議論聲還沒散盡，幾個提著竹籃的鄰里往這邊走來。
打頭的是住在隔壁的王嬸，手里拎著一籃剛蒸好的糯米糕，見著江茉站在門口，臉上立刻堆起熱絡的笑。
“江姑娘，可算看著你平安回來了！昨兒聽說你被抓進府衙，我這心揪了一宿，今早特意蒸了糕，你快趁熱嘗嘗。”
她身后跟著賣菜的劉叔，手里托著半袋紅彤彤的小果子，往江茉手里塞。
“姑娘別嫌棄，這是今早剛摘的，甜得很。你一個姑娘家撐著這么大的鋪子不容易，我們都看在眼里，還好沈大人明察秋毫，沒讓你受委屈。”
巷尾的趙奶奶也提著布包過來，里面裹著兩塊素色細布。
“江姑娘，我這老婆子也沒什么好東西，這布軟和，你做件新衣裳穿。前兒你還送我你做的醬菜，我還沒謝你呢，哪能看著你受冤枉。”
一時間，桃源居門口圍了不少人。
有送雞蛋的，有拿自家腌菜的，還有個賣糖畫的老師傅，特意給宋嘉寧遞了個兔子形狀的糖畫，笑著說：“小姑娘剛才護著姐姐的模樣真俊，這個給你，甜一甜嘴。”
宋嘉寧接過糖畫，想起剛才的事，小眉頭還是皺著：“謝謝爺爺。”
“我聽那盛大人說他姐夫是侍郎，會不會報復江老板啊，若不然江老板還是躲一躲為好。”有人擔憂。
“放心吧！”王嬸立刻接話，嗓門清亮，“沈大人既然敢辦了盛飛鴻，就不怕他姐夫來鬧！再說咱們江州百姓都看著呢，他要是敢來搗亂，咱們就去府衙門口請愿，不能讓好官受委屈，更不能讓江姑娘再遭罪！”
周圍的人紛紛點頭附和，七嘴八舌地說著安慰的話。
江茉看著眼前一張張關切的臉，手里被塞得滿滿當當，心里暖得發脹。
她彎腰朝眾人行了個禮，溫和道：“多謝各位街坊惦記，我沒事了。以后桃源居還會像以前一樣，大家常來坐坐。”
“哎！一定來！”劉叔笑著應道，“等你明日開門，我第一個來吃你做的紅燒肉！”
眾人都笑了起來，剛才因盛飛鴻而起的壓抑氣氛，瞬間被這熱熱鬧鬧的關切沖淡了。
江茉躺在宅子里休息了一日。
第二日是被院子里嘎嘎嘎嘎吵醒的。
她揉了揉懵懵的腦袋，又伸了個懶腰。
唔，還是自家睡的舒服。
江茉穿好衣裳推開房門，頓時被眼前的一幕驚呆了。
鴨子……
好多鴨子！
雪球和阿黃在院子里追著一群鴨子玩，不亦樂乎。
鴨子被追的羽毛滿天飛，一只只扯著嗓子嘎嘎嘎，那叫一個凄慘。
鳶尾和銀鈴想攔著兩只狗子讓它們別追了，愣是根本攔不住。
兩只大狗吐著舌頭陷入狂歡，一點兒不聽她話。
“雪球，阿黃。”江茉喊了聲。
就很神奇，剛才怎么都不聽話的兩只狗子瞬間停下動作，噠噠噠跑到江茉跟前。
江茉分別摸了摸它們腦袋。
“乖乖的。”
兩只就在她身邊坐下了。
鳶尾一臉不可置信。
“姑娘，它們怎么這么聽你的話？我剛剛都喊半天了，讓它們不要追這些鴨子，它們就是不聽！”
她喘著粗氣，一屁股坐在走廊的臺階上，絲毫不顧形象。
從早上就開始倒騰這些鴨子，可累壞她了。
江茉看了看一團糟亂的院子，眉毛皺起來。
“這些鴨子是從哪兒來的？”
放眼一看，足足有八只。
說起這個，鳶尾一臉無奈。
“還不是咱們周圍的鄰居都太熱情了！昨日已經送了那么些東西，今日又來了幾個，這些鴨子就是其中兩家送來的。說是自己家里鴨子太多了，給您送幾個，有公也有母，既能下蛋，還能抱窩。要是不想養，燉了也能補補身體。”
江茉想了想，好像是有幾家養鴨子的，可她完全沒有打算在自己住的地方養鴨子的意思。
畢竟是自己起居處，不想弄得亂糟糟的。
鳶尾多少了解自家姑娘的性格，平日就很愛干凈，這些鴨子肯定留不下。
