江茉送走最后一波客人，看著后廚地窖里堆得半滿的發(fā)芽土豆，尋了塊粗布將土豆分裝成幾個小袋，又囑咐孟舟照看店鋪，自己則帶著鳶尾駕著驢車往城郊的農(nóng)戶聚居地去。
城郊的農(nóng)戶大多認識江茉，桃源居的蔬菜常從他們這兒采購，她給的價錢公道，說話又溫和，農(nóng)戶們都愿意跟她打交道。
這會兒日頭剛過正午，田埂上還有不少農(nóng)人在勞作，遠遠瞧見江茉，便有人直起腰打招呼：“江老板，這是往哪兒去？”
江茉笑著停下腳步，揚了揚手里的布包。
“王大伯，我這兒有些發(fā)了芽的土豆，想著你們種地有經(jīng)驗，問問有沒有愿意種的。等豐收了，我按市價收，還能多給些種子錢。”
王大伯放下手里的鋤頭，湊過來看了眼布包里的土豆，眉頭微微皺起。
“江老板，這……種在地里能活嗎？我們祖輩種的都是糧食，還沒試過種這玩意兒。”
“能活的。”
江茉蹲下身，從布包里拿出一顆發(fā)芽的土豆，指著芽眼解釋，“這土豆發(fā)芽后，只要把芽眼切開，每塊帶著一兩個芽，埋在土里，澆足水，過些日子就能長出苗來。等長好了，地下結(jié)的土豆既能當(dāng)菜，也能當(dāng)糧，產(chǎn)量還不低。”
旁邊幾個農(nóng)人聽見動靜圍了過來，七嘴八舌地問著。
有人覺得新鮮，想試試。
也有人怕種不活，白費功夫。
江茉耐心地一一解答，還承諾若是種失敗了，她愿意補償種子的損失。
這下，有三戶農(nóng)戶動了心，當(dāng)場就跟江茉約定，明日一早就來取土豆種。
江茉回去把土豆分成三份裝好，第二日給這三戶人裝車運走。
不料前腳剛離開沒多久，后腳他們又匆匆趕了回來，滿身狼狽，其中有一人身上還沾滿泥土。
“江老板！不好了！”
王大伯喘著粗氣，一把抓住江茉的胳膊，聲音發(fā)顫，“您今早送我們的那些土豆種，剛出城沒多遠，就被一伙土匪搶走了！”
江茉心里“咯噔”一下，手里的菜筐差點脫手。
她趕緊扶著王大伯坐下，又給三人倒了水：“您慢慢說，是怎么回事？土匪有多少人？長什么樣？”
趙家小子喝了口水，情緒稍穩(wěn)，接過話頭。
“得有五六個吧，都蒙著面，穿黑衣服，手里還拿著棍子。我們趕著驢車走在山坳里，他們突然從樹林里沖出來，二話不說就把車上的土豆袋往馬背上扔，我想攔，還被他們推了一把，摔進了泥坑里。”
他指了指自己的褲腿，滿是委屈，“他們搶完就往西邊跑了，跑得特別快，我們根本追不上。”
李嬸也抹著眼淚。
“那些土豆種可是您特意留給我們的，還說種好了能當(dāng)菜當(dāng)糧，這可怎么辦啊？我們還等著種下去，秋天能有收成呢！”
江茉皺緊眉頭，心里盤算起來。
西邊的山坳平時鮮少有人走，只有去鄰縣的商隊會從那兒過，怎么突然冒出土匪？
而且土匪不搶錢財，偏偏搶一袋子不能吃的發(fā)芽土豆，這事透著古怪。
“你們別著急，”江茉穩(wěn)了穩(wěn)心神，對三人說，“土豆種沒了，我們再想辦法。只是那些發(fā)芽的土豆有毒，若是被土匪拿去誤食，或者賣到別處，后果不堪設(shè)想。我得去一趟西邊山坳，看看能不能找到些線索。”
孟舟這時從后廚出來，聽見這話，立刻說道：“姑娘，我跟你一起去！山坳里不安全，你一個人去我不放心。”
鳶尾也連忙點頭：“我也去，多個人多份力氣。”
“銀鈴去報官，剩下人在桃源居別亂走。”
江茉轉(zhuǎn)身回屋取了些干糧和水，又拿了把鐮刀別在腰間，以防萬一。
三人跟農(nóng)戶們囑咐了幾句，便駕著驢車往西邊山坳趕去。
山坳里的路凹凸不平，驢車走得很慢。
