他出身將門，深受忠君愛國、持身以正的教育，最是看不起這等毫無骨氣、只知鉆營的小人。扶余慈在信中所言，在他聽來不僅毫無價值，反而充滿了詭詐和危險的氣息。
“將軍，是否要回復……”身旁的副將試探著問。
“回復？回復什么？”程處默冷哼一聲。
“與此等人有何可說？難道要與他密謀如何禍亂百濟嗎？簡直荒唐！
我大唐王師，行事光明磊落，若要征伐，自當堂堂正正，豈能行此鬼蜮伎倆，與此等無父無君之徒勾結？”
他拿起那封信，毫不猶豫地將其湊到旁邊的燭火之上。火焰迅速吞噬了信紙，將扶余慈的“心血”和“期盼”化為了一小撮灰燼。
“傳令下去，日后若再有此人的書信，一律原封不動，連同來源一并上報安東都護府存檔，不必呈送于我。”
程處默沉聲下令，“另外，將此事以密報形式，簡要告知阿史那都護和長安兵部，只陳述事實，不必加我等評斷。”
“是！”副將領命而去。
程處默看著那團灰燼，搖了搖頭。
他如今肩負鎮守一方之責，每日要處理軍務、安撫地方、協調與新羅官員的關系，忙得不可開交，哪有心思去理會一個遠在長安、異想天開的失勢王子？
在他眼中，扶余慈不過是個跳梁小丑，其行為徒增笑耳。
遠在長安的扶余慈，自然不知道他寄予厚望的第二封信，連程處默的案頭都沒待熱乎就化為了飛灰。
他還在做著雙管齊下、總有一路能走通的美夢，每日在宅邸中盤算著當了“百濟王”之后，該如何享受那無盡的榮華富貴，該如何在長安的勛貴圈子里揚眉吐氣。
時間，就在他這種不切實際的期盼和偶爾因杳無音信而產生的焦躁中，一天天流逝。
他的“親王夢”似乎依然絢爛，但通往這個夢的道路，卻仿佛被籠罩在濃霧之中，看不到任何切實的蹤跡。
而他不知道的是，在大唐帝國龐大而精密的統治機器面前，他這點小心思和小動作，渺小得如同塵埃，根本無人真正在意。
扶余慈寄予厚望的兩條線——太子李承乾與將軍程處默，如同石沉大海，連一絲漣漪都未曾回報。
他曾試圖通過往日結交的一些中低層官員和文人打探消息，甚至不惜花費重金，但得到的反饋要么是含糊其辭，要么是直接表示“愛莫能助”、“此等軍國大事，非我等所能置喙”。
他這才真切地感受到，自己這個“歸義侯”看似光鮮，在真正的權力中樞面前，是何等的無足輕重。
沒有實權，沒有根基，沒有足以打動上位者的籌碼，僅憑一腔“賣國”的熱忱和一張空頭支票，根本無法撬動大唐這架龐大而精密的機器。
“為什么？為什么金恩靜可以，我就不行？”這種不甘和怨懟日夜啃噬著扶余慈的內心。
他眼看著當年那個還需要在大唐朝廷上小心翼翼周旋的新羅公主，如今雖無實權，卻頂著大唐親王的尊號，享受著萬戶食邑的供養，地位超然；
而自己這個曾經的百濟王子，卻只能在長安這座繁華的都市里，當一個被人漸漸遺忘的閑散侯爺，這種巨大的心理落差幾乎讓他發狂。
他回想起自己當初毅然留在長安的決定，本以為是一步妙棋，如今卻仿佛成了作繭自縛，被困在這座金色的牢籠里，眼睜睜看著機遇從指縫中溜走。
多方奔走卻毫無所獲的挫敗感，讓他如同困在籠中的野獸，煩躁易怒，連平日里覺得頗為自得的詩酒唱和也失去了興致。
他開始疑神疑鬼，覺得周圍人看他的眼神都帶著嘲諷，仿佛在說：“看啊，就是那個異想天開的百濟王子，還想學新羅王賣國求榮，也不掂量掂量自己的斤兩。”
他甚至遷怒于仆役，府中的氣氛也因此變得壓抑非常。
就在扶余慈幾乎要被絕望和焦躁吞噬，覺得自己此生“親王夢”碎，只能庸碌無為地老死于長安之時，一個他從未預料到的轉機，卻伴隨著凜冽的寒風，悄然降臨。
這個轉機，并非源于他自身的努力，而是源于百濟國內那如同火山噴發前般不斷積聚的不安與恐懼，以及其王義慈最終做出的一個瘋狂而冒險的決定。
自從大唐以雷霆手段平定新羅內亂，將金恩靜扶上“新羅王”之位，實則將新羅完全納入掌控之后，與新舊羅僅一山之隔的百濟，就陷入了一片恐慌之中。
朝野上下，彌漫著一種“唇亡齒寒”的危機感。
尤其是百濟王義慈，他深知自己過去與高句麗曖昧不清，甚至在唐麗戰爭初期有過首鼠兩端的行為，雖然最后迫于壓力臣服納貢，但大唐是否會就此放過百濟？
下一個被“羈縻”、被“消化”的是不是就是百濟？大唐在新羅駐軍，設立熊津州都督府，并不斷向半島增派官員和物資，這一切在義慈王看來，都是指向百濟的利劍，懸在頭頂，不知何時落下。
這種恐懼，隨著時間推移非但沒有減輕，反而日益加劇。
他派往長安的使臣帶回的消息，除了例行公事的安撫外，并不能讓他真正安心。
他看到了大唐皇帝對周邊勢力的強硬手腕，也看到了那個“新羅王”模式的本質——用虛權換實利，看似尊榮，實則亡國。
他絕不能接受百濟像新羅那樣，不明不白地就成了大唐的一個羈縻州府，自己即便能得個虛銜，也不過是仰人鼻息的傀儡。
巨大的危機感壓迫著他，促使他必須做出抉擇——是坐以待斃，還是鋌而走險？
“坐以待斃，不如奮起一搏！縱然身死，也好過將祖宗基業拱手讓人，做個愧對先王的亡國之君！”
一個危險的念頭在義慈王心中瘋狂滋長。
他要搏一把！
而在這個關頭，一個意想不到的“盟友”也正急于尋找出路...
那就是敗退后仍在負隅頑抗的淵蓋蘇文殘部。
…………