而對(duì)于東普羅路斯港口的流浪騎士們來(lái)說(shuō)，伍德、羅曼諾夫又或者亞歷山德羅的愛(ài)恨糾葛太過(guò)遙遠(yuǎn)。
他們每日酒足飯飽、亦或者輪班休沐后的談資，終究還是圍繞著各方戰(zhàn)事的風(fēng)聞、不著邊際的自我吹噓以及東普羅路斯風(fēng)情各異的妓女身上。
說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)這叫“狗改不了吃屎”；說(shuō)得體面些那便是、流浪騎士總有一個(gè)苦中作樂(lè)的豁達(dá)心態(tài)。
當(dāng)然，若是真要論與過(guò)往有什么不同，那便是得益于先前緊張的局勢(shì)，他們終于謀得了一份在港口巡邏的穩(wěn)定差事，口袋里第一次有了叮當(dāng)作響的銀幣，足以償還酒館里積欠許久的賒賬。
羅賓遜和尼克亦是其中一員。
八月份的薪俸下發(fā)后，兩人第一時(shí)間清算了酒館、鐵匠鋪、醫(yī)館以及馬料場(chǎng)的賬單——過(guò)程中自然少不得一番炫耀——又使了些錢(qián)，打聽(tīng)了過(guò)往舊識(shí)（比如說(shuō)漢弗萊等）的消息。
得知那些商隊(duì)管事如今正在風(fēng)光無(wú)限的李維·謝爾弗子爵麾下將功折罪時(shí)，二人也是借著廉價(jià)的麥酒發(fā)出一陣命運(yùn)無(wú)常的唏噓。
等到兩人帶著微醺的醉意返回營(yíng)房，巡邏小隊(duì)的其他幾位輪崗的同僚早已經(jīng)鼾聲如雷。
港口人員稠密，他們這些巡邏隊(duì)員除開(kāi)隊(duì)長(zhǎng)外，也只能湊合著擠一間屋子了。
二人不敢再像當(dāng)初船上那般吵鬧喧嘩，各自躡手躡腳地爬上床鋪。
嚴(yán)格的集體生活、嚴(yán)厲的明斯克隊(duì)長(zhǎng)以及同樣不是善茬的同僚們，到底是教會(huì)了二人許多規(guī)矩……
許是心頭積壓的抑郁得解的緣故，羅賓遜只覺(jué)得今夜尤其好眠，以至于明斯克隊(duì)長(zhǎng)那粗糙厚重的手掌接連幾個(gè)耳光甩過(guò)來(lái)時(shí)，他整個(gè)人都還是懵的。
“別睡了！兩頭豬！”
明斯克的咆哮聲一如既往地“親切”：
“都給老子爬起來(lái)！緊急任務(wù)！”
……
天邊才泛起一絲魚(yú)肚白，睡眼惺忪的明斯克巡邏小隊(duì)隊(duì)員們已經(jīng)在隊(duì)長(zhǎng)的催促下于港口列隊(duì)集結(jié)。
幾艘貨船早已經(jīng)等候在了停泊位。
羅賓遜左右看去，黎明的江霧中，影影綽綽，人聲竊竊……顯然與自己等人一般集結(jié)者甚多。
“頭兒？咱們這是要去河對(duì)岸嗎？”
有平日里與明斯克·薩默賽特親近些的流浪騎士壯著膽子發(fā)問(wèn)。
結(jié)果卻是招來(lái)了隊(duì)長(zhǎng)大人的呵斥：
“閉嘴！安靜！等候上船，不該問(wèn)的別問(wèn)！”
任誰(shuí)也都聽(tīng)得出語(yǔ)氣里的嚴(yán)肅、警告以及那一絲遮掩不住的……憤怒？
那不是針對(duì)先前貿(mào)然提問(wèn)的隊(duì)員的憤怒，而是一種更深層次的、咬牙切齒的深重怨念。
