“我爹連夜召集匠人重做，時間太緊，只能用次一等的皮料趕工完成。結果宮宴上，云貴妃穿著那大氅，被風吹落了一撮毛。她當場勃然大怒，斥責我許家以次充好，蔑視皇家，其心可誅。”許琛的手抖得已經要端不住碗。
“一道圣旨抄家下獄，我爹被拖進詔獄，只三天，就被活活打死了。尸首抬出來，渾身沒一塊好肉，骨頭都碎了。我娘抱著爹的尸首哭瞎了眼，當晚就一根繩子吊死在了房梁上。”他聲音哽咽，淚水洶涌，“我眼睜睜看著爹娘都沒了，家也沒了。然后我被沒入南風館……為娼！”
每一個字都像尖銳的鋼針，刺得人心頭呼呼冒著血珠子。
“后來……”許琛將碗放在桌子上，“我攀上了許老爺，好不容易從那地獄里爬出來。我忍辱負重，曲意逢迎，就是為了借著許老爺攀上更高的枝頭，好有機會接近云貴妃。”
他的臉上爆發出駭人的戾氣：“我要報仇，我要在眾目睽睽之下，用我親手做的火雷彈炸死云貴妃，我要讓他粉身碎骨，死無全尸！”
那歇斯底里的嘶吼，在食堂里回蕩。
萬杏兒怯怯地問：“那……許老爺死了，你不是自由了嗎？為什么還要跟著流放到這苦寒之地來？”
自由身不是更有利于復仇么？
許琛眼中的瘋狂火焰瞬間黯淡，他緩緩低下頭，“竇姐姐還有阿紫，她們孤兒寡母，我不放心……”
沈桃桃終于明白了，在他能炸死云貴妃之前，他不會讓任何人知道他會制作火雷彈，因為這是他復仇的唯一籌碼。
但他來到寧古塔之后，發現僅憑自己很難護住竇氏母女，所以才豁出去了這個本事，為竇氏母女求個“護身符”。
他不是打聽到了軍城在制造火雷彈，而是他的秘密和軍城的秘密……不謀而合了。
“竇姐姐？”萬杏兒的眼中帶著探究，和一種猜測，倆人莫不是……
“不是情人！”許琛察覺到不對勁兒，斬釘截鐵地澄清，目光坦然地看向大家，提到竇氏眼中全是敬重，“是姐弟，不是親姐弟但勝似親姐弟！”
他的聲音里是苦澀的回憶：“我剛跟許老爺回府時，那老東西就是個披著人皮的畜生。他在那方面有很多見不得人的癖好，什么花樣都玩得出來。我每次被他折磨得遍體鱗傷，都是竇姐姐偷偷給我送藥……她就像我的親姐姐。她救了我的命，不止一次！”
他的眼中蒙上水汽：“竇姐姐她受過同樣的苦，她知道那有多痛多屈辱。她跟我說：‘琛兒，想走就走吧，姐姐幫你，離開這個魔窟。’”
“可我不能走，我還要報仇，我必須留下來。利用許老爺的身份，找到機會讓云貴妃血債血償！”他深吸一口氣，“現在到了這里，我一定要竇姐姐和阿紫活下去。在食堂干活，活不輕快，但一日三餐有口熱乎的，不會餓著凍著。竇姐姐帶著阿紫，孤兒寡母，就算有工分，也保不住。許家大哥那房人虎視眈眈，肯定會想方設法搶走。但在食堂，就算沒了工分，何大娘心善，總不會讓她們餓肚子，這就夠了……”
話音未落。
“許琛！”一聲焦急的呼喊傳來。
竇氏領著裹成棉花球的小阿紫，頂著風追了過來。
謝云景把許琛帶走，這么久沒回去，她不放心。
“竇姐姐，”許琛站起身，臉上所有的仇恨瞬間褪去，只剩下純粹的關切。他幾步沖到門口，一把接過小阿紫緊緊抱在懷里。
“外面冷，快進來。”他將竇氏拉進食堂，關上門隔絕了外面的大風。
小阿紫被許琛抱著，小臉凍得通紅，大眼睛亮晶晶地好奇打量，目光最終落在桌上那碗許琛喝剩下的大半碗魚湯上。她咽了咽口水，小肚子“咕嚕嚕”一聲輕響。
