何氏拗不過她，只好給她裹上厚厚的襖子，戴上護耳帽，像個圓滾滾的球，才放她出門。
驛站旁的荒場上，早已是一片熱火朝天的景象。積雪被清掃出大片空地，堆在角落。
沈大山正帶著他那支工程隊，吆喝著在空地上劃線打樁，規劃著地基的位置。漢子們穿著單衣，呼出的白氣在冷空氣中凝成一片。叮叮當當的敲打聲，號子聲此起彼伏。
鐵匠鋪那邊更是爐火熊熊，錘聲震天。李瘸子的大嗓門老遠就能聽見：“快！快！照周教頭畫的模子趕緊打，第一批鎬頭今天必須出來五十把，快點挖地基，大家都能早點住上樓房。”
周瑩站在一群光膀子壯漢中間，顯得格外瘦小。她手里拿著炭筆，在一塊木板上飛快地畫著什么，不時指點一下旁邊的鐵匠。
她臉上依舊沒什么表情，但眼神專注，動作利落，透著一股沉靜的力量。
周圍的鐵匠們看向她的目光，充滿了信服和敬佩，再也沒了半分輕視。
沈桃桃遠遠看著，嘴角忍不住高高揚起。真好，周瑩姐終于可以大顯身手了。
她正看得入神，身后傳來一陣沉穩的腳步聲。她回頭，只見謝云景和張尋正大步流星地走過來。謝云景顯然是剛從外面回來。他深邃的目光掃過喧鬧的工地，最后落在沈桃桃裹得像個球的身影上。
“謝爺。”沈桃桃笑著打招呼。
謝云景走到她面前，高大的身影擋住了清晨的寒風。他垂眸看著她凍得微紅的小臉和亮晶晶的眼睛，眉頭蹙了一下：“傷沒好，出來做什么？”
“我……我就看看……”沈桃桃被他看得有點心虛，小聲辯解，“躺不住嘛……”
謝云景沒說話，只是解下自己身上的玄色大氅。帶著他體溫和清洌氣息的大氅，兜頭罩在了沈桃桃身上，瞬間將她裹了個嚴嚴實實。
那大氅又長又厚，沈桃桃穿著直接拖到了腳踝，像個偷穿大人衣服的小孩。
“哎，謝爺，我……”沈桃桃被裹得動彈不得，只露出個小腦袋，剛想抗議。
“穿著。”謝云景的聲音低沉，帶著命令的口吻，“再亂跑，送你回去躺著。”
沈桃桃：“……”
她縮了縮脖子，把抗議的話咽了回去。好吧，穿就穿……暖和是真暖和。
旁邊的張尋看著自家主子這“霸道”的舉動，再看看被裹成個粽子，只露出雙眼睛眨巴眨巴的沈桃桃，嘴角使勁往上咧，憋笑憋得臉都紅了。
謝云景沒理會張尋，目光重新投向工地。他看著沈大山那邊熱火朝天的景象，看著鐵匠鋪里周瑩忙碌的身影，看著遠處女眷們抬著熱氣騰騰的粥桶和饅頭往這邊送。
他深潭般的眸子里，映著這勃勃生機的一切，翻涌著一種“希望”的光芒。
他微微側頭，看向身邊裹在自己大氅里，只露出個小腦袋的沈桃桃。少女正踮著腳，努力伸長脖子看著鐵匠鋪的方向，小臉上洋溢著興奮和期待的笑容，眼睛亮得像落滿了星辰。
凜冬的尾巴被寧古塔呼嘯的寒風死死咬住，遲遲不肯松開。
但陽光終究一日比一日慷慨，金燦燦地潑灑在覆蓋著厚厚積雪的荒原上，雪沫子被無數雙翻毛皮靴，棉鞋踩得飛濺，呼出的白氣在冰冷的空氣里凝成一片氤氳的霧墻。
號子聲，鐵器撞擊聲，木料搬運的吆喝聲，錘子敲打樁基的悶響，甚至還有女人們清脆的指揮聲……各種聲音混雜在一起，如同滾雷般在空曠的雪原上轟鳴。
沈桃桃裹著謝云景那件寬大的能當被子的玄色大氅，像個移動的黑色小山包，艱難的跋涉在泥濘的工地上。傷臂還吊在胸前，但精神頭十足，小臉凍得通紅，眼睛卻亮得像探照燈，四處掃視。
