不能久耗。“弓箭準(zhǔn)備，聽(tīng)我口令，射殺頭狼！”
狼群中，一頭體型格外碩壯的頭狼站在稍遠(yuǎn)處的一塊巖石上，眼神兇戾，正是它在不斷發(fā)出低嚎，指揮狼群。
三名箭法最好的親衛(wèi)張弓搭箭，瞄準(zhǔn)了那頭白毛頭狼。
然而，頭狼極其狡猾，不斷移動(dòng)位置，借助巖石和風(fēng)雪隱藏身形。
“嗖！”一支箭矢破空而去，卻只擦著頭狼的脊背飛過(guò)，射入雪地。
頭狼受驚，發(fā)出一聲憤怒的咆哮，狼群瞬間騷動(dòng)起來(lái)，逼近的速度更快了。
“不行！風(fēng)太大，瞄不準(zhǔn)！”親衛(wèi)懊惱道。
眼看狼群越來(lái)越近，最近的距離已不足十丈。血腥的惡臭撲面而來(lái)，馬匹驚恐地嘶鳴，不斷掙扎，圈子開(kāi)始出現(xiàn)混亂。
就在這時(shí)，許琛忽然咬了咬牙，從張尋身后探出身子，揚(yáng)手將那一大包藥粉狠狠朝著狼群最密集的方向撒去。
藥粉呈暗黃色，帶著一股極其辛辣刺鼻的氣味，隨風(fēng)迅速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
沖在最前面的幾頭狼瞬間被藥粉籠罩，猛地吸入一口，頓時(shí)發(fā)出凄厲的慘嚎，如同被燙到一般瘋狂的甩頭，打噴嚏，眼淚鼻涕直流，攻勢(shì)驟停。后面的狼群也被這突如其來(lái)的刺鼻氣味驚住，遲疑著不敢上前。
“好機(jī)會(huì)，”張尋眼睛一亮，雖不知許琛用了什么，但戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，“放箭，射！”
“嗖嗖嗖！”三支利箭趁機(jī)激射而出。這一次，精準(zhǔn)無(wú)比。
噗……噗……噗！
三箭幾乎同時(shí)命中。一箭穿透眼窩，一箭射入咽喉，一箭深深釘進(jìn)前胸。那頭白毛頭狼連哀嚎都未能發(fā)出，直接從巖石上栽落下來(lái)，抽搐幾下，便沒(méi)了聲息。
頭狼一死，狼群頓時(shí)陷入混亂，失去了統(tǒng)一的指揮。它們畏懼地看了看燃燒的火把，又嗅了嗅空氣中那令人極度不適的辛辣味道，再看著刀弓在手的人類，最終在一陣不安的低嚎中，緩緩后退，夾著尾巴消失在風(fēng)雪彌漫的黑暗里。
危機(jī)解除。
所有人都長(zhǎng)舒一口氣，冷汗這才后知后覺(jué)地浸濕了內(nèi)衫。
幾名親衛(wèi)看向許琛的目光徹底變了。剛才若不是他那包奇怪的藥粉制造了關(guān)鍵時(shí)機(jī)，后果不堪設(shè)想。
“許……許公子，剛才那是什么？”一名親衛(wèi)忍不住好奇問(wèn)道。
許琛松了口氣，臉上恢復(fù)了些血色，笑了笑，帶著點(diǎn)劫后余生的虛脫：“一點(diǎn)防身的小玩意兒，刺激性強(qiáng)，對(duì)付野獸有點(diǎn)用。”他沒(méi)細(xì)說(shuō)配方，這是他的秘密。
張尋轉(zhuǎn)過(guò)身，目光復(fù)雜地看著許琛。風(fēng)雪中，許琛的臉凍得發(fā)白，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上掛著冰晶，模樣依舊惹眼，卻不再是那種徒有其表的媚俗，而是添了幾分神秘。
