夜幕降臨。
遠離官道的一處數十戶人的小村中，聚集了數以萬計的禁衛軍兵馬。
筋疲力盡的禁衛軍將士癱坐在一堆堆的篝火旁，有氣無力。
那些尋得食物的禁衛軍，此刻正緊握刀柄，警惕地守在熱氣騰騰的大鍋旁。
那些未尋得食物的禁衛軍，則躺在地上，肚子餓得咕咕直叫，強忍著饑餓。
“大哥，給點吃的吧，我已經三天粒米未進了。”
有衣衫襤褸的禁衛軍拄著長矛，盯著那煮粥的大鍋，苦苦哀求。
“滾開，快滾！”
“你三天粒米未沾，關我屁事！”
那滿臉兇光的禁衛軍，如同護食的惡犬，驅趕著圍上來的同僚。
“他娘的！”
“都是禁衛軍的弟兄，你說話那么沖干什么！”
“老子今天非要吃不可！”
“兄弟們，想活命的，就動手搶啊！”
黑暗中，也不知道涌上來了多少禁衛軍的人，撲向了煮著粥的大鍋。
“王八蛋！”
“這是給將軍準備的！”
“你們敢搶，不要命了嗎！”
守衛米粥的禁衛軍抽刀子怒罵，可是依然難以阻止周圍人的哄搶。
這名禁衛軍被撞翻在地，那口熱氣騰騰、滿是米粥的大鍋也被混亂的人群掀翻。
面對灑落一地的米粥，有的人不顧滾燙，抓起來就往嘴里送。
米粥和泥土一起進入了嘴里，他們大口吞咽著。
要是往日，還有禁衛軍的軍官出面阻止。
可現在禁衛軍的那些軍官也都一個個宛如霜打的茄子一般。
他們已經餓得前胸貼后背，實在是無力去管這些事情了。
在村莊的農家小院里。
神威大將軍石濤與一眾將領也都身形消瘦了不少。
戰馬早就被宰殺充饑了。
石濤與將領們現在也都與普通的禁衛軍一樣徒步西撤。
石濤想要用這種方式告訴手底下的禁衛軍將士。
他這個大將軍與他們同甘共苦，希望他們能咬牙堅持住。
可實際上效果甚微。
先前禁衛軍的軍士還算嚴明。
可現在沒有食物，沒有冬衣，讓這一支近十萬人的大軍瀕臨崩潰。
這一路上潰散獨自當了逃兵的至少都有數萬之眾。
這留下來的大多數都是一些不認識路，渾渾噩噩地跟著大軍走，想多一份保障而已。
至于石濤這位大將軍的軍令，現在和一紙空文沒有任何區別。
他無法給手底下的這些將士提供冬衣和糧食，每天都有人凍死餓死。
現在已經沒有人聽軍令了。
特別是討逆軍的黑甲軍騎兵已經追了上來，白天打了好幾仗。
又有上萬人馬被擊潰逃散。
石濤他們不得不舍棄大路，轉而踏上鄉間小道，以躲避騎兵的追擊。
相較于平坦易行的官道，那些崎嶇難行的小路，對騎兵而言，實難通行。
所以這成為石濤他們這一路逃命大軍最好的選擇。
他們離開了官道，似乎暫時躲過了黑甲騎兵的鋒芒。
可這行軍的速度也遲緩了下來。
小路不好走，村鎮稀少，食物更加匱乏。
更重要的是，石濤他們這一路大軍已經徹底走不動了。
現在幽州城傳來的消息。
更如晴天霹靂，徹底擊碎了石濤他們所有的希望。
“張峰這個廢物！”
“我當初就不應該讓他留守幽州城！”
“該死！”
“現在幽州城丟了！”
“這是要置我大軍于死地啊！”
石濤將信使送來的幽州失守的信件當場撕扯得粉碎，暴跳如雷。
他現在終于明白。
為何這一路僅僅是遭遇到了小股叛軍的襲擾。
原來大股的叛軍已經突襲了幽州城，奪占了他們儲存在幽州城的大量錢糧。
他們如今忍饑挨餓地朝著幽州方向撤退。
最大的希望就是回到幽州城，可以獲得補給，可以恢復實力。
可現在這個希望徹底地破滅了！
他們這一路饑寒交迫，瀕臨崩潰的大軍，縱使走到幽州，也無法獲得任何的補給。
除此之外。
