若沒(méi)當(dāng)?shù)厝藥ьI(lǐng)，尋常人進(jìn)了山就極難走出來(lái)。
正因地勢(shì)復(fù)雜，山上聚集的土匪便越來(lái)越多。
以往土匪們搶完糧食貨物，往盤(pán)蛇山一鉆，便如魚(yú)兒入了海，莫說(shuō)剿匪，就連人都找不到。
王知府能辦成此事，必是費(fèi)了極大心力。
周既白高興道：“府臺(tái)大人還是被阿硯勸動(dòng)了，阿硯你的口才實(shí)在厲害。”
“府臺(tái)大人不過(guò)是心系百姓，實(shí)在有大仁心方才做成此事，與我是否有口才無(wú)關(guān)。”
陳硯當(dāng)下肅容道。
楊夫子的眼皮便跳了跳，摸著胡須的手一頓。
他日日與自已這位學(xué)生在一處，竟不知他這些從哪兒學(xué)來(lái)的。
小小年紀(jì)便如此圓滑，也不知是好是壞。
不過(guò)楊夫子也并非古板之人，只要學(xué)生品行端正，他并不拘束其性格。
此時(shí)提醒道：“府臺(tái)大人為百姓做了如此大事，你們身為學(xué)生必要感激一番。只是府臺(tái)大人必定為此事忙碌，不好打攪，你們就寫(xiě)封信表示一番也就是了。”
陳硯不由感慨，姜還是老的辣。
他還是要與夫子多多學(xué)習(xí)。
沈知府如此動(dòng)作，怕是東陽(yáng)府許多人都不好過(guò)。
就是不知高家會(huì)不會(huì)被牽扯進(jìn)來(lái)。
從上次被土匪攔路搶劫，陳硯就猜想那些土匪與高家脫不了干系。
高家能成為平興縣乃至東陽(yáng)府的龐然大物，必不會(huì)真就那般干凈。
事后想想，他又不確定了。
畢竟高家如今在風(fēng)口浪尖上，即便養(yǎng)了匪患，也不該浪費(fèi)在他一個(gè)生員身上吧？
以他和高二公子打交道這幾回便可看出，高二公子不是如此魯莽之輩。
這些大族多會(huì)讓長(zhǎng)子科考入仕，再?gòu)钠渌⒆又刑舫瞿芰Τ霰娬哒乒芗易濉?/p>
高二公子既能掌管高家，必不是那等不知輕重的蠢貨，應(yīng)該干不來(lái)這種事。
可他得罪的人中，有能力指使匪徒者，也只有高家……
“蠢貨！”
一個(gè)茶盞從半空拋出，狠狠砸在高修遠(yuǎn)的身上，滾燙的茶水透過(guò)胸前的衣裳燙紅了胸口的皮膚。
可高修遠(yuǎn)根本不敢躲，只能無(wú)措地低著頭承受他爹的怒火。
高堅(jiān)盛怒未消，轉(zhuǎn)頭對(duì)站著的高明遠(yuǎn)道：“上家法！”
高修遠(yuǎn)驚恐地顫抖起來(lái)，臉色蒼白如紙。
高明遠(yuǎn)只看了一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)高堅(jiān)行了一禮，這才給身后跟著的心腹使了個(gè)眼色，那心腹立刻拿出早已備好的藤條。
高堅(jiān)接過(guò)藤條，對(duì)著跪在地上的高修遠(yuǎn)狠狠抽了一下。
高修遠(yuǎn)哀嚎著撲到地上。
養(yǎng)尊處優(yōu)的七公子哪里受過(guò)這等罪，抱著頭在地上躲避藤條。
在外人面前謙遜和善的高堅(jiān)，此刻卻像是憤怒的獅子，手里的藤條一下接著一下地往高修遠(yuǎn)身上抽。
無(wú)論高修遠(yuǎn)如何躲，藤條總能精準(zhǔn)地抽到他身上。
“竟敢偷盜你二哥的印章干那等蠢事，你是要我高家徹底倒了不成？”
高堅(jiān)近乎咆哮，手上的力氣也越發(fā)大起來(lái)，高修遠(yuǎn)哭著求饒：“爹我錯(cuò)了，我不敢了，再也不敢了……”