羅賓遜與好友尼克對(duì)視一眼，彼此都看出了對(duì)方的不安。
……
不知在陰暗濕冷的貨艙里搖晃了多久，當(dāng)船只終于靠岸，暈船的騎士們還沒(méi)來(lái)得及喘口氣，就又被明斯克一腳踹進(jìn)了早早等候在岸邊的馬車(chē)?yán)铩?/p>
馬聲唏律，車(chē)輪滾動(dòng)，近五十輛滿載武裝騎士的馬車(chē)次第啟程，聲勢(shì)驚人。
更令羅賓遜心悸的是，同時(shí)登岸的，還有一批剛從戰(zhàn)場(chǎng)上輪休下來(lái)的野戰(zhàn)軍——他們當(dāng)中的每一個(gè)，都有著不輸明斯克的氣勢(shì)。
到了這時(shí)，哪怕再遲鈍、再樂(lè)觀的流浪騎士，也察覺(jué)到了事情的非同小可與內(nèi)里蘊(yùn)藏的血腥味。
“正如你們這幫蠢貨眼下所見(jiàn)。”
隊(duì)長(zhǎng)明斯克扶著車(chē)廂，身子隨著馬車(chē)的顛簸左右晃動(dòng)，掃過(guò)羅賓遜一眾隊(duì)員的視線卻是堅(jiān)定而銳利：
“巡河使梅特涅·多蘭，這個(gè)國(guó)家的蛀蟲(chóng)，卑劣地勾結(jié)了斯瓦迪亞人！”
“正是他的背叛，導(dǎo)致了條頓森林的慘敗……我們今日去，便是要以國(guó)王與法律之名逮捕這個(gè)叛國(guó)者歸案！以慰第七軍團(tuán)死難戰(zhàn)友的在天之靈！！”
隊(duì)員們瞬間明白了隊(duì)長(zhǎng)的憤怒源自何處——明斯克隊(duì)長(zhǎng)的妻弟，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)就在第七軍團(tuán)任職。
……
馬車(chē)隊(duì)在沉悶的氣氛中行駛了許久，最終在一片恢宏壯麗的府邸建筑群外圍停下。
羅賓遜發(fā)誓這是他見(jiàn)過(guò)的、僅次于道格拉斯家族城堡的奢華建筑。
等到明斯克小隊(duì)抵達(dá)時(shí)，這里已是戒備森嚴(yán)，五步一崗，十步一哨，到處都是穿著鎖子甲、手持長(zhǎng)戟或勁弩的士兵，他們冷漠的目光掃視著每一個(gè)角落……
羅賓遜不敢與他們對(duì)視，因?yàn)楫?dāng)初逮捕他與尼克的人也是帶著這般眼神。
明斯克小隊(duì)接到的命令再明確不過(guò)——負(fù)責(zé)其中一條側(cè)街出口的外圍警戒，禁止任何人員出入，連一只貓都不準(zhǔn)放過(guò)！
他們?nèi)缤藟Φ囊徊糠郑硨?duì)著那高聳的、雕刻著多蘭家族徽記的鐵藝大門(mén)，只能聽(tīng)到身后傳來(lái)的隱約呵斥、哭喊、物品碎裂聲以及沉重的腳步聲。
真正的清算與抄家，由那些煞氣沖天的正規(guī)軍和顴骨瘦削宛如吸血鬼的宮廷書(shū)記官負(fù)責(zé)，他們才是今日的主角。
“艾拉在上！他們是什么時(shí)候來(lái)的東普羅路斯？”
尼克忍不住低聲嘟囔了一句。
身旁的羅賓遜沒(méi)有回答，緊握著手中的長(zhǎng)矛，指節(jié)因恐懼而用力，因用力而微微發(fā)白。
他聽(tīng)到一個(gè)女人尖利的哭求聲戛然而止，仿佛被什么東西堵住了嘴；聽(tīng)到沉重的木箱被拖過(guò)石板地面發(fā)出的摩擦聲，以及書(shū)記官高聲唱喏物品名稱的冰冷語(yǔ)調(diào)：
