L“回家主,確實如此。”使者恭敬地回答,“雖未明言,但其麾下兵士裝備精良,尤其是弓弩,絕非尋常海盜或流亡者所能擁有。
此次交易,他們拿出的那些兵刃,雖有些使用痕跡,但質地極佳,工藝精湛,疑似……唐軍制式。”
“唐軍制式……”筑紫榮眼中精光一閃,“看來,他這‘大唐郡王’的名頭,倒不完全是虛的。至少,能從某些渠道弄到唐人的軍械。”
他放下茶碗,手指在榻榻米上輕輕劃動著:“松浦那個老家伙,上次吃了虧,又被這扶余慈救了一次,現在態度曖昧,既想拉攏,又心存忌憚。倒是讓我們有了可乘之機。”
“家主英明。依小人看,這扶余慈乃是一把利刃,用得好,或可制衡松浦家,甚至……為我們打開與大唐貿易的缺口。”使者小心翼翼地說道。
筑紫榮點了點頭:“與大唐的直接貿易……那可是巨大的利潤。倭國朝廷壟斷已久,我們這些九州豪族,只能撿些殘羹冷炙。若真能借此搭上線……”他的呼吸不禁有些急促。
但他很快冷靜下來:“不過,此事急不得。這扶余慈并非易與之輩,與他合作,無異于驅狼吞虎。難波京那邊,似乎也注意到了他。在這個敏感時刻,我們不宜過早站隊。”
“那家主的意思是……”
“繼續與他貿易,滿足他一部分糧食和物資需求,但要控制數量,讓他始終有求于我們。同時,密切關注難波京使者的動向,以及松浦家的反應。”
筑紫榮眼中閃爍著算計的光芒,“我們要做的,是待價而沽,在最合適的時機,下最重的注。”
“另外,”他頓了頓,壓低聲音,“派人仔細查探扶余慈的營壘,看看他們除了表面的耕種和剿匪,還在暗中做些什么。
我總覺得,此人隱藏的秘密,恐怕不止是‘大唐郡王’這個身份那么簡單。”
“嗨!”使者躬身領命。
筑紫榮揮揮手讓其退下,獨自坐在茶室中,目光透過窗欞,望向北方“濟州”的大致方向。
他仿佛看到了一場風暴正在九州上空匯聚,而那個來自海外的扶余慈,正是這場風暴的中心。
“扶余慈……大唐……銀礦……”他低聲咀嚼著這幾個關鍵詞,臉上露出一絲意味深長的笑容,“這九州的水,是越來越渾了。渾水,才好摸魚啊。”
……
“濟州”營壘,秘密工坊。
在營壘最深處,一處被嚴格看守的山洞內,爐火正旺。
幾名被扶余慈視為心腹的工匠,正在小心翼翼地處理著從川尻山谷運回的原礦。
經過多次失敗的嘗試,他們終于摸索出了一套相對有效的初步提純方法。
先是破碎礦石,然后利用水力和重力進行粗選,最后在特制的黏土坩堝中進行高溫熔煉,分離出含有較多雜質的粗銀。
過程繁瑣,效率低下,而且因為擔心煙霧和氣味暴露,只能在夜間進行,規模受到極大限制。
但此刻,扶余慈手中捧著的,正是剛剛出爐的、比之前那塊更加純凈一些的銀錠。
它約有巴掌大小,在跳動的爐火映照下,散發著迷人而冰冷的光澤。
“王爺,按照現在的速度,每月大約能產出這樣的銀錠五到六錠。”負責工坊的老工匠低聲匯報,臉上帶著疲憊,也帶著一絲成就。
扶余慈掂了掂銀錠的重量,感受著那沉甸甸的分量,心中百感交集。
這就是希望,是復國的火種,也是可能引火燒身的禍根。
“辛苦諸位了。”他將銀錠放回托盤,用布仔細蓋好,“開采和提煉,務必以安全隱蔽為第一要務。進度可以慢,但絕不能走漏風聲。”
“小人明白。”老工匠鄭重應道。
離開秘密工坊,扶余慈回到自己的木屋。案頭擺放著最新的情報匯總:
松浦家最近似乎安靜了不少,但暗地里與難波京的聯絡似乎更加頻繁;
筑紫家則繼續保持著“友好”的貿易姿態,但提出的要求也逐漸增多;
而關于倭國使者的消息,依舊模糊,只知道朝廷已決定派人,但具體人選和行程未定。
山雨欲來風滿樓。
扶余慈知道,短暫的平靜只是假象。倭國使者到來之日,便是他面臨真正考驗之時。
屆時,他這塊“大唐郡王”的招牌能否唬住對方,他麾下這支軍隊能否讓對方忌憚,他與地方豪族的關系能否經得起考驗,都將見分曉。
他鋪開一張粗糙的九州地圖,目光在“濟州”、“川尻”、“松浦”、“筑紫”、“難波京”這幾個點之間來回移動。腦海中飛速盤算著各種可能性和應對方案。
“或許……可以主動制造一些事端?”
一個大膽的念頭在他心中升起。
王玄策傳來的“禍水東引”之策,或許可以提前布局。
比如,故意讓松浦家或筑紫家,察覺到一絲關于銀礦的、但又無法證實的蛛絲馬跡?
或者,利用下一次貿易或沖突,巧妙地將禍水引向對方?
但這個念頭很快被他壓下。
時機未到!
現在任何多余的動作,都可能弄巧成拙,引來滅頂之災。他現在的實力,還不足以承受任何一方的全力打擊。
“隱忍,繼續隱忍。”
扶余慈深吸一口氣,強迫自己冷靜下來,“等待支援,等待使者,等待……最適合發難的時機。”
他拿起筆,開始給李承乾書寫密報,詳細匯報近期情況,特別是銀礦開采的艱難和倭國使者動向的不確定性,并再次懇請大唐方面能給予更多的支持和指導。
筆墨在粗糙的紙面上沙沙作響,窗外,夜色漸濃,海濤聲隱隱傳來,仿佛預示著更加洶涌的波濤即將到來。
就在扶余慈專注于書寫之時,一陣急促而輕微的叩門聲響起。
“王爺,有緊急情況。”是負責外圍警戒的心腹將領的聲音,帶著一絲不易察覺的緊張。
扶余慈眉頭一皺,放下筆:“進。”
…………