“大哥，這邊……這邊！”她扯著嗓子喊，聲音淹沒在巨大的噪音里，干脆撿起一根小木棍，指向遠處一片剛被清理出來的空地，“居民區地基線畫歪了，往西再挪三尺，對，就那兒！跟學堂那條中軸線對齊，歪了以后房子不好看。”
沈大山正帶著他那支日漸壯大的工程隊，揮舞著改良版的“周瑩鎬”，吭哧吭哧地刨著凍得梆硬的土層。聽到妹妹的喊聲，他抹了把汗，瞇著眼瞅了瞅，大手一揮：“聽見沒，桃桃說歪了，挪！往西三尺，麻溜的……把樁子拔了重打！”
一群漢子立刻呼啦啦涌過去，喊著號子，合力拔起剛砸下去的木樁，嘿呦嘿呦地往西挪。沈大山則扛著根粗麻繩當尺子，笨拙地比畫著距離，嘴里還嘟囔著：“桃桃這丫頭……眼睛咋這么毒……”
沈桃桃滿意地點點頭，我的眼睛就是尺！然后她又深一腳淺一腳地往鐵匠鋪方向挪。還沒靠近，就感覺一股熱浪撲面而來，鐵匠鋪已經擴建了數倍，幾十個新砌的爐子一字排開，爐火熊熊，映得半邊天都紅了。風箱拉得呼呼作響，鐵錘敲打砧板的聲音密集得如同暴雨。
周瑩瘦小的身影在爐火和煙塵中穿梭，像個不知疲倦的精靈。她臉上沾著煤灰，頭發被汗水打濕粘在額角，但眼神銳利如鷹隼，動作快得讓人眼花繚亂。
“牛娃子，火候……火候過了！淬火液，快！”她指著爐膛里一塊燒得通紅的鐵胚，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴。
“哎，來了！”牛娃子光著膀子，汗如雨下，立刻夾起鐵胚，精準地浸入旁邊周瑩剛調配好的，冒著古怪青煙的淬火液中。
“滋啦……”一股白煙騰起，鐵胚瞬間冷卻，呈現出一種奇異的暗青色光澤。
“好！”周瑩湊近看了看，點點頭，“下一塊，按這個火候，淬火時間減三息。”
她轉身又走到另一邊，幾個年輕鐵匠正圍著一臺剛剛組裝好的，由周瑩設計，李瘸子帶人打造的簡易“水力鍛錘”。巨大的木制水輪在引來的雪水沖擊下緩緩轉動，帶動著沉重的鐵錘頭，一下一下節奏穩定地砸在砧板上。
“力道不夠，水閘再開大點。”周瑩皺眉。
“周教頭，再大開……水輪怕撐不住。”一個鐵匠擔憂道。
“撐不住就加固，加斜撐。”周瑩毫不猶豫，“力道必須夠，打出來的鐵才韌，省那點木頭，打廢了鐵料，虧得更多。”
“是！”鐵匠們立刻照辦。
沈桃桃看得心潮澎湃，周瑩姐這技術總教頭，當得真是越來越有范兒了。那股子沉靜專注，指揮若定的勁兒，哪還有半點當初那個縮在角落，自怨自艾的寡婦影子？
“桃桃，”周瑩一抬頭看見她，臉上露出一絲難得的笑意，快步走過來，“你怎么跑這兒來了？煙熏火燎的嗆人。”
“沒事，來看看。”沈桃桃裹緊大氅，湊近點，壓低聲音，“周瑩姐你說的那‘神臂弩’的圖紙你畫了沒？能造嗎？”
周瑩眼睛一亮，也壓低聲音：“畫了，而且我還改良了，加了偏心輪和棘爪聯動。省力射程遠，就是……材料要求高。普通的鐵不行，得用那邊新煉的‘錳鋼’，還得淬火到位，不然容易崩。”
“錳鋼管夠，”沈桃桃拍胸脯，“那邊的爐子別停，淬火……你多費心。這可是守城的利器，第一批……先造十架，試試水。”
“成。”周瑩用力點頭，眼中閃爍著自信的光芒，“交給我。”
離開鐵匠鋪，沈桃桃又溜達到“后勤大本營”，一片用木柵欄圍起來的巨大空地。這里更是熱鬧非凡。
幾十口大鐵鍋架在臨時壘砌的灶臺上，底下柴火燒得噼啪作響。