她問道：“姑娘，這些鴨子咱們怎么辦？要不我和小舟到集上去賣掉？”
江茉眨眨眼睛，有點奇怪。
“為何要賣掉？這么多鴨子，能變著法做成不少好吃的呢。”
鳶尾一聽“吃的”，整個人都精神起來。
“鴨子好吃嗎？”
她知道養雞的人家多，雞肉燉湯、做菜味道都不錯，鴨子相對少見，做成吃食的味道，她總覺得不如雞肉。
江茉想到昨天答應了沈正澤要給他做好吃的，今日正好有鴨子送上門。
“這些鴨子，不如就做兩只烤鴨吧。”
鳶尾眼睛微微睜大。
脆皮烤鴨？
銀鈴也湊了過來，兩人圍著江茉，活像兩只等著投喂的小雀兒。
“烤鴨？姑娘，這鴨子烤著吃好吃嗎？”
銀鈴目光不自覺飄向院子里正梳理羽毛的鴨子。
她出身農戶，時常能吃到烤著吃的東西，吃過烤雞烤魚，還是第一次聽說烤鴨子。
江茉笑著點頭，收拾妥當了去桃源居。
“放心，保準你們聞著味兒就挪不動腳。”
她讓鳶尾和銀鈴把兩只最肥碩的公鴨逮住一起帶過去宰了。
又找來干凈的陶盆，往盆里倒溫水，加了半勺粗鹽和少許酒。
“先把鴨子處理干凈，絨毛要拔得仔細些，尤其是腋下和翅膀根的細毛，全夾出來。”
鳶尾擼起袖子，銀鈴在一旁搭手，兩人費了近一個時辰，才把兩只鴨子打理得干干凈凈。
江茉接過處理好的鴨子，用清水反復沖洗了三遍，直到盆里的水變得清澈，將鴨子掛在廚房的通風處瀝干水分。
彭師傅見她倒騰鴨子，干活兒空閑之余忍不住多看了幾眼。
接下來要做脆皮的關鍵一步。
江茉從櫥子里取出糖，加了點溫水在小鍋里慢慢熬化，又往里面兌了少許白醋。
鳶尾聞了聞，疑惑道：“姑娘，加白醋做什么呀？”
“白醋能讓鴨皮更脆，還能中和糖的甜膩。”
江茉一邊解釋，一邊用干凈的刷子將熬好的糖汁均勻地刷在鴨皮上，從鴨頭一直刷到鴨腳，連翅膀內側都沒落下。
刷好糖汁的鴨子要再次掛起來風干，江茉特意把廚房的窗戶打開一條縫，穿堂風慢慢吹著。
“得晾到鴨皮完全干爽，摸起來不粘手才行，這樣烤出來的皮才會脆。”
她看了眼日頭，估摸著得等兩個時辰，便轉身準備烤鴨用的香料。
從儲物架上取下一個布包，里面裝著八角、桂皮、香葉、丁香。
香料放進石臼里搗成碎末，又加了些花椒粉和鹽，拌勻后分成兩份。
“把香料從鴨脖子的開口處塞進去，再用手從外面揉一揉，讓香料能沾到鴨肉上。”
江茉示范著將一份香料塞進鴨腹，銀鈴學著她的樣子，小心翼翼地把另一份香料塞進另一只鴨子里，還特意多揉了幾下，生怕味道不夠。
還挺好玩。
等鴨子晾干，江茉又在后院角落支起了烤爐。
這烤爐是之前特意請鐵匠打造的，底下能燒木炭，上面有個搭配的鐵架，正好可以掛烤肉。
鳶尾和銀鈴忙著往爐子里添木炭，火苗噼啪作響，很快把烤爐燒得溫熱。
江茉用手在爐口試了試溫度，點頭道：“差不多了，把鴨子掛進去。”
銀鈴搬來小凳子，鳶尾踩著凳子，小心地將兩只鴨子掛在鐵架上，又把烤爐的蓋子蓋好，只留下一條小縫觀察火候。
江茉坐在爐邊，時不時往爐子里添幾塊木炭，確保火勢均勻。
沒過多久，烤爐里就飄出了淡淡的香味，香料醇厚，混著鴨肉的油脂香，糖的甜香，一點點在后院里彌漫開來。
鳶尾最先忍不住，隔一會兒就掀開蓋子看一眼，每次都被烤得金黃的鴨皮勾得咽口水。
“姑娘，這鴨皮都有點變色了，是不是快好了呀？”她指著爐子里油光锃亮的鴨子，聲音里滿是期待。
江茉笑著搖頭：“還早呢，得讓鴨肉慢慢熟，油都滲出來，皮才會脆。”
又烤了近一個時辰，烤爐里的香味越來越濃，雪球和阿黃對著烤爐嗚嗚汪汪叫，尾巴搖得像朵花。