江茉仔細觀察著路邊的痕跡，很快就在一棵老樹下發(fā)現(xiàn)了幾枚馬蹄印，還有一些散落的土豆皮。
顯然是土匪停留過的地方。她撿起土豆皮看了看，上面還帶著芽眼，正是她給農(nóng)戶的土豆種。
“看來他們確實往這邊走了。”江茉指著馬蹄印的方向，“這馬蹄印很新，應(yīng)該剛過去沒多久，我們快追！”
孟舟立刻加快了驢車的速度。
又走了約莫半個時辰，前方隱約傳來馬車的轱轆聲。
江茉讓孟舟把驢車停在樹林里，三人悄悄摸了過去，只見不遠處的空地上，停著一輛馬車，幾個黑衣人正圍著馬車說話，馬車上還放著幾個熟悉的布包。
正是裝土豆種的袋子！
“果然是他們！”孟舟攥緊拳頭，就要沖上去，被江茉一把拉住。
“別沖動，他們?nèi)硕啵覀兿嚷犅犓麄冋f什么。”江茉壓低聲音，示意兩人躲在樹后。
一個黑衣人說道：“張老板說了，只要把這些土豆種帶回去，就給我們雙倍的工錢。這玩意兒真能做出跟桃源居一樣的土豆燉雞？我看就是些發(fā)了芽的泥嘎噠。”
另一個黑衣人笑道：“誰知道呢，張老板要，我們就搶唄。不過話說回來，這土豆發(fā)了芽，吃了不會出事吧？”
“管他呢，又不是我們吃，出了事也是張老板的事。走，趕緊把土豆裝上車，別讓那丫頭追上來。”
躲在樹后的江茉三人，聽到“張老板”三個字，心里都明白了。
原來是張元貴搞的鬼！
他為了搶桃源居的生意，竟然冒充土匪搶土豆種，真是荒唐！
“不行，不能讓他們把土豆帶走！”
江茉咬咬牙，對孟舟和鳶尾說，“孟舟，你去前面的路口，把驢車橫在路中間，假裝驢車壞了，攔住他們的去路。”
拖到官兵來就萬事大吉。
兩人點點頭，立刻行動起來。
孟舟快步跑到前面的路口，把驢車趕到路中間，故意弄松了韁繩，自己跳下車蹲在地上，假裝修理車輪。
很快，黑衣人的馬車就駛了過來。
看到擋在路中間的驢車，為首的黑衣人皺起眉頭，喊道：“喂！你這驢車怎么停在路中間？趕緊挪開！”
孟舟抬起頭，一臉無辜：“這位爺，實在對不住，驢車的輪子壞了，我正修著呢，挪不了啊。”
黑衣人不耐煩地跳下車，就要去推驢車。
就在這時，江茉和鳶尾從馬車后面沖了出來，一把抓住馬車上的布包，用鐮刀砍斷鏈接車身的韁繩。
黑衣人大驚，回頭喊道：“有人搶土豆！”
其他黑衣人立刻圍了上來。
江茉緊緊抱著布包，對鳶尾說：“你先帶著土豆走，去前面找孟舟，我來攔住他們！”
鳶尾抱著布包就往路口跑。
黑衣人本想追，卻被江茉攔住。
江茉手里拿著鐮刀，眼神堅定：“你們搶我的土豆種，還想冒充土匪，真以為我好欺負不成？”
為首的黑衣人冷笑一聲：“臭丫頭，別多管閑事！這土豆是張老板要的，識相的就趕緊讓開，不然別怪我們不客氣！”
“張元貴讓你們做的，你們就敢做？”江茉毫不畏懼，“那些發(fā)芽的土豆有毒，吃了會出事的！你們要是還有點良心，就別助紂為虐！”
黑衣人們面面相覷。
這土豆竟然真的有毒。
為首的黑衣人愣了愣，隨即又硬著頭皮說：“我們只是拿錢辦事，其他的不管！”
說著就揮棍子朝江茉打來。
江茉靈巧地躲開，手里的鐮刀在空中劃了個弧線，嚇得黑衣人連忙后退。
可其余幾個黑衣人很快圍了上來，手里的棍子劈頭蓋臉地砸過來，江茉雖有幾分力氣，卻也漸漸有些吃力。
孟舟見狀，立刻從路口跑過來幫忙，他常年在后廚劈柴挑水，力氣大得很，一把推開兩個黑衣人，喊道：“姑娘，我來幫你！”
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著官兵的吆喝：“住手！都不許動！”
黑衣人們臉色驟變，為首的黑衣人咬牙道：“不好，官兵來了！撤！”
幾人再也顧不上搶土豆，轉(zhuǎn)身就要往樹林里跑。
