皇上派你來何事？”
言語間，穆元雄隨意幾筆，便在宣紙上勾畫出了幾根細竹。
隨即筆鋒扭轉，輕輕在紙上點觸幾下，又是恰到好處的幾片竹葉。
八哥兒一身太監打扮，躬身，說起話來不疾不徐，總有種貴公子的沉穩和儒雅。
“回先生，再過幾日，便是御花園玉蘭花期最盛之時。”
“如今太子殿下登基在即，文德皇后及皇上的夙愿終將達成，皇上念在先生多年來為太子籌謀所付出的辛勞，想于七日后在御花園設宴，款待先生以及先生在朝中的幾位門生們。”
聽到此處，筆尖在宣紙上頓住，暈開的墨漬瞬間就破了那水墨畫的意境。
“皇上設宴？”
穆元雄沉思了片刻，輕哂一笑，轉而又問八哥兒。
“皇上近幾日龍體如何？”
“還是老樣子。”
“那養心殿，你還進不得？”
八哥兒頷首，聲色平平道：“養心殿內諸事向來由御前總管親自料理，未經公公允準，任何人不得擅入。學生亦只能候于殿外，聽候差遣。”
“皇上這幾日可見過朝中的哪位大臣？”
八哥兒搖頭。
“學生當差之時，并未見到哪位大臣來過養心殿，就連太子殿下近日也甚少去養心殿。”
“那惠貴妃和淑妃可常去養心殿呢？”穆元雄又問。
八哥兒言：“相比惠貴妃，淑妃娘娘和十一皇子倒是常去。”
穆元雄默了須臾，將那幾指粗的狼毫筆放下，拿起浸濕的帕子擦去手上的墨跡。
“或許，你看到的，也只是皇上想讓你看到的。”
“不管如何，太子順利登基之前，務必要守好皇上，切不可讓他人有可乘之機，有何異樣必須立即同為師稟告。”
“待太子登基后……”
話說到此處，穆元雄目光沉沉地看向八哥兒，突然意味深長地道：“火者，天地至用。可炊金鼎玉食，溫人衾裯；亦可焚草木，盡恩仇，一炬而空。”
“一炬而空”四個字，咬音極重。
聞言，八哥兒眼底閃過幾絲驚詫。
只因他低垂著頭，并未讓穆元雄看到他眼中的情緒。
毫無由來的一句話，其中的暗示意味再明顯不過。
但八哥兒又不太確定自己的揣度是對的。
遂看向穆元雄，茫然問道：“先生的意思是……”
只聽穆元雄又提醒了一句。
“眼下雖已入春，可養心殿的地龍仍在燒著吧？”
八哥兒答：“皇上年事已高，且龍體有恙，甚是畏寒，地龍每日都是熱的，學生在殿內站上一會兒都會熱得出汗。”
穆元雄頷首笑了。
“可還記得為師曾同你們說過，那些裝神弄鬼的術士，如何以指引火焚符，行欺詐之術的？”
八哥兒回道：“學生記得，是白磷粉。”
穆元雄目光贊許地看著八哥兒點了下頭。
“不錯。”
八哥兒似乎要言語什么，穆元雄卻搶了他的話。
他問八哥兒：“若是某日，有人提著劍對著為師，八哥兒該如何？”
八哥兒沒有半點猶豫，立刻言道：“先生于八哥兒有養育之恩，定誓死保護先生。”
穆元雄一臉欣慰地笑了。
“當然，為師收養你們，同你們授業解惑，圖的自不是讓你們舍命救為師。”
“但你要知道君心難測。”
“以史為鑒，便可知歷代君王均有一個通病。”
“那就是兔死狗烹，鳥盡弓藏。”
“穆家知曉太子太多秘密，皇上其實也早已對為師多有忌憚。”
“上次為師被罷黜抄家，實則是皇上借惠貴妃的母家勢力，于暗中推波助瀾，想滅滅為師當時在朝中的勢頭。”
“待惠貴妃一族在朝中勢力漸盛，又將為師調回京城壓制。”
“此舉乃國君天子的捭闔縱橫之道。”
“他們肆意將忠心之臣玩弄于鼓掌，毫無君臣道義之言。”
“為師擔心太子順利登基后，皇上便會將對穆家下手，除掉一切會威脅太子的后患。”
穆元雄神色突然變得凝重起來。
“八哥兒，如此，你當如何？”
八哥兒一時之間不知該如何作答。
只要不傻，都能聽得出話中意。
先發制人，才能護先生平安。
可八哥兒一直以為，他留在宮里，只要當先生的眼睛，幫先生做事，行忠君之事便可。
從沒想過有朝一日，要做弒君之行。
思忖片刻，八哥兒問道：“先生年事已高，為何不辭官歸里，享天倫之樂？若是可以，八哥兒愿追隨侍奉先生。”
穆元雄甚是惆悵地嘆了口氣。
“穆家已沒有退路。”
八哥兒仍是不解。
“可太子殿下不能發聲，未來還是要用到大公子的。”
“既有用到穆家之處，皇上又怎會自斬太子殿下的左膀右臂，除掉先生，得罪大公子呢？”
就如同以前當太傅為學生授業解惑一般，穆元雄的語氣平和地反問八哥兒。
“易容、口技，尋個頗有天賦的人便可，換做是你，是放一個可以操控的提線傀儡在身邊的好，還是養一個能說會走的人放心？”
答案不言而喻。
是啊，先生就是先生。
吃的鹽比他多，經歷的大風大浪也比他多，最是懂人心險惡的。
“學生明白了，八哥兒定……不負先生所托。”
穆珩沖進穆府大門時，正巧碰見八哥兒從里面出來。
八哥兒沖他恭敬一禮，而穆珩卻無暇回應，也無心去問他來此處所為何事。
疾步穿過抄手游廊，穆珩沖到穆元雄的書房里。
穆元雄此時站在書案前，正要另鋪紙起筆作畫，聽到腳步聲，便抬頭瞧了穆珩一眼。
“菀舒在哪里？”
穆珩一進來就沖著穆元雄高聲質問，“父親將她藏在了何處？”
閱盡滄桑的雙眼冷冷地乜了穆珩一樣，穆元雄沉聲斥責。
“這就是你身為人子，對父親該有的禮數？”
“那些禮教規矩都白學了？”
“還是扮太子扮得太久，忘了自己的身份？”
唇線緊繃成一條直線，垂在身側的手也緊握成拳。
穆珩壓著內心的焦灼和憤怒，重復質問。
“可是父親將菀舒藏起來的？”
穆元雄避而不答，反倒教訓起穆珩來。
“你這般兒女情長，又沉不住氣，日后怎能成大器？”
而穆珩才不想聽這些說教。
他走到案桌前，目光銳利無比地盯著穆元雄，咬字重復質問。
“我問你呢，菀舒在哪里？”
雙手拍在案桌上的那張宣紙上，他微微探身，朝穆元雄的臉又逼近了幾分。
“說！她在哪兒？”
穆元雄眼含怒意地將毛筆扔到一旁，“太子不懷疑，皇上不懷疑，倒先懷疑起自己的親生父親了？”
像是聽到了極其好笑的話，穆珩哂笑了一聲，譏諷之意從唇角竄到眉眼。
“你配當父親嗎？”
“連自己的女兒，都舍得毒啞。”
“萬佛寺的火，父親大人派人放的吧？”