銀鈴忍了又忍，偷偷掀開蓋子，一股熱氣裹挾著香味撲面而來。
她瞇眼睛一看，兩只鴨子通體金黃，鴨皮上泛著油光，有些地方還微微鼓起，像是里面裹著一層脆殼，油珠順著鴨皮往下滴，落在木炭上，發出“滋滋”的聲響。
“我的天，姑娘，這也太香了！”
銀鈴猛吸了一口氣，差點被熱氣燙到鼻子，連忙往后退了兩步，還是舍不得挪開目光。
和鳶尾兩人站在爐邊，你一言我一語地夸著，眼睛里全是饞意。
江茉看了看天色，估摸差不多了，便讓鳶尾把準備好的荷葉取出來。
她小心地將烤好的鴨子從爐子里取下來，剛碰到鴨皮，就聽到“咔嚓”一聲輕響，鳶尾和銀鈴屏住了呼吸，望著那只鴨子。
“好了，裝起來送去衙門……”江茉話還沒說完，就見兩人瞬間垮了臉，像被霜打了的茄子。
“姑娘，咱們就不能先嘗一口嗎？就一小口！”
鳶尾拉著江茉的袖子，可憐巴巴地望著她。
銀鈴也在一旁點頭，“就是啊姑娘，我們忙活了大半天，就想嘗嘗這脆皮到底是什么味兒。”
江茉被她們逗笑了，無奈道：“下次再做給你們吃，這次答應了沈大人，得先送過去。”
她用干凈的荷葉將烤鴨仔細包好，又找了個食盒，把烤鴨和切肉的小刀放進去，還特意抓了把小果子放在旁邊，解膩用。
鳶尾耷拉著腦袋，接過食盒，銀鈴跟在后面，兩人一步三回頭地往衙門走。
路上碰到相熟的街坊，聞到食盒里飄出的香味，都忍不住問是什么好吃的，鳶尾有氣無力地回答“烤鴨”，心里卻在暗自嘆氣。
這么香的烤鴨，自己一口都沒嘗到，太虧了！
到了衙門門口，守門的衙役一見是桃源居的人，立刻熱情地迎了上來。
“鳶尾姑娘，是來給沈大人送東西的吧？快里面請，沈大人正在書房呢。”
鳶尾跟著衙役往里走，食盒里的香味越來越濃，她又咽了咽口水，心里把烤鴨的味道在腦子里想了無數遍。
沈正澤正在書房看公文，聞到門外傳來的香味，鼻尖微動，抬頭就見鳶尾提著食盒走進來。
“沈大人，這是我們姑娘讓給您送的烤鴨。”
鳶尾將食盒放在桌上，多嘴道：“大人，這烤鴨可難做了，我們姑娘從早上忙到現在，皮脆得很，您快嘗嘗。”
烤鴨？
這個時間倒正是吃午飯的點兒了。
沈正澤挑挑眉毛，讓衙役給鳶尾倒了杯茶，才打開食盒。
荷葉一掀開，濃郁的香味瞬間充滿了整個書房，金黃的烤鴨躺在里面，鴨皮泛著油亮的光澤，輕輕一碰，就聽到咔嚓的脆響。
他拿起旁邊的小刀，無師自通地輕輕在鴨皮上劃了一道，油脂順著刀刃緩緩流下，露出里面鮮嫩的鴨肉，還帶著淡淡的粉色。
沈正澤切了一塊鴨皮，放進嘴里，舌尖剛碰到，鴨皮就碎了，帶著糖的清甜和香料的醇厚，一點都不油膩。
他又切了一塊連肉帶皮的。
鴨肉鮮嫩多汁，一口咬下去，先是鴨皮的脆，再是鴨肉的軟，兩種口感在嘴里交織，香料的味道滲透進每一絲肉里，又不會掩蓋鴨肉本身的鮮美。
這烤鴨……
沈正澤眼中閃過贊嘆。
這還是他第一次吃鴨子。
鴨皮脆得恰到好處，鴨肉嫩得能擠出汁，香味兒多一分則濃，少一分則淡。
他接連吃了幾塊，才想起對面還坐著鳶尾，便開口道：“味道極佳。”
鳶尾暗道，你說有什么用，又不給我們吃我們也嘗不到。
“我們姑娘做的，自然是極品美味，忙和一上午就做出這兩只。”她語氣驕傲又酸溜溜，“都給大人送來了，我和銀鈴就聞著味兒，一口都沒嘗到。”
她模樣活像個受了委屈的孩子。
沈正澤看著她的樣子，輕輕一笑，從身后格子里取出一小盒精致的點心，遞給鳶尾。
“這是昨日京里送來的糕點，你帶回去給你們姑娘，就當是謝禮。”