是夜祠堂里的燭火搖曳不定。楚懷瑾跪在母親牌位前，指尖撫過冰涼的字跡。
“母親……”他的聲音破碎在夜風里，“兒子今日帶她去了慈幼局。她接過阿沅的花時，眼中有光……。”
燭火噼啪一響，映亮他眼底翻涌的暗潮。“可是母親，我越是靠近這道光，就越明白自己身在溝渠。三皇子握著我全族的性命，我這條路上……早已灑滿了洗不凈的污血。”
他忽然低笑一聲，笑聲里帶著說不盡的蒼涼：“但就算如此…….就算只能借著公務之便多看她一眼，借著政事之名與她說句話，我也甘之如飴。”
月光透過窗欞，將他的影子拉得很長很長，像一道永遠無法彌合的傷口。
而此時，守備府的廂房內，沈桃桃對著燈下那卷農桑要略出神。
書頁間夾著一片干枯的海棠花瓣，花瓣下有一行小字：“愿為桃李，共沐春風。”
她輕輕合上書卷，窗外的月色冷清如霜。楚懷瑾這份看似清風明月的情誼，底下藏著多少真心，又裹著多少算計？
她捻了捻指尖，仿佛還能感受到白日里他袖口拂過的溫度。
而另一邊賀亦心坐在書案前，面前攤著幾張看似尋常的信箋，實際是她剛剛截獲的楚懷瑾與京中的密信，上面是用一種極其復雜的密文。
她秀氣的眉頭緊鎖，指尖蘸著特制的藥水，在旁邊的宣紙上飛快地推敲，額角已滲出細密的汗珠。
謝云景，李虎妞，張尋等人圍立在側，屏息凝神，目光緊緊跟隨著賀亦心的筆尖。
時間一點點流逝，窗外傳來三更的梆子聲，清脆而寂寥。
突然，賀亦心的筆尖猛地一頓，“將軍，沈姑娘，”她的聲音異常清晰，“破譯出來了。”
所有人的心都提到了嗓子眼。
謝云景上前一步，沉聲道：“講。”
賀亦心深吸一口氣，指著譯出的文字，一字一頓地念道：“青鸞已成功取得信任，北境軍主力盡入甕中。按計劃，于子時三刻，以城中火起為號，內外夾擊，一舉殲之。”
青鸞……楚懷瑾！
盡管早有疑慮，但當這殘酷的真相被如此直白地揭露時，書房內還是陷入了一片死寂。
徐相猛地后退一步，臉色灰敗，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
李虎妞握緊了拳頭，張尋則是看向謝云景。
沈桃桃靜靜地站在原地，她的指尖微微發涼，腦海中閃過楚懷瑾溫雅的笑容，月下撫琴的憂郁，慈幼局中與孩童嬉戲的溫柔，以及那句句看似發自肺腑的傾慕之言……
原來，這一切，從最初的迎接，到慈幼局的展示，再到月下的傾訴，全都是精心編織的戲碼。都是為了將他們這支義軍主力誘入這座孤城，然后……甕中捉鱉。
他竟然是三皇子埋藏最深的暗棋。
“現在是什么時辰？”謝云景的聲音冷冽如刀，打破了沉寂。
“剛過子時！”張尋急聲道。
子時三刻動手，留給他們的時間，不到半個時辰。
“虎妞，張尋！”謝云景立刻下令，聲音斬釘截鐵，“立刻集結親衛，控制府內要害。派人秘密通知各營將領，提高戒備，準備應變，但切勿打草驚蛇。”
“是！”李虎妞和張尋領命，轉身就要沖出書房。
就在這時，臨淵城的東北角，突然沖起一道刺眼的火光，伴隨著一陣隱約的喊殺聲。
火起為號，楚懷瑾的計劃，提前發動了。
臨淵城的東北角火光沖天，喊殺聲與兵刃交擊聲如同潮水般涌來。
城，已然亂了。
北境軍將士與突然倒戈的臨淵城守軍絞殺在一起，血光四濺。
而在城樓最高處，楚懷瑾青衫執劍，獨立于烽火之前，衣袂在夜風中獵獵飛舞。
他周圍倒下了數名試圖攻擊他的北境軍士，但他并未進一步參與下方的混戰，只是靜靜地站著，目光穿透混亂的戰場，似乎在等待著什么。
謝云景揮劍殺開一條血路，踏著臺階，一步步走上城樓。火光將他的銀甲染上一層橘紅，也映亮了他冷峻的面容。
四目相對，空氣仿佛瞬間凝固。下方的廝殺聲、哀嚎聲，似乎都成了遙遠的背景音。
“你來了。”楚懷瑾看著謝云景，臉上并無意外，“我就知道，你一定會來。”
“楚懷瑾，”謝云景的聲音冷冽，“或者說，青鸞？這場戲，該落幕了。”
楚懷瑾輕笑一聲，“戲？是啊，一場演了太久，連我自己都快要信以為真的戲。”
他緩緩抬起手中的長劍，劍身在火光下流淌著清冷的光澤，“謝云景，拔出你的劍吧。這一戰，避無可避。”
沒有多余的言語，兩道身影幾乎同時動了。
楚懷瑾的劍法，一如他其人，飄逸靈動，宛若行云流水，帶著一種文人舞劍的雅致。然而，每一招每一式，都暗含殺機，角度刁鉆，迅疾如風。
他的身法更是詭異莫測，在方寸之地騰挪閃轉，仿佛與夜色融為一體。
謝云景的劍法則截然不同，是標準的軍中殺伐之術，大開大合，勢大力沉，每一劍都帶著沙場征伐的血腥氣，講究以力破巧，一擊必殺。
他的招式樸實無華，卻凌厲無比，劍風呼嘯，逼得楚懷瑾不得不頻頻閃避。
雙劍交擊，火星四濺，發出刺耳的金鐵交鳴之聲。
兩人在城樓上激斗，身影交錯，劍光繚亂，險象環生。
然而，謝云景敏銳地察覺到，楚懷瑾的劍招雖凌厲，卻總在關鍵時刻留有一絲余地。有幾劍明明可以刺向他的要害，卻偏偏偏向了幾分，這絕非力有不逮，更像是……一種刻意的手下留情。
“為何留手？”謝云景格開對方一劍，冷聲問道，“既已圖窮匕見，又何須假仁假義？”
楚懷瑾借力后撤一步，手腕一抖，劍尖挽出幾朵劍花，化解了謝云景緊隨其后的攻勢。
他微微喘息著，臉上那抹苦笑愈發深了：“假仁假義？謝云景，你當真以為，我楚懷瑾所做的一切，都只是演戲嗎？”