陳鴻，字善長。
透過車窗，張遠看到道邊枯柳旁，兩道身影站立。
背對車架的是裹著厚棉袍的中年婦人，其對面站著一位四旬出頭的中年儒士。
儒士手中捧著些肉面，以紅麻線捆著，明顯是學子奉送的束脩。
年底學堂結束授課，學生送束脩給先生過年，這是傳統。
不少微寒家境的儒生，過年時節就靠這束脩渡過。
中年身上衣衫泛白，在白雪寒風中，也不知是冷還是被對面婦人的話引動，身軀微微顫抖。
馬車過來，婦人丟下一句“算我家姑娘錯付了，今日宏廷樓你愛來不來”，轉身快步離開。
“不要停，繼續走。”車廂中，歐陽凌低聲開口。
馬車從枯柳邊過去。
車廂中，玉娘等人轉頭從車窗看向后方道邊的身影。
捧著束脩的中年儒士站在原處，呆愣片刻，低嘆著回身往村子里走。
走幾步，中年儒士忽然一個踉蹌，跌坐在尺深的雪道。
跌坐在地，中年儒士先是有些迷茫的掙扎幾下，然后忽然瘋狂的左右開弓，將巴掌甩在自已的臉上。
一邊抽打自已的臉，中年儒士抓起身前的雪，死命往口中塞，到塞不下，又干嘔著吐出來。
馬車前行，后方傳來壓抑在雪泊之中的痛哭。
車廂中，玉娘將手送到張遠的掌中。
張遠抬頭看她，見她眼眶中有淚水涌動。
張遠面上露出溫柔笑意，伸手將玉娘眼眶中的淚水擦去。
“要是，要是那時候小郎沒能給我贖身，我，我該早已經沉在貴廬河底了?！庇衲飳堖h的手握著，手指用力，似乎是透著驚懼。
“那些時日，我天天在家中等著小郎歸來，在算著，還能在你身邊多久……”
“玉娘，他要是敢負你，我饒不了他?！币慌缘臍W陽凌將玉娘的肩膀摟住，眼睛瞪著張遠。
張遠覺得自已這是無妄之災。
……
馬車從村子里的青石路穿過，道旁玩鬧的孩童跟在車架后面追著跑。
車架慢慢停在竹籬環繞的小院前。
小院不大，倒是干凈。
就是茅檐低小，那房舍顯得破敗。
矮門中，一位衣著整齊，銀發整束的六旬老婦走出，看到車架，再看車上下來的張遠他們幾人，面上露出疑惑，微躬身，開口道：“此處是白柳村陳家，不知客家可是停錯了地方？”
“可是伯母？”歐陽凌將衣衫整理一下，向著婦人躬身施禮，“小侄姓歐陽，曾與陳鴻學兄同窗，早說要來拜訪，一直不得空。”
一邊說著，她一邊往小院中走去。
“陳鴻學兄可在，我們這幾位同窗知道他學堂授課結束，特地來尋他去城中參加文會。”
聽到歐陽凌這般說，婦人臉上露出笑意。
“原來是我家善長的同窗，快，快來屋中坐，屋外濕寒，屋里有火……”
三間土屋雖然低矮卻干凈，堆碼的干柴，不大的火塘里添上木炭，還有雖粗卻清的淡茶。
屋中簡陋，但婦人言談，并無村婦的粗陋。
捧著粗瓷茶碗，歐陽凌看一眼對面的玉娘。
“聽陳鴻學兄說，伯母是官宦家出身，陳家也曾是詩書傳家。”玉娘目光掃過四周，輕聲道，“以學兄的學識，重現陳家繁盛只在早晚。”
“不錯，主持今日文會的祭學蘇建先生可是常說，陳鴻學兄的學識是縣里第一等的?！睔W陽凌接過話茬開口。
兩人的話讓婦人眼中泛起喜色。
她們話語中與陳鴻的熟識，也讓婦人少了些戒備，多見幾分隨和。
“我家善長真能有這等機緣嗎？”
“祭學大人都賞識他？”
婦人雙手握住，面上透出一絲難以壓抑的激動。
“不求他官試能中，哪怕是能去縣里做個文吏，我死了去見他父親，見陳家列祖，也有臉面……”
陳家當年確實是官宦之家，陳鴻的母親也是官家小姐。
后來陳家祖輩中有人犯事，牽連家族，陳鴻的祖父帶著他們這一支到白柳村。
陳鴻的父親在陳鴻幾歲時候就病逝，陳母一直維持家計，直到陳鴻學有所成，能教書，能耕讀。
陳鴻的祖父，父親臨逝時候，念念不忘都是陳家重興。
“母親，可是家中來客？”幾人正說話，門外有聲音響起。
歐陽凌他們連忙站起身來。
張遠快步走到屋外，向著之前在村外道旁看到的中年文士拱手：“陳鴻學兄，我們是來尋你往城中參加文會的?！?/p>
陳鴻，正是歐陽凌所說，能在官試之中二十年里年年前三的儒道英杰。
聽到張遠的話，陳鴻泛紅的面容露出疑惑，目光落在張遠身上。
他不認得張遠。
他還未開口，張遠湊近些，再低低說一聲：“陳兄，今日不去宏廷樓，你當真不會后悔？”
這一句話，讓陳鴻直接愣住。
此時，玉娘和歐陽凌已經攙扶著陳母走到門口處。
“善長，你這幾位同窗尋你去城中參加文會，你就去吧?！?/p>
陳鴻這風雪之中歸來的滄桑模樣，衣衫泛白，手捧束脩的窘迫模樣，讓陳母面上閃過酸楚。
陳母看著陳鴻泛紅面頰，還有手中捧著的束脩，輕嘆道：“若不是我這無用老婦拖累，需我兒學堂授學維持家用，以你才學，城中文會揚名不是難事?！?/p>
文會？
陳鴻看向玉娘和歐陽凌，又看向張遠。
“宏廷樓，文會？”
張遠點點頭。
陳鴻深吸一口氣，點頭道：“好，我去。”
陳母臉上露出笑意，向著陳鴻招手：“我兒，將那身過年穿的袍子換上?！?/p>
“還有，帶些銀錢，買些脂粉給云怡丫頭，前幾日她才送了米面來。”
“你與那婆子告求一下，看能不能讓云怡來家中過年?！?/p>
“我兒好好說，告訴她，明年若是官試過了，有了官身，就將云怡丫頭贖來。”
……
片刻之后，馬車從陳家門前掉頭，緩緩離開。
陳家門前，銀發老婦人面帶喜悅的揮手。
直到車架出了白柳村，穿一身藍粗布儒袍，須發梳理整齊的陳鴻方才緩緩抬頭。
“三位衣著氣度不凡，定然非尋常百姓家出身，明臺縣中我不曾聽說有歐陽家?！?/p>
“這二位公子身上多了幾分脂粉氣?！?/p>
“云怡曾說，教過縣里孫家小姐琴藝，與孫家小姐情同姐妹?！?/p>
“你們來尋我去宏廷樓，是為要見我這負心人真正面目，讓云怡死心，對不對？”
深吸一口氣，陳鴻將身軀坐直，面色重新化為平靜，輕聲道：“不管怎么說，我該謝謝你們，若不然，我或許會此生后悔。”