“……鑲金紫檀木柜一對(duì)……德瑞姆天鵝絨三百匹……登記入庫(kù)！”
他還聽(tīng)到士兵們粗暴的翻檢和打砸聲，似乎要將每一寸地板都撬開(kāi)檢查。
尼克與同僚們借著調(diào)整站位的機(jī)會(huì)，飛快地朝里面瞥上一眼，然后壓低聲音傳遞著零碎的信息：
“看到中庭了……好幾具尸體，好像是試圖反抗的家族護(hù)衛(wèi)……”
“嘖，那地毯可是好東西，現(xiàn)在全是泥腳印和……”
“剛被拖出來(lái)那個(gè)，是梅特涅的大管家吧？完了，眼看就不活了……”
“抄出來(lái)的金銀器皿堆成了小山……老天，這得搜刮了多少……該死的！”
這些只言片語(yǔ)，像一塊塊冰冷的拼圖，在羅賓遜腦中逐漸勾勒出一幅富貴傾頹、血肉橫飛的畫(huà)卷。
正義得到了伸張？
或許。
叛國(guó)者得到了嚴(yán)懲？
確實(shí)。
但那撲面而來(lái)的、赤裸裸的毀滅與掠奪，依然讓羅賓遜沒(méi)來(lái)由感到一陣惡寒。
不知過(guò)了多久，正門(mén)方向忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
羅賓遜終于忍不住微微側(cè)頭。
透過(guò)人縫，他看到曾經(jīng)權(quán)傾一時(shí)的巡河使梅特涅·多蘭大人，此刻須發(fā)散亂，華麗的袍服被撕扯開(kāi)，雙手被反綁，被兩名如狼似虎的軍士粗暴地拖拽出來(lái)。
巡河使大人的臉上毫無(wú)血色，眼神瘋癲，如同抓住了最后一根稻草一般歇斯底里地大喊：
“我要舉報(bào)！我要舉報(bào)……”
只是梅特涅的話沒(méi)能說(shuō)完，旁邊一名軍官模樣的人毫不猶豫地用劍鞘重重砸在他的嘴上，砸得他鮮血直流，再也發(fā)不出清晰的聲音。
“叛國(guó)者還敢妖言惑眾！”
“老老實(shí)實(shí)交待你自己的問(wèn)題！”
軍官厲聲喝道，聲音在寂靜的街道上回蕩，帶著不容置疑的定性，銳利而帶著威壓的目光掃過(guò)看熱鬧的明斯克小隊(duì)。
羅賓遜等人心中一凜，紛紛低下頭去。
緊接著，梅特涅的家眷和仆役們也被驅(qū)趕著魚(yú)貫而出，哭喊聲、哀求聲匯成一片。
女眷們釵環(huán)散落，孩童滿面驚恐，昔日高高在上的貴族，此刻與待宰的羔羊無(wú)異。
等待他們的，將是男人處決或苦役，女人充官或販賣(mài)的命運(yùn)。
幾名士兵正將多蘭家族的旗幟和徽記從門(mén)上、墻上粗暴地撬下、撕毀，扔在地上，任人踐踏。
曾經(jīng)象征著榮耀與權(quán)力的標(biāo)記，轉(zhuǎn)瞬間被書(shū)記官親手貼上了封條。
空氣中開(kāi)始彌漫開(kāi)一股焦糊味，似乎有文件、賬簿之類(lèi)的東西在后院被集中焚燒。
黑色的紙燼如同不祥的蝴蝶，隨風(fēng)飄散，偶爾落在羅賓遜這些外圍警戒士兵的肩頭。
更多的消息則隨著來(lái)來(lái)往往的馬車(chē)一起，將這場(chǎng)政治風(fēng)暴蔓延開(kāi)去。
……
羅賓遜和尼克所在的明斯克小隊(duì)，在完成了對(duì)多蘭府邸的外圍警戒任務(wù)后，并未返回東普羅路斯港口休整，而是被直接編入了臨時(shí)的“特別行動(dòng)序列”。