“多謝。”張尋沉聲道，兩個(gè)字，擲地有聲。這是他第一次對(duì)許琛正色道謝。
許琛微微一怔，隨即彎起桃花眼：“張統(tǒng)領(lǐng)客氣了，同舟共濟(jì)，應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/p>
經(jīng)此一役，隊(duì)伍里的隔閡似乎消融了許多。
眾人簡(jiǎn)單休整，處理了少許擦傷，不敢在此險(xiǎn)地久留，連夜?fàn)恐R，馱著寶貴的硫磺，繼續(xù)按許琛指引的方向，去往下一個(gè)目標(biāo)。
白霜坡。
一夜頂風(fēng)冒雪，艱難跋涉。待到天光微熹，風(fēng)雪終于小了些許。
眾人已是人困馬乏，但不敢停歇。
許琛強(qiáng)打著精神，仔細(xì)辨認(rèn)著方向和環(huán)境。根據(jù)模糊的記憶，白霜坡應(yīng)該就在這片區(qū)域。
“看那邊。”一名眼尖的親衛(wèi)忽然指著左前方一處洼地喊道。
眾人循聲望去，只見(jiàn)那處洼地果然與周圍不同。別處的積雪蓬松潔白，而那洼地上的積雪卻呈現(xiàn)出一種灰白相間的奇異色澤，表面還結(jié)著一層硬殼，如同覆蓋著厚厚的白霜。
洼地邊緣，幾縷極淡的白色煙氣裊裊升起，融入寒冷的空氣中。
“是這里，白霜坡！”許琛語(yǔ)氣肯定，帶著疲憊的興奮。
眾人精神一振，加快腳步靠近。
走近了才發(fā)現(xiàn)，這洼地面積不小。扒開(kāi)表面硬邦邦的雪殼，底下并非凍土，而是一種帶著顆粒感的粉末狀土壤。抓一把在手里，能聞到一股類似泥土腥氣又帶著點(diǎn)咸澀的味道。
“這就是硝土？”張尋捻著手中的土壤，疑惑道。這看起來(lái)和普通泥土似乎區(qū)別不大。
許琛蹲下身，抓起一把硝土仔細(xì)看了看，又湊近聞了聞，甚至伸出舌尖極其輕微地舔了一下，立刻呸掉：“沒(méi)錯(cuò)，是硝土。味道苦，澀，咸。雜質(zhì)不少，但硝的含量應(yīng)該不低。”
他抬頭看向張尋，眼中閃著光，“張統(tǒng)領(lǐng)，這下面肯定有更富集的硝土層，需要往下挖。”
“挖！”張尋毫不遲疑。
親衛(wèi)們立刻拿出隨身攜帶的工兵鏟和小鎬頭，輪流開(kāi)始挖掘。洼地的土質(zhì)相對(duì)松軟，但凍層也有尺許厚，挖掘并不輕松。
許琛在一旁緊張地看著，不時(shí)出聲指點(diǎn)：“慢點(diǎn)慢點(diǎn)，輕一些……往下挖一尺左右看看。對(duì)，就是這層，要顏色更白一些的。”
果然，挖到一定深度后，露出的土壤顏色更加灰白，顆粒感更強(qiáng)，那股咸澀味也更明顯。
“就是這種，快裝袋。小心別混入太多普通泥土。”許琛指揮著。
眾人干勁十足，很快就將帶來(lái)的麻袋裝得滿滿當(dāng)當(dāng)。看著這來(lái)之不易的硝土，雖然疲憊，但每個(gè)人臉上都洋溢著喜悅和滿足。
任務(wù)完成大半。只要再將這批硝土安全運(yùn)回軍城，他們就是首功。
張尋命令隊(duì)伍原地休整一個(gè)時(shí)辰，吃些干糧，恢復(fù)體力。
他自己則爬上附近一處高地，警惕地觀察著四周動(dòng)靜。
常白山也是狄戎的活動(dòng)區(qū)域，雖已深入腹地，但不得不防。