若沒當地人帶領，尋常人進了山就極難走出來。
正因地勢復雜，山上聚集的土匪便越來越多。
以往土匪們搶完糧食貨物，往盤蛇山一鉆，便如魚兒入了海，莫說剿匪，就連人都找不到。
王知府能辦成此事，必是費了極大心力。
周既白高興道：“府臺大人還是被阿硯勸動了，阿硯你的口才實在厲害。”
“府臺大人不過是心系百姓，實在有大仁心方才做成此事，與我是否有口才無關。”
陳硯當下肅容道。
楊夫子的眼皮便跳了跳，摸著胡須的手一頓。
他日日與自已這位學生在一處，竟不知他這些從哪兒學來的。
小小年紀便如此圓滑，也不知是好是壞。
不過楊夫子也并非古板之人，只要學生品行端正，他并不拘束其性格。
此時提醒道：“府臺大人為百姓做了如此大事，你們身為學生必要感激一番。只是府臺大人必定為此事忙碌，不好打攪，你們就寫封信表示一番也就是了。”
陳硯不由感慨，姜還是老的辣。
他還是要與夫子多多學習。
沈知府如此動作，怕是東陽府許多人都不好過。
就是不知高家會不會被牽扯進來。
從上次被土匪攔路搶劫，陳硯就猜想那些土匪與高家脫不了干系。
高家能成為平興縣乃至東陽府的龐然大物，必不會真就那般干凈。
事后想想，他又不確定了。
畢竟高家如今在風口浪尖上，即便養了匪患，也不該浪費在他一個生員身上吧？
以他和高二公子打交道這幾回便可看出，高二公子不是如此魯莽之輩。
這些大族多會讓長子科考入仕，再從其他孩子中挑出能力出眾者掌管家族。
高二公子既能掌管高家，必不是那等不知輕重的蠢貨，應該干不來這種事。
可他得罪的人中，有能力指使匪徒者，也只有高家……
“蠢貨！”
一個茶盞從半空拋出，狠狠砸在高修遠的身上，滾燙的茶水透過胸前的衣裳燙紅了胸口的皮膚。
可高修遠根本不敢躲，只能無措地低著頭承受他爹的怒火。
高堅盛怒未消，轉頭對站著的高明遠道：“上家法！”
高修遠驚恐地顫抖起來，臉色蒼白如紙。
高明遠只看了一眼，轉頭對高堅行了一禮，這才給身后跟著的心腹使了個眼色，那心腹立刻拿出早已備好的藤條。
高堅接過藤條，對著跪在地上的高修遠狠狠抽了一下。
高修遠哀嚎著撲到地上。
養尊處優的七公子哪里受過這等罪，抱著頭在地上躲避藤條。
在外人面前謙遜和善的高堅，此刻卻像是憤怒的獅子，手里的藤條一下接著一下地往高修遠身上抽。
無論高修遠如何躲，藤條總能精準地抽到他身上。
“竟敢偷盜你二哥的印章干那等蠢事，你是要我高家徹底倒了不成？”
高堅近乎咆哮，手上的力氣也越發大起來，高修遠哭著求饒：“爹我錯了，我不敢了，再也不敢了……”
這等討饒并未讓高堅消氣，反倒是抽得更狠。
高二公子在一旁冷眼旁觀。
高修遠實在膽大妄為，竟敢趁著他不在，去他書房偷盜他的印章指使盤蛇山的三當家帶人去廢了陳硯。
直到三當家等人被押送去府衙，高二公子方才知曉。
盛怒之下，他讓高修遠在他的書房跪了好幾天。
這等蠢貨再如何罰也沒用，他便暗自動用關系想將三當家等人撈出來。
王申并不放人，甚至還瞞過了他的耳目，派兵圍剿了整個盤蛇山的土匪，致使高家損失慘重。
自此便不是他能擔著的了，就將高修遠帶到草廬來交給他爹，再將事情原委和盤托出。
如今他爹不過是抽打高修遠，實在是手下留情了。
待高堅氣息不穩，高二公子方才上前規勸：“氣大傷身，爹萬萬要保重身子！”
高堅將藤條丟到一旁，怒不可遏對著高二公子道：“你如今管著整個高家，印章是何等重要，怎能讓他輕易就偷走？”
高二公子愧疚道：“是兒子看管不力，還請爹責罰！”
此時再說什么都是推脫，倒不如一肩攬下。
面對七兒子，高堅可以動用家法，可這二兒子管家，就不可隨意打罵，否則會損了其威望，將來如何能服眾。
高堅靜默片刻，方才道：“失了盤蛇山，我高家在此地的牙就被拔除了，可謂損失慘重。”
高家雖在此地頗有勢力，想要讓各個父母官都聽命于他們也是辦不到的。
此時就有個好主意——養匪。
一旦要敲打當地官員，就可讓匪患猖獗，多進幾次村子，多搶幾次行商，再硬骨頭的官員也得屈服。
如今沒了匪患，他們想要再如以往那般牢牢掌控平興縣乃至影響東陽府就難了。
此次真是動了高家的根。
正因此，高堅才勃然大怒，恨不得將高修遠趕出高家。
“爹，兒子怕此事還沒這般簡單。”
高二公子神情沉重：“縱使生員被匪徒搶了，抓了那幾個土匪就是，為何還要費力剿匪？”
高堅臉色更難看了幾分。
這王申難不成要為陳硯與他高家作對？
陳硯雖有潛力，如今也不過一個小小的生員，難不成在王申眼里，陳硯竟比高家更值得交好？
又或者，王申是想踩著高家往上爬。
無論哪種，對高家都是大大的不利。
一個小小的生員，竟能將高家逼到如此境地！
高堅瞇了雙眼：“到底是我們小看了陳硯。”
高二公子道：“兒子從未小看他，能動用的手段也都用過，他卻一一化解了。”
此話讓高堅眼底閃過一抹狠意，語氣也更冷了幾分：“平興縣太小，沒法長出兩棵大樹。”
高二公子猛得抬頭看向高堅，見他爹面上的寒霜，心里了然。
算算日子，周榮也該到京城了。
……
臘月初七，府學就放了假。
這個冬天格外冷，便是一向刻苦的陳硯都舍不得從暖被窩里出來。
在連著下了三天雪后，府學放假了。
因知道陳硯被土匪劫過，族里特意派了最能打架的陳老虎趕牛車來接的人。