軍城校場,點將臺上,火把獵獵,將謝云景挺拔如松的身影映照得如同戰(zhàn)神臨世。
臺下,黑壓壓一片,是聞鼓而動,殺氣騰騰的軍城精銳。
空氣中彌漫著一股肅殺和凝重的氣息,所有人都意識到,將有大事發(fā)生。
謝云景目光如炬,掃過臺下每一張堅毅的面孔,他沒有長篇大論,聲音沉渾有力,穿透夜空,直接下達(dá)了最核心的命令:“眾將聽令!”
“末將在!”山呼海嘯般的回應(yīng)震耳欲聾。
“三皇子倒行逆施,禍亂朝綱,殘害手足,荼毒百姓。為奪嫡位,竟遣人攜瘟毒,禍我北境,意圖毀我軍城根基。此等行徑,人神共憤,天地不容!”謝云景的聲音帶著怒火,瞬間點燃了所有人的憤慨。
“今,我軍城不能再坐視。為北境安寧,為天下蒼生,本將軍決意,整軍備戰(zhàn),不日南下,清君側(cè),靖國難。”
“清君側(cè)!靖國難!”臺下將士群情激憤,齊聲高呼,聲浪震天。
謝云景抬手,壓下呼聲,繼續(xù)下令,語速快而清晰:“然,南下之前,必先穩(wěn)固后方,掃清內(nèi)患,谷城祁連,勾結(jié)奸佞,資敵叛國,制造瘟疫,罪無可赦。李虎妞!”
“末將在!”李虎妞應(yīng)聲出列。
“命你即刻點齊五百輕騎,攜帶本將軍手令,晝夜兼程,火速馳援谷城。抵達(dá)之后,全權(quán)接管谷城一切防務(wù)及政務(wù)。首要之務(wù),控制府衙,軟禁祁連及其黨羽,查封所有涉案糧商貨棧,抄沒其非法囤積之糧草,以雷霆手段,肅清城內(nèi)一切不安定因素。若有反抗,格殺勿論!”
“末將遵命,定不負(fù)將軍重托。”李虎妞抱拳領(lǐng)命。
她深知此任務(wù)事關(guān)重大,更是對三皇子惡行的第一次直接反擊。
“行動要快,務(wù)必在京城察覺之前,徹底掌控谷城,打通我軍南下之糧道,安定后方。”謝云景最后叮囑道,目光中充滿了信任。
“是!”李虎妞不再多言,轉(zhuǎn)身便大步流星走下點將臺,點兵出發(fā)。
片刻之后,軍城西門洞開,五百精銳輕騎如同離弦之箭,在李虎妞的率領(lǐng)下,卷起漫天煙塵,朝著谷城方向疾馳而去,馬蹄聲如雷,打破了黎明的寂靜。
谷城方面,沈桃桃在發(fā)出密信后,并未坐等。
她與顧萬貫緊密合作,一方面利用顧萬貫在商會中的影響力,暗中穩(wěn)住部分尚存良知的商人,另一方面,賀亦心帶領(lǐng)親衛(wèi)嚴(yán)密監(jiān)控府衙和幾家大糧商的動靜,防止祁府內(nèi)消息走漏。
整個谷城表面平靜,實則暗流洶涌,都在等待著軍城的決斷。
兩日后,黃昏時分。
谷城南門守軍忽然發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處官道上煙塵大起,一支騎兵隊伍正高速逼近,旗幟鮮明,正是北境軍城的戰(zhàn)旗。
守城軍官大驚,正要關(guān)閉城門詢問,卻見為首一員女將,已一馬當(dāng)先沖到城下,高舉一枚令牌,聲如洪鐘:“軍城謝將軍麾下,騎兵統(tǒng)領(lǐng)李虎妞,奉將軍手令,前來接管谷城防務(wù),速開城門。”
守城兵士認(rèn)出軍城令牌,不敢怠慢,慌忙打開城門。
李虎妞率騎兵呼嘯而入,毫不耽擱,直接兵分兩路,一路直撲府衙,一路迅速控制四門和城中要道。
府衙內(nèi),祁連突然聽到外面人喊馬嘶,亂成一團(tuán),剛想出去查看,就見李虎妞一身戎裝,手持長槍,帶著一隊如狼似虎的騎兵徑直闖入二堂。
“你……你們是什么人?膽敢擅闖府衙!”祁連色厲內(nèi)荏地喝道。
李虎妞冷笑一聲,根本不與他廢話,直接將謝云景的手令擲到他面前:“祁連,你勾結(jié)權(quán)貴,制造瘟疫,禍國殃民。謝將軍手令在此,即日起,削去你一切官職,軟禁府中,聽候發(fā)落。來人!拿下!”
身后騎兵一擁而上,直接將面如死灰的祁連架起,拖往后院看管起來。
整個過程干凈利落,沒有絲毫拖泥帶水。
與此同時,另一隊騎兵在賀亦心的引導(dǎo)下,迅速查封了“豐泰”等幾家涉案糧商的總號和貨棧,將所有賬冊,庫房全部控制,抄沒出堆積如山的糧食。
那些平日趾高氣揚的糧商東家,見到如狼似虎的軍城騎兵,個個嚇得魂飛魄散,癱軟在地。
控制局面后,李虎妞立刻與沈桃桃匯合。
沈桃桃見到軍城來人,心中大定。
兩人稍作商議,便立刻頒布安民告示,宣布祁連罪狀,同時宣布:開倉放糧。
一方面,將抄沒的大部分糧食,由李虎妞派兵護(hù)送,緊急運往榮城,緩解流民饑荒和疫情救治的燃眉之急。
另一方面,拿出部分糧食,在谷城設(shè)立粥棚,平價售予或賑濟(jì)城中貧苦百姓。
消息傳出,谷城百姓先是驚愕,隨即歡欣鼓舞。
他們早已對糧商哄抬物價怨聲載道,如今軍城來人,雷霆手段懲治奸商,開倉放糧,簡直是天降甘霖,民心迅速安定下來。
李虎妞坐鎮(zhèn)府衙,沈桃桃和顧萬貫從旁協(xié)助,谷城的秩序很快得以恢復(fù),并且牢牢掌控在了軍城手中。
通往南方的這座重要城池和糧道,被一舉拿下。
謝云景南下的第一步,穩(wěn)穩(wěn)踏出!
然而,壓在沈桃桃心頭最沉重的那塊巨石,那場人為制造的瘟疫,依然如同懸頂之劍,威脅著數(shù)萬流民乃至整個北境的安危。
軍城的決斷和支援,如同及時雨,帶來了根治這場災(zāi)難的希望。
在李虎妞控制谷城的同時,另一支由陸夫人率領(lǐng)的隊伍,押運著大批配置好的藥材,以及數(shù)十名經(jīng)驗豐富的軍醫(yī)和護(hù)理人員,也日夜兼程趕到了榮城。
榮城外的流民營地,氣氛依舊壓抑,但已不再是絕望的死寂。
當(dāng)陸夫人帶著滿載藥材的車隊出現(xiàn)在營地外圍時,翹首以盼的人們眼中終于燃起了真正的希望之光。
“陸夫人,您來了!”趙青的聲音中帶著難掩的激動。
林半夏立刻起身迎出,多日來的疲憊仿佛被驅(qū)散了幾分。
“半夏,辛苦了!”陸夫人緊緊握住林半夏的手。