接下來(lái)的幾天，他們?nèi)缤然痍?duì)，又更像是無(wú)聲的幽靈，跟隨著那些精銳的正規(guī)軍，奔波于河岸區(qū)的數(shù)個(gè)城鎮(zhèn)與莊園之間。
行動(dòng)模式幾乎是對(duì)多蘭事件的翻版——深夜或黎明突至，封鎖，闖入，逮捕，查抄。
只是規(guī)模與聲勢(shì)，一次比一次更小，目標(biāo)人物的身份，也一次比一次更“微妙”。
他們不再涉及像梅特涅·多蘭那樣位高權(quán)重的巡河使，而是一些中低層的貴族、頗具影響力的商人、甚至是一兩名在軍團(tuán)中擔(dān)任參謀角色的騎士。
羅賓遜看到過(guò)一位頭發(fā)花白的老爵士，在被拖出家門(mén)時(shí)，兀自高聲叫嚷著“我為王國(guó)流過(guò)血！你們不能這樣！是主教大……”
同樣，他的聲音被迅速而粗暴地打斷，仿佛某個(gè)名字是絕不能念出的禁忌。
羅賓遜也見(jiàn)過(guò)一個(gè)肥胖的商人，在被士兵從情婦床上拖起來(lái)時(shí)，面如死灰，褲襠一片濕濡，嘴里只會(huì)反復(fù)念叨“我什么都交代，是梅特涅大人逼我的，我根本不想借他的錢(qián)啊……”
空氣中彌漫著一種越來(lái)越濃烈的、名為“切割”的氣息。
這些被捕者，仿佛都是梅特涅·多蘭這棵“叛國(guó)巨樹(shù)”上蔓延出的枝丫藤蔓，如今被利斧一一斬?cái)唷?/p>
他們的罪狀被迅速羅列，通敵、泄露軍情、非法貿(mào)易……證據(jù)似乎確鑿無(wú)疑。
但羅賓遜和尼克這些底層執(zhí)行者，卻能從那些倉(cāng)促的審判、閃爍的供詞以及軍官們諱莫如深的表情中，嗅到一絲不同尋常的味道。
這不僅僅是一場(chǎng)正義的清算，更像是一場(chǎng)精心策劃的“消毒”行動(dòng)，將所有可能與斯瓦迪亞人勾結(jié)的線索，都牢牢鎖定在梅特涅及其“黨羽”這一層面，不容許任何人、任何線索再往上追溯。
羅賓遜感同身受——他想到了被冤枉的自己——于是怯懦地愈發(fā)沉默了。
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當(dāng)這一連串逮捕行動(dòng)暫告段落，明斯克小隊(duì)終于得以返回東普羅路斯港口時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，港口的氣氛已然大變。
關(guān)于河對(duì)岸一系列“肅清叛徒”行動(dòng)的消息，早已通過(guò)商船、信使和各種隱秘渠道，像瘟疫一樣傳遍了東普羅路斯的每個(gè)角落。
細(xì)節(jié)在傳播中被不斷放大、扭曲，但核心內(nèi)容卻驚人地一致——梅特涅·多蘭伏法，其黨羽被連根拔起。
港口廣場(chǎng)的告示欄上，新貼出的官方文告墨跡未干，羅列著被捕者的名單和部分罪狀，蓋著醒目的王室印章和司法機(jī)構(gòu)的火漆，宣告著正義的勝利與王權(quán)的威嚴(yán)。
圍觀的人群竊竊私語(yǔ)，有人面露快意，低聲咒罵著這些蛀蟲(chóng)和賣(mài)國(guó)賊；也有人眼神閃爍，流露出兔死狐悲的驚懼。
然而，在這看似大快人心的氛圍之下，羅賓遜卻注意到了一些別的東西。