鍋里燉著大塊大塊的野豬肉，咕嘟咕嘟冒著泡，濃郁的肉香混合著花椒大料的辛香，飄出去老遠。蒸籠摞得像小山，白氣騰騰，里面是暄軟的大饅頭和雜糧窩頭。
何氏像個威風凜凜的女將軍，腰系圍裙，手持大鐵勺，站在一口最大的鍋前指揮若定：
“玉蘭，那邊酸菜燉白肉的湯少了。加水，加骨頭湯，熬濃點，干活的人喝點熱乎湯才有力氣。”
“老四家的，饅頭起鍋了沒？趕緊的，那邊挖地基的漢子等著呢，涼了吃了鬧肚子。”
“小川……死哪去了？讓你劈的柴呢？火都快滅了，趕緊的麻溜點。”
春娘和沈二嫂帶著一群手腳麻利的婦人，忙得腳不沾地。切菜、揉面、添柴、分飯……動作麻利，配合默契。
沈小川則像個陀螺，被何氏支使得團團轉，扛柴、挑水、搬蒸籠……累得齜牙咧嘴，卻不敢有半句怨言。
“娘，嫂子……”沈桃桃湊過去，吸了吸鼻子，“真香。”
“香吧？”何氏得意地揚了揚勺子，“今兒個燉了五頭野豬，管夠。饅頭蒸了三大鍋，還有你二嫂腌的咸菜疙瘩下飯。”
“辛苦娘和嫂子了，”沈桃桃笑嘻嘻的，“工分都記著呢，月底結算，保證讓您二位成咱寧古塔的首富。”
“去，少貧嘴。”何氏笑罵一句，臉上卻樂開了花。
沈桃桃又溜達到旁邊一處相對安靜的區域。這里搭著幾個簡易的草棚子，里面鋪著厚厚的干草和獸皮。陸夫人正帶著幾個手腳利索的婦人，在這里處理輕傷員。
一個漢子不小心被鐵錘砸了腳趾，腫得老高。陸夫人動作麻利地給他清洗傷口，敷上黑乎乎的藥膏，再用干凈的白布包扎好。
“這兩天別沾水，別使力，每天來換藥。”陸夫人的聲音溫和卻不容置疑。
“哎，謝謝陸夫人。”漢子齜牙咧嘴地道謝，一瘸一拐地走了。
旁邊草棚里，阿鸝正拿著個小本子，用炭筆在上面飛快地記錄著什么。她看到沈桃桃，靦腆地笑了笑。
“阿鸝，忙啥呢？”沈桃桃好奇地問。
“記……記賬。”阿鸝小聲說，“糧食，肉，菜……用了多少，還剩多少，陸夫人說要清楚……不能浪費……”
“真能干。”沈桃桃豎起大拇指。她知道阿鸝心思細，記性好，這活交給她最合適。
遠處，靠近城墻基址的地方，傳來一陣更加震耳欲聾的號子聲，那是張尋帶著謝家軍的主力。
上百名精壯的漢子，光著膀子，只穿著單褲，在冰冷的泥漿里喊著整齊劃一的號子，如同巨浪般推動著巨大的石碾。那石碾足有半人高，由整塊青石鑿成，重逾千斤。在號子聲中，一下一下，沉重無比地碾壓著剛剛鋪上碎石和黏土的城墻地基。
“嘿喲！”
“加把勁喲！”
“城墻高喲！”
汗水如同小溪般從他們古銅色的脊背上流淌下來，在寒風中蒸騰起白霧。肌肉虬結的臂膀爆發出驚人的力量，每一寸土地都在沉重的碾壓下變得堅實無比。
張尋站在高處，腰挎長刀，如同標槍般挺立。他掃視著下方每一個士兵的動作，聲音如同炸雷：“都他娘的給老子用點勁，沒吃飯嗎？這城墻是擋狄戎崽子的鐵脊梁！”
士兵們被他吼得一個激靈，號子聲更加震天動地，石碾滾動的速度陡然加快。
沈桃桃遠遠看著這震撼的一幕，只覺得熱血沸騰。這才是足以撼動山河的力量。
她目光掃過整個熱火朝天的工地。
每一個人都在用自己的方式，為這座“鎮北軍城”添磚加瓦，為那個觸手可及的美好未來，拼盡全力。
“快了……”她低聲呢喃，嘴角揚起一個無比燦爛的笑容，“我們的城……就快立起來了！”