可官兵來得極快，眨眼間就圍了上來，將黑衣人們團團圍住，為首的捕頭冷聲道：“大膽狂徒，光天化日之下?lián)寠Z財物，還敢反抗？都給我拿下！”
官兵們一擁而上，很快就將黑衣人們捆了起來。
江茉松了口氣，擦了擦額頭的汗水，走上前對捕頭說：“捕頭大人，多謝你們及時趕到。這些人冒充土匪，搶的是我給農(nóng)戶的土豆種，受醉仙樓的張元貴指使的。”
捕頭示意手下將黑衣人押起來，又問道：“江老板，你說他們搶了土豆種，那些土豆種現(xiàn)在在哪兒？”
江茉指了指馬車上的布包。
“都在那輛馬車上。”
她快步走到馬車旁，打開布包一看，臉色頓時變了。
原本給三戶農(nóng)戶準備的土豆種，足足裝了六個麻袋，可現(xiàn)在馬車上只剩下四個，少了兩個！
“不對，土豆種少了！”
江茉心里一緊，連忙對捕頭說，“捕頭大人，我原本準備了六個布包的土豆種，現(xiàn)在只剩下四個，肯定是有人提前帶著另外兩個布包去醉仙樓了！張元貴要這些發(fā)芽的土豆，肯定是想仿做我的土豆燉雞，可發(fā)芽的土豆有毒，若是被客人吃了，后果不堪設(shè)想！”
捕頭臉色一沉。
“竟有此事？走，我們立刻去醉仙樓！”
江茉、孟舟和鳶尾也連忙跟上，一行人浩浩蕩蕩地往醉仙樓趕去。
剛到醉仙樓門口，就聞到一股熟悉的土豆燉雞香味，可這香味中，卻隱隱帶著一絲發(fā)苦的氣息。
孟舟：“……”
他暗暗臥槽。
神人啊。
剛搶回來片刻都等不及嗎？
直接就上菜了？？？
江茉心里更急了，快步?jīng)_進醉仙樓，只見前廳坐滿了客人，每桌都擺著一碗土豆燉雞，幾個伙計還在不停地給客人添菜。
張元貴正站在柜臺后，臉上滿是得意的笑容，看到江茉和捕頭進來，臉色瞬間僵住。
他強裝鎮(zhèn)定地說：“官爺，江老板，你們怎么來了？是來嘗嘗我家的新菜嗎？”
“張元貴。”江茉定定神，指著桌上的土豆燉雞，“你用發(fā)芽的土豆做菜，你知道這些土豆有毒嗎？”
張元貴臉色發(fā)白，卻還在狡辯：“江老板，你可別胡說八道！我這土豆都是新鮮的，怎么會有毒？你肯定是看我生意好，故意來搗亂的！”
“是不是胡說，一查便知！”捕頭冷聲道，示意手下去后廚查驗。
官兵從后廚搜出了兩個布包，里面裝的正是發(fā)芽的土豆，還有半碗沒燉完的土豆塊，上面的芽眼清晰可見。
“人證物證俱在，你還想狡辯？”
捕頭厲聲道，“你指使黑衣人搶奪土豆種，又用有毒的土豆做菜，危害客人性命，跟我回衙門一趟！”
張元貴嚇得腿都軟了，癱坐在地上，嘴里不停地念叨。
“我不是故意的……我只是想做道新菜……我不知道這土豆真的有毒……”
客人們聽到這話，頓時炸開了鍋。
有人放下筷子，臉色發(fā)白。
“什么？這土豆有毒？我剛才吃了好幾塊！”
有人憤怒地拍著桌子。
“張元貴，你太黑心了！為了賺錢，竟然用有毒的菜！”
還有人直接沖到柜臺前，要求張元貴賠償。
江茉看著亂成一團的客人們，連忙對大家說：“各位客官，大家別慌。發(fā)芽的土豆含有毒素，若是剛吃沒多久，趕緊去醫(yī)館催吐，應(yīng)該不會有大礙。我讓人去醫(yī)館請大夫，大家先別著急。”
老大夫哎喲哎喲地被拉過來，一看是江老板，精神一震。
“江老板，又見面了。”
江茉沒有空同他敘舊，趕緊請他看看這些吃了發(fā)芽土豆的客人。
老大夫也不哎喲了，乖乖把脈，還開了催吐的藥方。
捕頭讓人將張元貴押上囚車，吩咐手下查封醉仙樓，沒收所有有毒的土豆。
臨走前對江茉說：“江老板，這次多虧了你及時發(fā)現(xiàn)，不然不知道會有多少人受害。你放心，衙門一定會嚴懲張元貴，還大家一個公道。”
江茉：“多謝捕頭大人。”