他注意到，港口稅務(wù)所里一名平日里頗為活躍的小官吏，已經(jīng)好幾天不見(jiàn)蹤影，據(jù)說(shuō)是“請(qǐng)假回老家了”。
他注意到，某個(gè)與對(duì)岸貿(mào)易密切的商會(huì)，悄然更換了門(mén)口的旗幟，管事的人也變得異常低調(diào)。
他還注意到，就連他們巡邏隊(duì)內(nèi)部，一些平日里與某些商隊(duì)或貴族代理人過(guò)從甚密的隊(duì)員，如今也變得沉默寡言，行事格外小心謹(jǐn)慎。
恐懼的鏈條已經(jīng)無(wú)聲地延伸到了東普羅路斯。
每一個(gè)可能曾與對(duì)岸那些“叛徒”有過(guò)牽連的人，此刻都在暗自掂量，害怕自己會(huì)成為下一張被撕下的“藤蔓葉片”。
信任變得稀薄，恐懼成為新的貨幣。
至于風(fēng)暴的源頭究竟在何處，羅賓遜下意識(shí)地張望了一眼中軍行營(yíng)——調(diào)動(dòng)他們的手令，正是來(lái)自于那里，來(lái)自于那位親自赦免他們的伯爵大人。
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整個(gè)東普羅路斯于沉默中所積攢的壓力，在中軍大帳處匯聚成近乎實(shí)質(zhì)的緊張。
管家踮著腳尖，連掀開(kāi)帳簾的動(dòng)作都輕得不帶起一絲氣流的擾動(dòng)，沖著座上正在埋首處理卷宗的主人躬身行禮，聲音壓得比頭顱還低：
“大人，格德斯·羅曼諾夫親王殿下在外求見(jiàn)。”
西弗勒斯的筆尖微微一頓，就要開(kāi)口拒絕，帳篷外的喧鬧聲卻是陡然炸開(kāi)。
“讓開(kāi)！我看誰(shuí)敢攔我！”
話音未落，帳簾被猛地掀開(kāi)，格德斯·羅曼諾夫已然闖了進(jìn)來(lái)，臉色鐵青。
他身后，是互相糾纏、試圖阻攔的親兵與伯爵的守衛(wèi)，場(chǎng)面一片混亂。
西弗勒斯微微蹙起他那總是顯得過(guò)于平靜的眉頭，目光掃過(guò)闖入者，隨即揮了揮手，聲音里聽(tīng)不出喜怒：
“都退下吧。”
帳內(nèi)的侍衛(wèi)依令松開(kāi)對(duì)手，緩緩后退，但格德斯帶來(lái)的親衛(wèi)卻依舊手按劍柄，紋絲不動(dòng)，眼神警惕地掃視著四周。
火藥味在沉默的對(duì)峙中瞬間升級(jí)，仿佛一點(diǎn)火星就能引爆。
直到格德斯親王從牙縫里擠出一聲幾不可聞的“外面等著”，并微微頷首，他帶來(lái)的親衛(wèi)才不甘地松開(kāi)劍柄，退了出去。
帳篷里終于恢復(fù)了安靜，只剩下蠟燭燃燒時(shí)細(xì)微的噼啪聲。
然而，這安靜并未持續(xù)。
格德斯看著西弗勒斯慢條斯理地拿起火絨，重新點(diǎn)燃剛才因闖入而差點(diǎn)被氣流撲滅的蠟燭，那副全然不把自己放在眼里的作派，瞬間點(diǎn)燃了格德斯心頭的怒火，聲音也刻薄了三分：
“西弗勒斯伯爵！我以為，您當(dāng)下最主要、最緊迫的精力，應(yīng)該放在思考如何向天鵝堡解釋——解釋伍德家族是如何‘恰到好處’地調(diào)撥了足以支撐一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的大批存糧去往北境！”
“砰！”
話到最后，情緒激動(dòng)的格德斯已然是近前、重重一掌拍在硬木桌面上，震得上面碼放整齊的文件簌簌散落。