這等討?zhàn)埐⑽醋尭邎?jiān)消氣，反倒是抽得更狠。
高二公子在一旁冷眼旁觀。
高修遠(yuǎn)實(shí)在膽大妄為，竟敢趁著他不在，去他書(shū)房偷盜他的印章指使盤(pán)蛇山的三當(dāng)家?guī)巳U了陳硯。
直到三當(dāng)家等人被押送去府衙，高二公子方才知曉。
盛怒之下，他讓高修遠(yuǎn)在他的書(shū)房跪了好幾天。
這等蠢貨再如何罰也沒(méi)用，他便暗自動(dòng)用關(guān)系想將三當(dāng)家等人撈出來(lái)。
王申并不放人，甚至還瞞過(guò)了他的耳目，派兵圍剿了整個(gè)盤(pán)蛇山的土匪，致使高家損失慘重。
自此便不是他能擔(dān)著的了，就將高修遠(yuǎn)帶到草廬來(lái)交給他爹，再將事情原委和盤(pán)托出。
如今他爹不過(guò)是抽打高修遠(yuǎn)，實(shí)在是手下留情了。
待高堅(jiān)氣息不穩(wěn)，高二公子方才上前規(guī)勸：“氣大傷身，爹萬(wàn)萬(wàn)要保重身子！”
高堅(jiān)將藤條丟到一旁，怒不可遏對(duì)著高二公子道：“你如今管著整個(gè)高家，印章是何等重要，怎能讓他輕易就偷走？”
高二公子愧疚道：“是兒子看管不力，還請(qǐng)爹責(zé)罰！”
此時(shí)再說(shuō)什么都是推脫，倒不如一肩攬下。
面對(duì)七兒子，高堅(jiān)可以動(dòng)用家法，可這二兒子管家，就不可隨意打罵，否則會(huì)損了其威望，將來(lái)如何能服眾。
高堅(jiān)靜默片刻，方才道：“失了盤(pán)蛇山，我高家在此地的牙就被拔除了，可謂損失慘重。”
高家雖在此地頗有勢(shì)力，想要讓各個(gè)父母官都聽(tīng)命于他們也是辦不到的。
此時(shí)就有個(gè)好主意——養(yǎng)匪。
一旦要敲打當(dāng)?shù)毓賳T，就可讓匪患猖獗，多進(jìn)幾次村子，多搶幾次行商，再硬骨頭的官員也得屈服。
如今沒(méi)了匪患，他們想要再如以往那般牢牢掌控平興縣乃至影響東陽(yáng)府就難了。
此次真是動(dòng)了高家的根。
正因此，高堅(jiān)才勃然大怒，恨不得將高修遠(yuǎn)趕出高家。
“爹，兒子怕此事還沒(méi)這般簡(jiǎn)單。”
高二公子神情沉重：“縱使生員被匪徒搶了，抓了那幾個(gè)土匪就是，為何還要費(fèi)力剿匪？”
高堅(jiān)臉色更難看了幾分。
這王申難不成要為陳硯與他高家作對(duì)？
陳硯雖有潛力，如今也不過(guò)一個(gè)小小的生員，難不成在王申眼里，陳硯竟比高家更值得交好？
又或者，王申是想踩著高家往上爬。
無(wú)論哪種，對(duì)高家都是大大的不利。
一個(gè)小小的生員，竟能將高家逼到如此境地！
高堅(jiān)瞇了雙眼：“到底是我們小看了陳硯。”
高二公子道：“兒子從未小看他，能動(dòng)用的手段也都用過(guò)，他卻一一化解了。”
此話(huà)讓高堅(jiān)眼底閃過(guò)一抹狠意，語(yǔ)氣也更冷了幾分：“平興縣太小，沒(méi)法長(zhǎng)出兩棵大樹(shù)。”
高二公子猛得抬頭看向高堅(jiān)，見(jiàn)他爹面上的寒霜，心里了然。
算算日子，周榮也該到京城了。
……
臘月初七，府學(xué)就放了假。
這個(gè)冬天格外冷，便是一向刻苦的陳硯都舍不得從暖被窩里出來(lái)。
在連著下了三天雪后，府學(xué)放假了。
因知道陳硯被土匪劫過(guò)，族里特意派了最能打架的陳老虎趕牛車(chē)來(lái)接的人。