等待他們的還有嚴陣以待的叛軍兵馬。
此刻，他們不僅前有狼后有虎，更飽受寒冷與饑餓的雙重威脅。
他們實際上已經陷入了絕境中。
石濤從禁衛軍的營指揮使，短短幾年時間爬到了神威大將軍的高位。
他也自詡打過不少仗，經歷了不少大風大浪。
可現在，他徹底絕望了。
面對討逆軍的圍追堵截，面對寒冷和饑餓的威脅。
他們禁衛軍已經到了真正生死存亡的邊緣。
暴怒過后，石濤這位大將軍滿臉沮喪地坐到了板凳上。
他的眸子里沒有了往日的光彩，變得空洞無神。
他整個人好似瞬間蒼老了十歲。
面對如此局面，石濤一時間也不知道如何是好。
可他不想讓手底下的人見到自已脆弱無助的一面。
“你們先出去，讓我一個人安靜一下。”
禁衛軍副都督柴鼎、周偉等人見狀，也都嘆一口氣退出了屋子。
走出屋子后，呼嘯的寒風讓柴鼎他們也都是忍不住打了一個寒戰。
現在比起寒冷的天氣而言，他們的心更冷。
他們的神情格外凝重，不少人都露出了悲觀失望的情緒。
“柴兄弟，現在叛軍對我軍圍追堵截！”
“幽州又被叛軍占領，前路已經不通了！”
“我們該如何是好？”
副都督周偉將副都督柴鼎拉到了一旁，低聲交談起來。
“如今內無糧草冬衣，外無援軍相助！”
“這一仗我們已經敗了。”
副都督柴鼎現在的心情也格外沉重。
他們二十萬大軍氣勢洶洶地討伐叛軍。
可這才幾個月的時間，他們就一敗涂地，陷入如此絕境，這讓他們也難以接受。
“為今之計，只能分散突圍，各自逃命。”
柴鼎看向了副都督周偉說：“這么多兵馬聚集在一起，哪怕走的是鄉間小路，也難以瞞得過叛軍的斥候。”
“一旦叛軍發現我們這么多兵馬在此處，定會重兵包圍上來。”
“到時候我們只有死路一條！”
“縱使叛軍沒有發現我們，這數萬人的糧草冬衣當如何解決？”
“你也看到了！”
“這沿途村莊，少則十余戶，多則不過幾十戶。”
“縱使將他們搶光了，也難以維持數萬人每日所需。”
“再這么下去，縱使叛軍不來打我們，我們自已就要凍死餓死。”
“現在想要活命，只能分散突圍，朝著帝京的方向走！”
“人散開了，找吃的也容易一些。”
“叛軍縱使發現了，那也無法將我們一網打盡！”
“總能跑出去幾個人的。”
副都督周偉聽了后，也點了點頭。
面對如今的這個局面，這已經是沒有辦法的辦法了。
“只是這兵馬一散開，那就不受我們的掌控了。”
“我們打了敗仗。”
“即便逃回帝京，恐亦難逃一死。”
副都督柴鼎搖了搖頭。
“我大乾如今是多事之秋，朝廷已沒有能征善戰之將。”
“我們逃回去，皇上也不一定會殺我們。”
“說不定會給我們戴罪立功的機會。”
“再說了，石濤是大將軍，這一次的戰敗，他難辭其咎！”
“我們浴血廝殺，罪不至死！”
“我們的家眷親族都在帝京，我們若是不回去，恐怕他們也沒有活路。”
“無論如何，我們還是想回去看看，再疏通關系，保住性命。”
副都督周偉點頭：“好吧，那就分散突圍吧！”
“我這就去勸說大將軍，同意我們分散突圍。”
柴鼎拉住了周偉。
“我們落到如今這個地步，都是大將軍一個人的錯。”
“萬一他不同意，那我們又該如何？”
“依我看，干脆就別告訴他了，咱們自已拿主意就行！”
“咱們各自帶上一批親信人馬，立刻就走！”
“等回去之后，把所有的罪責，一股腦兒全往他身上推。”
“好吧！”
“那你保重！”
“咱們一定要都活著，到時候在帝京再相聚！”
“保重！”