西弗勒斯終于抬起眼，瞇成一條縫的雙眼在跳動(dòng)的燭光下，直勾勾地打量著這位國(guó)王陛下的堂弟，依舊不言不語(yǔ)。
格德斯下意識(shí)地就想收回那只手，但親王的自尊和王室的威嚴(yán)讓他硬生生止住了這個(gè)動(dòng)作，反而四指更加用力地扣緊了桌面，試圖維持住先前問(wèn)責(zé)的強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)，不肯在氣勢(shì)上先行退讓。
“親王殿下，您可能在禪達(dá)待得太久了，以至于我必須要提醒您，您是以何種身份、何種權(quán)柄來(lái)要求，”西弗勒斯頓了頓，嗓音冰冷得好似冰庫(kù)里凍過(guò)的金幣，“一個(gè)伯爵，去質(zhì)詢另一個(gè)世襲公爵對(duì)自己合法財(cái)產(chǎn)的處置？”
格德斯眼神中閃過(guò)一絲心虛，嘴上卻依舊強(qiáng)硬，試圖轉(zhuǎn)移矛盾的焦點(diǎn)：
“不要跟我玩這些文字游戲，財(cái)相大人！”
“中部行省的商貿(mào)運(yùn)輸，萊茵河的船隊(duì)往來(lái)，哪個(gè)避得開(kāi)您的眼線？！”
“您既然有閑心清算那些……”
“篤、篤、篤，”西弗勒斯敲了敲桌子，強(qiáng)行打斷了格德斯逐漸失控的話語(yǔ)，“我有三點(diǎn)必須要糾正您，親王殿下。”
他緩緩站起身，屬于王國(guó)首富、波特家族當(dāng)代家主那份沉淀已久的權(quán)勢(shì)與威嚴(yán)，如同無(wú)形的浪潮般轟然爆發(fā)，瞬間充斥了整個(gè)大帳。
“首先，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“那不叫‘閑心’，整肅軍紀(jì)、處理王國(guó)內(nèi)部的害群之馬是維基亞全體貴族以及前線十幾萬(wàn)將士的共同訴求與意志所在。”
“其次，”他向前微傾身體，目光如炬，緊盯著格德斯，“伍德公爵就是將他的存糧全部倒進(jìn)萊茵河，那也是他的自由，是王國(guó)賦予每個(gè)貴族的權(quán)力，是維基亞之所以存在的、不可動(dòng)搖的紐帶！”
“最后，”西弗勒斯的聲音陡然變得輕緩，他甚至優(yōu)雅地拿起桌上那張墨跡未干的信箋，輕輕抖了抖，喟嘆聲中竟帶著一絲如釋重負(fù)的輕松，“從現(xiàn)在開(kāi)始，直到國(guó)王陛下親自批復(fù)我這封請(qǐng)辭信函之前……”
他抬眼，迎上格德斯瞬間僵住的目光，最終宣告：
“我，西弗勒斯·波特，不再擔(dān)任王國(guó)的財(cái)政大臣了。”
格德斯·羅曼諾夫如遭雷擊，臉上的血色瞬間褪得一干二凈。
他踉蹌著向后倒退了幾步，寬大的袍袖帶倒了旁邊的一盞燭臺(tái)，手指顫抖地指向依舊平靜的西弗勒斯，嘴唇劇烈地哆嗦著：
“你……你……你……”
卻無(wú)論如何，也說(shuō)不出一句完整的話來(lái)。
那先前支撐著格德斯闖入、拍桌、質(zhì)問(wèn)的所有氣勢(shì)，在這一刻，隨著“財(cái)相”身份的消失，轟然崩塌。
他滿腦子只剩下了……國(guó)王陛下得知此事后該如何惱怒！搞砸了此事的自己又要承受何等的怒火！