何若水與楊夫子對四書都研讀得極深，只是某些地方兩人的理解有些微差別，陳硯兩邊都學，再加以思考，就會生出許多新感悟。

陳硯想，若能同時得兩位先生的指點，后年的鄉(xiāng)試或也能中。

可惜何若水先是考校各地生員，又是請了先生們下鄉(xiāng)去各地教孩童們識字，實在忙得很，陳硯根本見不到人。

不過這難不倒陳硯，他可以寫信，將自已每日所做文章一同讓人送給何若水，請他點評。

每每看到陳硯的文章，何若水都要打個哆嗦。

別人請教他，都是拿一兩篇文章來，到了陳硯這兒，每回都是一匣子。

他白天需忙于公務，只得熬夜一篇篇看完，再用朱筆一一批注，剛讓人送回沒兩日，又一匣子來了。

管理一省士子，行教化之責的大宗師竟在講學時語重心長對眾士子道：“刻苦雖好，卻也要注意歇息，譬如那平興縣秀才陳硯，每日除在府學讀書外，還要做五篇文章，太過刻苦，就是在損耗身子。”

聽講學的士子們瘋了。

每日五篇文章？

他們每日堅持做一篇文章就極難了！

此人實在太過刻苦！

于是這陳硯之名就在整個鎮(zhèn)江省的士子中傳開，只是傳開的是刻苦，并非才名。

就有人道：“如此刻苦還未中舉，可見他也是以勤補拙。”

若真有才，怎的寫了那么些文章，竟沒一篇傳出來？

這等只知死讀書的生員，此生中舉都難。

陳硯并不知自已的名字已經(jīng)被大宗師帶著傳遍鎮(zhèn)江士林，高家在“倒高”風波之后一改往日的囂張，徹底蟄伏起來，就連高修遠也離開了府學。

沒了打攪，陳硯便將所有的精力都用在讀書上。

每日除了讀書，還要寫文章，找楊夫子指點，又要看何若水對他文章的批注，再細細琢磨，對文章進行修改。

日復一日，年復一年。

鄉(xiāng)試前一年，陳硯將每日文章從五篇增加到七篇。

起初他連寫七篇后，整個人都有些渾渾噩噩。

每到這時，他就會用冷水洗把臉，再出去轉轉吹吹風，沒一會兒就清醒了。

兩個月后，他連寫七篇文章，只覺得疲乏，并不會有混沌之感，且文章質量有保證。

再過兩月，他已經(jīng)習以為常，與此前寫五篇并無太大區(qū)別，不過他還是會出去轉轉，曬曬太陽。

因為他發(fā)現(xiàn)一件可怕的事——他比村里同齡人矮！

明明他六歲回陳家灣時，他是陳家灣同齡人里最高的，怎么長著長著就掉了隊？

和他同樣困擾的還有周既白。

周既白是真正的少年郎，自尊心極強，猛然發(fā)現(xiàn)這一事實時，只覺得天都塌了。

趕忙找陳硯，不成想陳硯也在為此事發(fā)愁。

楊夫子摸著锃光瓦亮的額頭，幸災樂禍道：“讀書做文章都是要耗氣血的，你們整日不是在藏書樓就是在上課，亦或待在家中，沒補充陽氣，如何補氣血？”

陳硯痛定思痛，終于決定每日勻出半個時辰去鍛煉曬太陽。

為此他特意買了個藤竹編成的球和周既白一同踢。

連踢一個月，兩人被曬得黝黑，人也瘦了，精神比之前更好，寫文章也更快了些。

最重要的是個頭也往上竄了一些，這讓陳硯和周既白心中燃起希望，踢球更不惜力，回號舍時都是汗津津的。

魯策和徐彰見陳硯變化如此之大，也參與其中。

原本魯策有些虛胖，自踢了球后，人便迅速結實起來，衣衫穿在身上竟也有翩翩之感。

為了省事，四人就在府學附近一塊空地上，被李景明無意中發(fā)現(xiàn)后，踢球的隊伍就加了個李景明，再往后，又多了幾個相熟的人。

從夏日踢到冬日，再從冬日踢到夏日。

鄉(xiāng)試臨近，府學躁動起來，大家也就無心踢球，到了此時都打起十二分精神，日夜苦讀。

陳硯反倒放松下來，將課業(yè)減半了，剩余時間便整理自已以往寫的文章。

這些年，陳硯所做文章已經(jīng)裝滿了四個大實木箱子，每篇文章無論是否有批注，都有反復修改的痕跡。

從六歲正式啟蒙到今年，他已苦讀七年。

從幼童到少年，他讀過的每一本書，寫的每一篇文章都會成為臺階，供他一步步往上攀爬。

七年來的刻苦勤勉，讓他在面對即將來臨的鄉(xiāng)試時并不驚慌。

陳硯看自已文章之際，楊夫子卻緊繃起來，一直在猜測今年鄉(xiāng)試的主考會是誰。

鄉(xiāng)試一旦中了就是舉人，而舉人已經(jīng)可以參與朝廷派官了，這也意味著，一旦中了鄉(xiāng)試，就是正式邁入士的階層了。

生員被稱為士，卻是士子，一旦中了舉，那就是仕途的仕了。

鄉(xiāng)試的重要性與小三科不能同日而語。

也因此，士子們各顯神通，有找人替考，有收買考官等。

為了公平取仕，朝廷也是出了種種舉措，對這些情形嚴防死守，最要緊的主副考官就要從京城中派出。

楊夫子和周榮日夜忙碌的，就是篩選出此次鎮(zhèn)江省的主副考官。

眼看兩人累得整個人都頹喪了，陳硯所剩不多的良心終于隱隱作痛，對兩人道：“不到主副考官出發(fā)來鎮(zhèn)江那日，外人是不會知道主副考官為何人的。”

周榮和楊夫子對視一眼，兩人目光灼灼，隱隱透著希望：“那可未必。”

兩人拿出厚厚一疊紙，上面寫滿密密麻麻的名字，是周榮的字跡。

“可任鄉(xiāng)試主考官的官員全在這里，大梁朝規(guī)定，凡是鄉(xiāng)試主考官，需地區(qū)回避、親屬回避。本省官員不可任鄉(xiāng)試主考，鎮(zhèn)江的官員盡數(shù)除去。曾任職于鎮(zhèn)江的官員也不可任鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試主考，又可劃去一批。近五年內曾在鎮(zhèn)江擔任過主考的官員也不可再擔任，又劃去數(shù)人……”

周榮每說一項，名字就會被劃去一批，到了最后，幾百個名字竟只剩下十六個人。

陳硯看得目瞪口呆。

這要查多少書冊記載，才能如此清晰將人都排除？

難怪兩人累成這樣。

楊夫子頗為無奈道：“剩下這十六人，我們實在不知該如何再挑了。”

“若能再挑一挑，選出主考官，再多讀讀他們的文章，可朝他們的喜好靠一靠。”

周榮也頗為可惜。