許琛立刻察覺，臉上閃過心疼，連忙放下小阿紫，端起那碗魚湯，小心翼翼地遞過去：“阿紫餓了吧？來喝點湯。”
原來他剛剛不是因為憤怒喝不下去，而是想著給將魚湯留給孩子。
沈桃桃心頭猛地一酸，伸手攔住：“別喝這個，有點涼了。小孩子喝了會鬧肚子。”
她轉頭向后廚喊了一聲，“娘！再給小阿紫盛一碗熱的魚湯，滿滿的多放魚肉。”
許琛一愣，端著碗的手僵在半空。
竇氏惶恐擺手：“不……不用了，沈姑娘，太麻煩了。我們剛來，還沒賺到工分，不能白吃。”
“什么工分不工分，”沈桃桃打斷她，“小孩子喝碗魚湯還要什么工分。娘！快盛！”
“哎！來了來了！”何氏洪亮的聲音響起，她端著一大碗奶白色，飄著翠綠蔥花的魚湯快步走來，臉上堆滿慈祥的笑容，“小乖乖，餓壞了吧？來！喝碗熱乎的。奶奶剛燉好的，可鮮了。”
她又掏出兩個大包子塞到小阿紫手里，“拿著趁熱吃，剛出鍋的香著呢。”
小阿紫看著眼前熱氣騰騰的魚湯和香噴噴的大包子，小嘴微張，咽了咽口水，卻沒有立刻伸手去拿，而是怯生生地抬起頭，用眼睛詢問地看向竇氏，小臉上寫滿乖巧懂事。
竇氏看著女兒懂事的模樣，再看看桌上的食物，心頭如同被針狠狠扎了一下，一股巨大的酸楚涌上鼻尖，眼眶瞬間紅了。
她用力吸了吸鼻子，強壓下淚意，對著女兒用力點了點頭，聲音帶著顫抖：“吃吧，阿紫謝謝奶奶，謝謝沈姑娘……”
小阿紫臉上瞬間綻放出燦爛的笑容。她對著何氏和沈桃桃行了一個標準的福禮，聲音清脆：“謝謝奶奶！謝謝沈姐姐！”然后才伸出小手，捧起那碗對她來說有些沉重的粗瓷碗，湊到竇氏嘴邊，讓她先喝。
竇氏沾了沾嘴就說不喝了，小阿紫才小口小口地喝了起來，動作斯文安靜，沒有發出一絲吸溜的聲音，乖巧得讓人心疼。
何氏看得稀罕得不行：“哎呦，我的乖乖。慢點喝別燙著，鍋里還有肉呢。奶奶給你盛一碗。”說著轉身就往后廚跑。
竇氏連忙攔住：“何大娘，使不得！使不得！這魚湯包子已經很好了，肉太金貴了。我們不能……”
“什么金貴不金貴，”何氏眼睛一瞪，“給孩子吃，有什么金貴的。我老婆子說了算，用我的工分我樂意。”她不由分說，端來一碗燉得軟爛噴香的紅燒肉，放在小阿紫面前，“吃吧小乖乖，多吃點肉，你正長身體呢。”
小阿紫看著那碗紅燒肉，大眼睛里充滿了渴望，但她卻沒有動筷子，只是小口小口地喝著魚湯，將那碗肉和包子輕輕地放到了桌子中間。
沈桃桃心頭又是一酸，瞬間明白了這孩子的心思。
她蹲下身，平視著小阿紫那雙清澈的大眼睛，聲音溫柔：“阿紫吃吧。這肉是奶奶特意給你盛的，要趁熱吃才香。鍋里還有好多呢，娘親和許琛舅舅都有，管夠！”
小阿紫眨了眨大眼睛，似乎在確認了沈桃桃的話是真的，隨即用力點頭：“嗯！”這才拿起筷子，夾起一小塊紅燒肉咬了一口，小臉上洋溢著滿足和幸福。
“真乖，”何氏看得心花怒放，忍不住捏了捏小阿紫凍得微紅的小臉蛋，“這么精靈的小女娃，可真少見啊！”
小阿紫咽下嘴里的肉，仰起小臉，認真地看著何氏，聲音清脆：“奶奶，阿紫不能白吃。阿紫可以幫奶奶燒火。阿紫會燒火。”
何氏一愣，隨即哈哈大笑，眼角笑出了淚花：“哎呦！我的小乖乖，還惦記著給奶奶干活呢？不想吃白食？哈哈哈……好！好！有骨氣！”
她彎下腰，捏了捏小阿紫的小手，“不過燒火可不行，煙熏火燎的，奶奶可舍不得你這雙小手。這樣，你吃完幫奶奶擦桌子，好不好？”